Два часа спустя Кэролайн подошла к окну и раздвинула тяжелые гардины. Солнце уже село, и небо над Эссексом стало темным, светились только луна и несколько звезд. Это было очень красивое зрелище – не сравнить с вечно туманным Лондоном.

Кэролайн задернула гардины и пошла к зеркальному шкафу – при этом легкая и мягкая материя ее ночной рубашки обвивалась вокруг ног. Посмотревшись в зеркало, она увидела, что похожа на обнаженных мифологических героинь, изображенных на полотнах Тициана.

Из коридора донеслись чьи-то шаги, и Кэролайн хотела броситься к кровати, чтобы спрятаться под простынями. Но она тут же взяла себя в руки и осталась стоять.

Шаги затихли около двери, и сердце Кэролайн гулко забилось. Но тут снова послышались шаги. А затем хлопнула соседняя дверь. Кажется, Джеймс вошел в соседнюю гостиную.

Кэролайн бросилась к прикроватному столу и приглушила свет лампы. Комната погрузилась в полумрак, светились только угли в камине. И теперь она почувствовала себя увереннее, несмотря на почти полную наготу.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Кэролайн сжала кулаки. Наверное, Джеймс нарочно так поступал – заставлял ее ждать в этом прозрачном одеянии.

Немного помедлив, Кэролайн подошла к двери в гостиную и чуть приоткрыла ее. Муж сидел за огромным письменным столом, сидел без сюртука. Пуговицы на рубашке были расстегнуты, а развязанный шейный платок болтался на воротнике. Внезапно перо в его руке замерло, и он поднял голову.

Кэролайн вошла в комнату. Глаза Джеймса расширились, и она тут же вспомнила о прозрачности своего одеяния. Он окинул ее внимательным взглядом, и Кэролайн тут же почувствовала, что ее соски отвердели. Чтобы скрыть это, она скрестила руки на груди.

– Мне показалось, здесь кто-то есть, – пробормотала она. Это было совсем не то, что она хотела сказать, но не ссориться же с мужем…

Воцарилось молчание. И маркиз снова уставился в бухгалтерскую книгу. Минуту спустя он вдруг произнес:

– Хорошо, что только я увидел тебя в таком одеянии. А если бы здесь оказался еще кто-нибудь? – добавил он с укором.

Кэролайн вспыхнула.

– Тебя никто не заставлял на мне жениться, Джеймс, – заявила она. – А если ты сожалеешь о содеянном и поэтому ведешь себя как грубиян, то я возвращаюсь в Лондон. Я уверена, что брак еще можно аннулировать!

Кэролайн развернулась и вышла, хлопнув дверью. Едва она успела достать из шкафа свое платье, как дверь распахнулась, ударившись о стену. К ней шел Джеймс, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

«Проклятье! Черт побери!» – мысленно воскликнул маркиз, входя в спальню жены. Он снова окинул ее взглядом. Но где же она взяла такую прозрачную рубашку? И тут на память пришли слова бабушки: «У меня есть подарок. Хочу, чтобы его доставили в Трент-Холл. Подарок для Кэролайн. Каждая невеста для первой брачной ночи должна иметь новый пеньюар, нежный и невинный…»

Значит, именно это купила бабушка? Нежный и невинный?.. Да он едва не задохнулся, когда Кэролайн в своем прозрачном одеянии вошла в комнату. В очередной раз окинув жену взглядом, Джеймс забыл про свой гнев. Забыл и про самоконтроль. Сейчас ему хотелось только одного – перебросить Кэролайн через плечо и отнести в постель. Но сначала… Да-да, сначала следовало поговорить с ней напрямую. Ведь она наверняка уже поняла, в чем причина его странного поведения.

Фиолетовое платье выскользнуло из ее пальцев и упало к ногам. А Джеймс любовался ее стройными ногами и изгибами бедер. Потом перевел взгляд к прекрасной груди и вспыхнувшему лицу. И в тот же миг рот Кэролайн приоткрылся, и выскользнувший из него язычок облизнул губы.

Господи, помоги! Да ведь его жена – искуснейшая соблазнительница! Судорожно сглотнув, Джеймс попытался вспомнить, что он собирался сказать жене. Все напрасно! Да и о чем он мог сейчас думать, если вся кровь отлила от мозга к совершенно другому месту?

Его неудержимо влекло к жене, и он приблизился к ней. Ее дыхание участилось. Неужели Кэролайн понимает, как сильно он ее желает? Да, выражение ее лица говорило: она все знала и все понимала. Наверняка понимала и то, что он не мог себя контролировать.

От нее исходил запах роз и дорогого мыла. Резкие слова и обвинения, которые Джеймс для нее приготовил, – все это вылетело у него из головы. Сейчас он мог думать только о ее благоуханном теле. При этом он был ужасно зол на себя, прекрасно понимая, что его плотское желание затмевает разум. Не сдержавшись, он грубо выругался и, шагнув к жене, обнял ее и прижался губами к ее губам.

Кэролайн обвила руками его шею, хотя она тоже до этого сердилась. Взаимное влечение, мгновенно вспыхнувшая страсть – это оказалось сильнее, это было как пожар, испепеляющий все на своем пути.

Поцелуй их становился все более страстным, а когда он, наконец, прервался, из горла Кэролайн вырвался стон, и она, задыхаясь, воскликнула:

– Джеймс, люби меня!

Джеймс тут же подхватил ее на руки и понес к кровати, их общей кровати. Опустив жену на постель, он снова ею залюбовался. Затем наклонился и провел ладонью по одной из прекрасных грудей. Кэролайн со стоном опустила ресницы, и на ее пылавшие щеки легли полукруглые тени.

– Ты хочешь, чтобы я любил тебя? – спросил он, поглаживая большим пальцем отвердевший сосок.

Кэролайн молча кивнула, и Джеймс лег рядом с ней. Чуть помедлив – ведь ему сейчас следовало серьезно с ней поговорить, не так ли? – он развязал белый шелковый пояс ее пеньюара, потом стянул его с плеч. Золотистый свет лампы около кровати подчеркивал белизну кожи и розовый оттенок ее грудей. Легонько прикусив один из сосков, он лизнул его, затем, приподнявшись, прошептал:

– Посмотри на меня…

Ресницы Кэролайн дрогнули и распахнулись. Зрачки же изумрудных глаз увеличились чуть ли не вдвое.

И тут Джеймс снова наклонился над ней и принялся покрывать поцелуями ее живот и бедра. Когда же он коснулся пальцами ее лона, Кэролайн тихо всхлипнула и прикрыла глаза рукой.

– Посмотри на меня, – снова попросил Джеймс, скользнув пальцем еще глубже внутрь.

– Нет, это безнравственно…

– Но ты хочешь, чтобы я продолжал?

Она закусила нижнюю губу.

– Ответь же мне, Кэролайн.

Она опустила руку и, посмотрев на него, утвердительно кивнула.

Он улыбнулся и погрузил язык в сладчайшее местечко меж ее ног. Кэролайн вздрогнула – и громко застонала, выгибая спину.

– О боже, о боже!.. – восклицала она. Было очевидно, что она близка к моменту наивысшего наслаждения. А ведь он только начал показывать ей, какова может быть любовная игра…

Тут он встал и стал снимать с себя одежду. Увидев его восставшую плоть, Кэролайн в изумлении раскрыла рот, так что губы ее образовали букву О. А Джеймс, раздевшись окончательно, опустился рядом с ней и окинул ее взглядом. Прозрачная ночная рубашка обвивалась вокруг ее бедер подобно тонкой повязке. Джеймс осторожно снял с нее рубашку, и теперь Кэролайн лежала перед ним совершенно обнаженная. Склонившись над ней, он принялся ласкать ее, покрывая поцелуями плечи и груди. Повторяя его движения, она осторожно коснулась его мужской плоти, и это легкое прикосновение заставило его трепетать точно неопытного юнца. Не в силах более сдерживаться, Джеймс прошептал: