— Беда, иду на помощь, — сказал Медведь. — Но их много, очень много! Слышно стрельбу.

Беда запрыгнул за другой диванчик, который тут же начал разлетаться на куски от стрельбы. В воздухе кружились куски набивки подушек. Голову засыпало разбитыми осколками, когда охранник расстрелял шкаф со стеклянными кубками.

— Убей его! — кричал ван Дин. Он слишком далеко, не в зоне прямой видимости.

Затвор Палача отошёл назад со щелчком и остался в этом положении. Виктор вскочил на ноги, целясь в охранника из игломёта. Убить его, пока парень не перезарядился.

Молодой телохранитель запрыгнул за шкаф. Видно, как он пытается вытащить магазин, но тот зацепился за украшенный парадный мундир. Сопляк покойник. Беда прицелился и…

Что-то ударило в бок с такой силой, что Виктор согнулся и выронил игломёт. Будто прилетело кувалдой. Воздух выбило из груди, но назад он не возвращался, слишком больно было вздыхать. Перед глазами поплыла красная пелена.

— Достал! — раздался торжествующий крик ван Дина. Он держал в руке дымящийся револьвер с гравировкой. — Достал ублюдка!

Виктор опустился на колени.

— Нет, старикан, — прошипел он и начал отползать.

Нельзя умирать. Ещё нет, ещё не время. По губам пузырилась кровь. Сквозь какую-то вату, которая будто забилась в уши, слышны ещё выстрелы. Бернард ван Дин палит наугад из своего револьвера, потом к нему присоединяются чудовищно громкие звуки Палача.

— Виктор! — кричал Блоха. — Что с тобой? Они уже рядом, надо уходить!

Беда сплюнул кровь.

— Ты покойник, — шепнул Виктор и скривился от боли, но продолжал отползать. Весь левый бок онемел, но при вдохе будто кто-то прижигает кожу чем-то твёрдым, острым и раскалённым.

— Нужны патроны! — закричал ван Дин. — Кончились!

Охранник не отвечал, но слышно, как он заряжает очередной магазин в свою пушку. Виктор искал глазами свой игломёт, но оружие лежало слишком далеко. И вот на него наступила нога. Всё кончено.

— Он мёртв? — спросил ван Дин. До сих пор не было слышно, как он перезаряжает барабан.

Охранник не отвечал, но приближался. Если попробовать напасть, то пристрелит наверняка. Виктор достал из потайного кармашка на ноге заточенный штырь. Всего лишь десяток сантиметров острой стали, но которая способна проникать через пластины брони или чешую турсулунцев. Другого оружия нет.

Виктор прислушался. Где-то бегут люди и выламывают двери, но здесь, рядом, слышны осторожные шаги. Стрелок, которого Беда недооценил, приближался. Виктор не мог видеть охранника, но казалось, что перед глазами висел его образ: осторожный, собранный, решительный, водит пистолетом, ожидая подвоха. Похоже, это предсмертные галлюцинации. Бок пульсировал от боли так, будто там пророс огромный разрушенный зуб, боящийся холодной воды и воздуха. Будто сам Виктор теперь кариозный зуб. Картинка левым глазом постоянно размывалась, но правый имплантат всё видел очень чётко.

Но иногда и он размывался. Когда Беда моргал, то видел тело рядом с собой. Это Ник, получивший пулю из Палача. Виктор помнил его лицо, искажённое от предсмертной агонии… и не только лицо Ника, лица всех остальных покойников тоже тут. Время умирать, будто говорили они.

«Не дождётесь», — подумал Виктор и сжал острую заточку ещё крепче.

Шанс совсем мизерный и будет очень больно.

Охранник медленно обходил диван, когда Виктор толкнул мебель изо всех сил. Телохранитель не упал, но потерял равновесие. Всего на пару мгновений, но этого хватило, чтобы Беда приблизился одним рывком.

Он не рассчитал, поэтому уткнулся парню в ноги. Первый удар штыря пробил дорогой кожаный ботинок. Телохранитель не успел вскрикнуть, как следующий укол попал в колено, затем в пах, в живот, в грудь. Ещё один удар Виктор сделать не сумел, штырь застрял в рёбрах и выскользнул из пальцев.

Телохранитель попробовал ударить пистолетом, но Беда сумел повалить противника на пол. Охранник хрипел, но продолжал сопротивляться. Виктор налёг на него сверху, укусил в щёку и выплюнул отвратительный солёный кусочек. Охранник кричал, но боролся. Они перекатились, и телохранитель оказался сверху, двумя руками пытаясь опустить Палач и выстрелом разнести Беде голову. Виктор силился удержать оружие. Раненый бок вопил от боли так, будто там открылся ещё один рот.

— Когда, — выдохнул Виктор. — Ты. Уже. Сдохнешь!

— После, — также устало произнёс охранник. — Тебя. Сука.

Он пытался навалиться, но и сам уставал. Кровь текла из его рта, похоже, заточенный штырь повредил что-то внутри. Но умирать он не хотел. Парень давил на оружие, Беда давил в ответ. Иногда всё пропадало в кровавой пелене, затем возвращалось.

— Убей его! — кричал ван Дин. Цель ещё жива.

Виктор отодвинул Палач охранника так сильно, как мог, а указательным пальцем дотянулся до спускового крючка. Парень это понял и на его искажённом от боли лице появилось разочарование. Но всего через мгновение исчезло не только грустное выражение, но и само лицо вместе с головой.

От грохота зазвенело в ушах, сверху залило горячим и солёным. Враг стал одновременно твёрдым и мягким, будто расслабился и сразу окоченел. Виктор с трудом из-под него выбрался и вырвал штырь из тела. Осталось одно дело.

— Выпустите меня! — вопил ван Дин, ударяя ногами в глухую дверь. Он держал разряженный револьвер. С другой стороны слышно, как пилят решётки.

— Что тебе снится, ублюдок?

— Нет, не надо! — Бернард ван Дин отшатнулся, но Беда вогнал штырь ему в горло. Получилось с первого раза.

Окно открыто, осталось только уйти. Оттуда бил яркий фонарь. Виктор почти дошёл до него, но упал на колени, потом на спину. На несколько секунд всё померкло, затем появились силуэты. Много людей вошло в комнату. Кто-то склонился над ним, но Беда не видел его лица. Нет, её, ведь это она.

— Вера, это ты? — прошептал Виктор. — Прости, я не сдержал слова. Я же обещал, мне так жаль. Прости. Я же обещал.

Виктор

— Но мы же ещё не выплатили закладную! — воскликнула Вера. — Как мы уедем? Мне так нравится этот дом.

— Нужно уехать, — угрюмым голосом повторил Виктор, сидя за столом. Сказал слишком громко.

Ник заорал, будто это не годовалый младенец, а огромный бородатый мужик. Виктор захотел прикрикнуть на жену, чтобы успокоила ребёнка, но сдержался.

Вера ушла и вернулась, когда Ник затих. Они продолжили разговор, только тише.

— Ты же говорил, что это больше не повторится, — сказала она в очередной раз за вечер.

Виктор скрипнул зубами.

— Случилось страшное. Скоро они начнут искать крайнего и это буду я. Меня посадят, тебя отсюда выгонят, а…