— Не получилось у меня удрать, — тоскливо произнесла она, но так, чтобы ее слышали только одни подруги. — Теперь мне крышка.

— Какая крышка?

— Вы что же, ничего не поняли?

— Нет, а что тут понимать? Ты хотела уйти, но тебя не выпустили из ресторана до окончания поминок.

— Ну! Посланец велел мне задержаться. А что это значит?

— Что?

— Не иначе как он выбрал меня своей невестой, вот что!

В голосе Иры слышалась уже не тоска, а откровенное отчаяние.

— Вот и Алену точно так же выбрали в свое время, — произнесла она. — Только она нашла в себе силы убежать. А я… Нет, я на такой подвиг не способна.

Подруги молчали. Способ сватовства в данной общине вызывал, мягко говоря, недоумение.

— И что, твоего согласия никто не спросил?

— Зачем? Подразумевается, что я должна быть на седьмом небе от счастья от подобного предложения.

— А кто он вообще такой, этот новый Апостол?

— Ты раньше его видела?

— Он занимал какое-то положение в общине?

На все вопросы Ира отрицательно мотала головой.

— Впервые его вижу. И не понимаю, почему наши старейшины остановили свой выбор именно на этом человеке.

К несчастью, ее последнюю фразу услышал Иркин сосед — пожилой дядечка с благообразной густой бородой и таким же густым басом. Он нахмурился и прочитал Ире целую проповедь по поводу уважения к старшим. К их мнению, авторитету и опыту. Лекция на тему послушания затянулась на добрых полчаса. Отвязаться от зануды не было никаких возможностей. И понурившаяся Ирка была вынуждена молча слушать надоеду.

Но в целом поминки прошли очень чинно. За исключением эпизода с задержанием при попытке к бегству невесты нового Апостола, ничего интересного не произошло. Новый Апостол окончательно утвердился в своем звании Посланца Божьего, окружающие были в восторге, получив нового духовного наставника и лидера общины. А сам Посланец, восседая во главе стола, пожирал своими горящими глазами Ирку. Та краснела, бледнела и мечтала провалиться сквозь выложенный мозаичной плиткой ресторанный пол, прикрытый пушистым ковром.

Потом всех обнесли киселем, который тут подавался последним. И поминки были завершены. Люди стали понемногу вставать и расходиться.

— Можем сделать первый доклад Еремею, — прошептала Леся на ухо подруге. — Новый Апостол принял сан.

— Угу, я уже отправила ему эсэмэску.

— Оперативно! И что он ответил?

— Благодарит и просит нас быть осторожнее.

— Мне кажется, быть осторожнее следует кое-кому другому.

И Леся покосилась в сторону Ирины, сидящей с отрешенным видом.

— Ира? И-ира? — позвала она ее. — Ты меня слышишь?

Девушка не отреагировала. И повернулась к подругам лишь после того, как Леся ущипнула ее за локоть. Лучше бы она этого и не делала! Теперь на подруг смотрели два глаза, в которых горел тот же огонь, что и в глазах остальных.

— Ира, ты идешь с нами? — спросила у девушки Кира, еще надеясь, что разум возобладает в той над наркотиком или тем, что ей там добрые единоверцы подмешали в кисель.

Но Ира с подругами не пошла. Куда там! Она была словно сама не своя. И только шептала:

— Он наш новый Апостол. Посланец Божий! Я должна гордиться. Такая честь выпадает одной девушке из полусотни.

— Не льсти себе! — посоветовала ей Кира. — Насколько я разбираюсь в мужчинах, этот Посланец тот еще распутник. Не успеешь оглянуться, как полсотни человек окажется с тобой в одной постели.

Но голос здравого смысла до затуманенного разума Иры просто не доходил. Она продолжала шептать себе под нос хвалебную оду новому Апостолу.

Следующий день начался для подруг беспокойно. Секретарша из офиса их туристической фирмы подавала сигналы SOS. Клиенты оживились и жаждали ехать отдыхать и развлекаться. Но до них ли было сейчас подругам, когда вокруг творилось черт знает что. И они умолили девушку оставаться на своем посту, посулив ей прибавку к зарплате, премию и внеочередной отпуск. Разумеется, если останутся живы. Но последнее они ей не сказали. И потому она осталась очень довольна полученным обещанием.

Вчера подругам с большим трудом удалось отцепить Ирку от Посланца, которому она вознамерилась отдаться прямо там, в ресторане. К счастью для всех, сам Посланец оказался занят каким-то разговором. Но вначале он так милостиво кивнул Ирке, порывающейся лобызать его колени, и улыбался Посланец при этом столь многозначительно, что подруги уже решили, что дела у Ирки хана. Завтра очухается девка, а поздно будет.

Но тут раздался телефонный звонок. И дальше лобызания коленей дело у Ирки с новым Апостолом не пошло. Девушку отцепили те же охранники. Вывели вон и сдали с рук на руки ожидающей ее матери. Та быстро увела девушку.

Тем не менее подруги собирались прямо с утра поговорить с Ирой. И убедить ту, если она придет в себя, не есть и не пить ничего из того, что ей предложат добрые родственники и единоверцы.

— Пусть покупает продукты сама в городе. Там же пусть и питается. В конце концов, она же работает, значит, деньги у нее есть, — возмущалась Леся. — Лично я так и собираюсь поступать. Крошки тут в рот больше не возьму.

— Пошли к ней!

Подруги знали, что вчера вечером мать Иры не забрала с собой дочь домой. Нет, она привезла девушку в усадьбу старого Апостола, в которой теперь разместился штаб нового лидера, и оставила дочь там.

— Понятно, зачем привезла, — прошипела Леся. — Ну люди! Родную дочь!

Тем не менее ночь в доме Апостола прошла спокойно. Новый Посланец где-то пропадал. Помощь подруг Ирке не понадобилась. И, честно говоря, они были этому только рады. Чем бы они смогли помешать распутнику, вздумай он заявиться к Ирке в отведенную ей комнату на любовное свидание? Тем более что одурманенная зельем девушка не стала бы даже сопротивляться. А с радостью отдалась бы мерзавцу.

Но когда подруги, также переночевавшие в доме Апостола, утром пришли к Ире, в комнате, которую отвели девушке для сна, никого не оказалось. Возле окна стояла разобранная постель, где Ира спала сегодня ночью. Но ни ее самой, ни одежды тут уже не было. Неприятно удивившись, подруги обыскали весь дом сверху донизу. Побывали в саду, на заднем дворе, где мычали коровы и хрюкали розовые и пятнистые хавроньи и их многочисленное потомство. Но ни там, ни на кухне, ни на морковных и капустных грядках Иры не было.

Подруги пробовали расспросить остальных обитателей дома, куда делась Ира. Но на их настойчивые вопросы люди лишь изумленно раскрывали глаза, делая вид, что просто не понимают, о ком идет речь.

— Они тут все одна банда! Сговорились!