Оба тут же вышла, а Балябин упёрся своим тяжёлым взглядом в Виктора.

— Этот проект отличается от того, что ты делал раньше.

— Чем?

— В нём тебе придётся творить вещи намного более худшие, чем те, что ты делал в частных армиях. Но, полагаю, выбора у тебя нет, разве что ты решил сесть в тюрьму и бросить семью на произвол судьбы. Ну так что, согласен?

Балябин протянул руку и Виктор её пожал. Рука большого корпоративного босса казалась ледяной.

— Отлично, — губы Балябина изобразили улыбку, но глаза не улыбались.

Сначала вернулась боль. Темнота и боль. Что-то упирается в спину. Нет, он лежит. Всё тряслось, а уши закладывало от рёва сирен. Боль, тьма и шум.

Виктор открыл глаза. В углу машины сидели три связанных человека, испуганно смотревшими на Беду. Мрачный доктор, стоящий рядом, показал шприц.

— Этот укол? — спросил он у одного из связанных. Тот, как две капли воды похожий на мрачного доктора, закивал. — Смотри у меня.

Медведь, а кто бы ещё это был, сделал укол, и боль стала ощущаться чуть легче. Будто это не сплошное поле разливающейся боли, а всего лишь пулевая рана. Всего лишь. Беда попытался поднять руку, но бинты не давали.

— Не дёргайся, — сказал Айзек. — Едва тебя вытащили.

— Куда мы… — простонал Виктор.

— Не скажу, иначе придётся их всех убить, — Медведь показал на связанных, и те хором замычали через кляпы. — Но мы найдём хорошее место.

Беда то отключался, то приходил в себя, а Айзек тем временем допрашивал докторов по поводу лекарств. Наконец, узнав нужное, он приказал остановиться и выгнал медиков прямо на дорогу.

— Поехали, Натан! — крикнул и вернул себе старый облик.

— Я не оперативник, — пробормотал Блоха. Он повернулся и снял маску. — Я мать вашу, аналитик, я не участвую в операциях. Я даже за рулём не ездил с…

— Ты хорошо водишь, — сказал Айзек.

Блоха вытер мокрый лоб и уставился на дорогу.

— Аж сердце закололо, — его трясло. — Нахрен. Никогда больше не буду участвовать в этом дерьме. Что это вообще произошло, Беда? Ты как умудрился чуть всё не просрать?

— Я размяк, — прошептал Виктор и отключился.

Петра Брейлинг

Квисторы Петра Брейлинг и Ким Генримо вошли в помещение, где всего несколько минут назад произошло убийство.

— Семьдесят пятый калибр, — Генримо показал на огромные воронки от попаданий на стенах.

— В империи метрическая система Старой Земли, местные считают калибры в миллиметрах, — отозвалась Петра Брейлинг. — Это Палач, девятнадцать ноль пять.

Трупы и единственного раненого уже увезли, остались только лужи крови, запах реактивной смеси, который использовался в крупнокалиберных патронах. Ким присмотрелся к куску металла, застрявшего в стене. Тяжёлая пуля сильно деформировалась. С другой стороны такие же большие дыры, но не видно самих пуль. Это странно. Если бы была мобильная лаборатория, получилось бы сделать баллистический анализ, но остаётся надеяться, что местные…

— Это внутреннее дело Империи, — зашипел магистр Айво Дарнелиус, от чего походил на престарелую змею ещё больше. — Квистуре тут делать нечего.

— Оставь их, — император Луциан, на удивление трезвый, отмахивался от густых облаков тяжёлого дыма. Царственная особа протрезвела сразу, как началась тревога. — Пусть посмотрят свежим взглядом и может хоть они ответят мне, что произошло, и почему начальник моей тайной полиции сначала выставил меня идиотом, а потом сдох?

Он случайно наступил в кровь и отставил в сторонку ножку, одетую в изящную туфлю. Кто-то из свиты встал перед ним на колени и вытер кончик обуви белым платочком.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — Петра неглубоко, но очень уважительно поклонилась. — Мы обязательно поделимся результатом наших исследований. Вот только…

— Вот только что? — зашипел магистр Айво.

— Ваша свита топчет полы и портит улики.

— Все вон, — император махнул рукой.

Охающие и ахающие разукрашенные молодые люди наконец-то вышли, и в комнате стало свободнее. Остались только эксперты и Императорская Гвардия, мутахавиры с непропорционально большими руками, грозные в своей тяжёлой боевой броне. Красные визоры шлемов светят в полумраке.

— Я жду, — император нашёл кресло, не усеянное осколками и не продырявленное пулями, и уселся, скрестив ноги. — Что вы мне скажете?

— Да, — вторим ему шипящий магистр. — Что же доблестная Квистура может сказать о произошедшем?

— Давай, Ким, — шепнула Петра. — Ты хорошо разбираешься в боевой аналитике.

— Два стрелка, — отозвался квистор Генримо. — Оба с крупнокалиберным вооружением. У одного точно Палач, у второго что-то похожее.

— Инквизитор? — Петра кивнула на оружие мутахавиров.

— Нет, — Генримо помотал головой. — Со скорострельностью Инквизитора здесь был бы больший ущерб.

Несколько экспертов дигеринов продолжали осматривать помещение. Один лёг на пол и светил под диван.

— Вы говорите их двое, — сказал Луциан. — Но у ван Дина при себе было два телохранителя. Значит, должно быть три стрелка.

— Только спокойнее, — шепнула Петра.

— При всём уважении, — Ким догадался легко поклониться. — Я могу проследить, что два стрелка вели между собой бой. В какой-то момент к ним присоединился третий, но у него не был Палач, а мелкокалиберный револьвер. Кажется, я видел такой в уликах.

— Допросите раненого телохранителя, — бросил Луциан магистру. — Разумеется, как только придёт в себя.

— Займусь этим сам, Государь, — ответил Айво.

— Что ещё? — спросил император. — Этого недостаточно. Как они проникли сюда? Почему ван Дин оказался тут всего с двумя охранниками? Ну же, господа… — он посмотрел на Петру. — … и дамы, что скажете? Я жду отчёт уже десять минут.

— Мы изучаем показания камер и системных логов, опрашиваем гостей и персонал, — магистр склонился над плечом императора, как змей искуситель. — Уже скоро…

— Я не уйду отсюда, пока не узнаю, что случилось, — император топнул ногой. — Но уже хочу спать, так что поторапливайтесь. Завтра утром жду список кандидатов на должность ван Дина. И в этот раз вы не пропихнёте своего человека на должность без моего разрешения, — Луциан сжал кулаки. — А иначе у меня будет не только новый начальник тайной полиции, но и кое-кто из магистров.

— Скоро мы найдём ответ, Ваше Императорское Величество.

Айво поклонился. Генримо осматривал длинную острую иглу, пока её не унёс один из экспертов. Рана в горле ван Дина совсем маленькая, возможно, он убит этой иглой. Петра только собралась попросить вернуть оружие, но заметила, как кто-то вытащил из-под дивана пистолет. Этот ей хорошо знаком.