Костю за весь день она увидела дважды. Первый раз – далеко, в конце коридора, парень стоял в окружении ребят и рассказывал что-то веселое, все смеялись. Альке тоже очень хотелось к ним в компанию, но, конечно же, девушка не позволила себе приблизиться. А второй раз Костя прошел в метре от нее, на большой перемене. У Альки только что закончилась география, они с Наташкой стояли возле столовой и доедали пирожки… Проходя мимо, Костя выразительно подмигнул Наташке и ухмыльнулся, взглянув на Альку. Как будто он знает что-то, не известное ей, и самое ужасное – Наташка тоже в курсе… Но Алька только бровью повела в ответ – еще не хватало сомневаться в подруге! Все эти уловки и ужимки – дешевый трюк, Костяну просто хочется задеть ее, причинить боль… Не получится.

После уроков Алька на всех парусах понеслась домой. Сейчас ее ждет трудное дело: надо надеть на Рыську ошейник с поводком и отвести собаку в ветеринарную клинику. Хорошо еще, не очень далеко идти. Но это туда, а обратно? Ведь Рыське, наверное, будет плохо и больно, ей сделают укол, и собака станет вялой, словно тряпичная кукла, и как Альке быть с ней – нести на руках?.. Ладно, на всякий случай она возьмет сумку… Лишь бы с малышкой все было в порядке, лишь бы у нее не обнаружили ничего страшного!

А в клинике Алька второй раз за день испытала потрясение: молодой симпатичный врач, едва заглянув в уши Рыське, сразу поставил диагноз – ушной клещ, к тому же плотная серная пробка, твердая, как камень. Отколупнув один такой «камешек», он положил его под микроскоп и показал девушке: сотни копошащихся насекомых, да не сотни, много больше, тысячи! И все это – в ушах несчастной собаки!.. А ведь Алька никогда не думала, что Рыське может быть плохо, хоть и много раз видела, как та чешет уши и повизгивает. Это казалось забавным!

Так всегда в жизни и бывает: неприятности подстерегают тебя на каждом шагу… Изо всех сил вцепившись в дергающуюся от боли и страха Рыську, Алька сперва попыталась успокоить ее ласковыми словами, но вскоре поняла, что это бесполезно, и стала просто держать, прижав к своему телу, пока врач шурудил пинцетом в собачьих ушках. Никогда не предугадаешь, что тебя ждет завтра! Вчера она считала Рыську здоровой, а сегодня лечит ее… И с Костиком было так же: накануне их ссоры они стояли в подъезде и обнимались, Альке было хорошо от его поцелуев, и парень тоже выглядел довольным. А наутро – бах! – он уже не разговаривает с ней, смотрит, как на врага. Почему? Да потому что вечером он хотел большего, а Алька опять сказала ему «нет» и ушла домой, считая, что все в порядке. На самом же деле их отношения дали здоровую трещину… И потом – эта его измена, о которой рассказала мама… Алька вздохнула, но в ту же секунду Рыська закричала и рванулась из рук, девчонке пришлось напрячь все свои силы, чтобы удержать собаку, и прочие мысли вылетели из головы. Какой к черту Костик, когда ее маленькой собачке больно!

– Ну вот и все. – Врач вколол Рыське в заднюю лапу успокоительное и устало улыбнулся испуганной Альке. – Теперь она до вечера проспит, уши я ей вычистил, не запускайте больше… Ужас что было. И вот капли, капайте…

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????.?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????…??????????????????????????!???????????????????????…????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????.?????????????????????????????????????????????????????????????????????????!

Слава богу, самое сложное позади, теперь можно пойти домой, выпить кофе и нормально поесть, а то Алька от волнения ни куска не проглотила за целый день, кроме одного пирожка в школе. Выйдя от врача, она аккуратно засунула Рыську в сумку, но держать ее там оказалось сложной задачей, пришлось обхватить сумку двумя руками и все время шептать собачке нежности, утешая ее… Натерпелась сегодня, бедняжка! Ничего, скоро они будут дома… Прикинув, сколько осталось денег от тех, что мать дала на ветеринара, Алька решила поймать машину. У нее просто не хватит сил идти с довольно тяжелой и ужасно беспокойной Рыськой на руках!

Машину она поймала быстро: на пять метров отошла от трамвайной остановки и тут же притормозила старенькую «Оку». Водитель оказался любителем собак и согласился взять Альку с ее живой поклажей. Уже через минуту они проехали ограду Детского парка и вырулили на Советскую, а затем на Чапаева. Алька почти совсем расслабилась, предвкушая отдых и обед, но тут…

За окном мелькнул знакомый плащ, и фигура так привычно шевельнулась, взмахнув руками… Однако почему-то узнавание пришло к девушке чуть позже, когда «окушка» давно проехала Крытый рынок и почти достигла Московской. Прижав к себе сумку с засыпающей Рыськой, Алька вдруг ощутила смутный страх… Хотя ничего страшного девушка не увидела. Это оказалась ее бабушка, и в том, что она стояла, чуть наклонившись над кем-то или чем-то, и оживленно что-то говорила, не было ничего странного. И все-таки Алька почувствовала себя неуютно.

* * *

– Мам, я тебе говорю, это точно она! – Ну вот тебе и финиш! Алька рассказала маме о том, что видела бабушку возле маленького магазина «Экстра» у Крытого рынка, того самого, где продают вино и Алькины любимые конфеты – чернослив в шоколаде, а мама пожала плечами и заявила, что этого не может быть! – Бабушка стояла вполоборота к дороге и жестикулировала, но ты же знаешь, что у меня отличное зрение, да ее и ни с кем не спутаешь!

Это чистая правда: бабушка всегда так элегантно одевается, даже дома никогда не ходит в халате, только в костюмах! И тапочки у нее на каблуках, и прическа всегда волосок к волоску. Даже в больнице бабушка за собой следила, такая уж она!.. Алька совсем другая. Бабушка частенько критикует внучкину манеру расхаживать по квартире, обмотав старый халат или кусок какой-нибудь ткани вокруг бедер. Ей это кажется неприличным… Нет, Алька никогда не спутает бабушку с другой женщиной, у нее такая осанка, такая красивая одежда, да и вообще – девушка наизусть знает бабушкины жесты, позы, как она поворачивает голову, как ставит ноги. С чего это мама вдруг сомневается?..

– Аль, я сегодня звонила бабушке, но наткнулась на Станислава Сергеевича, и он мне сказал, что она еще на работе. Что у нее сегодня три пары и какой-то коллоквиум. Но это значит, что… когда ты, говоришь, проезжала?.. в начале пятого? Так вот, она никак не могла быть в городе в это время. – Анна пристально посмотрела на дочь, потом тише добавила: – Если, конечно, бабушка нас всех не обманывает…

…Ночью Алька долго лежала, бессмысленно водя пальцем по обоям, старательно повторяя их рисунок, почему-то это было очень важно – не отрывая пальца от узора, повторить его в мельчайших подробностях. Она даже загадала: если справится с заданием, то с близкими людьми все будет в порядке! С мамой, которая сама на себя не похожа в последнее время, с бабушкой, которая… Что с ней, почему она врет, ведь Алька видела ее сегодня возле «Экстры», это была именно она – никаких сомнений! Но по телефону бабушка все отрицала: Алечка, я была на работе, ты ошиблась… Глупо и непонятно как-то… Все запутано, как в узоре на обоях: внешне он такой простой, а попробуй-ка одолей эту простоту! Лично у нее ничего не получается.