– Но нить то одна, общая, – тут же ухватилась я за идею.

– Нет, ты не понимаешь. Принцип тот же, но если бусы достаточно разрезать в одном месте и бусины рассыпятся, то в этом случае каждого гуля нужно выпутывать по отдельности. И объем работы большой, по времени весьма затратный, и нет гарантии, что мы успеем все снять и обезвредить жертв до того, как нас атакует хозяин и даст команду оставшимся в подчинении напасть на нас.

– То есть, мы сейчас просто подвергаемся риску утром не проснуться, – констатировал Расс. – Следовательно, тот факт, что мы с трудом разбудили тебя, Ри, в сочетании с нашими находками говорит лишь о том, что тебя опоили намеренно. И нам всем это тоже грозит.

– Предлагаю под покровом ночи покинуть этот замок, отметив его на карте, чтобы потом вернуться с группой некромантов и разобраться тут, – Изот задумчиво потер подбородок, а затем продолжил, – думаю, вы все со мной согласитесь, что лучше промокнуть, чем быть принесенным в жертву.

– Согласна, – кивнула, задумавшись над тем, как же на самом деле лучше поступить. – Вынуждена признать, что в сложившейся ситуации мы все рискуем. Ноэрл, предупреди обозного, пусть аккуратно собирается, чтобы к ночи был готов. Я нашлю сон на наших хозяев за ужином, но продержится он максимум два часа, это пока мой предел мага-недоучки. Сколько ни тренировалась, лучше не выходит, – пожала плечами, признавая, что еще мало чему научилась при своих недюжинных способностях. – Ничего не есть и не пить от них.

– Хорошо, – согласился Расс. – За ночь нужно будет продвинуться как можно дальше, даже если нас накроет сильным ливнем.

Согласовав еще некотороые детали, мы все, кроме Ноэрла, вернулись в двухэтажный особняк хозяев. Райла встретила нас в дверях, обведя каждого внимательным изучающим взглядом, затем мелодично произнесла:

– Ужин готов, прошу к столу.

Мы спокойно, как ни в чем не бывало, прошли в столовую, где уже дымились ароматные явства. Аж слюноотделение усилилось! Жаль только, что пробовать их было опасно для жизни. Иер-Рэ сел во главе стола, по правую руку от него села Лира-Сан, по левую пригласили Расса, дальше расселись остальные. Меня слегка напрягло отсутствие за столом Ярно-Ра. В остальном же хозяева вели себя идеально. Если бы мы не знали, что скрывают подвалы главной башни замка, могли бы подумать, что страдаем излишней фантазией и не более того.

Я дождалась, пока Лира-Сан наполнит тарелки гостей едой, и в тот момент, когда она взялась за вилку, я усыпила ее. Райла одним изящным движением пристроила красивое лицо возле своей тарелки, а Иер-Рэ попытался вскочить со своего места, когда его настигло мое заклинание. Он плавно опустился на свое кресло, склонив голову низко к столу.

– Уходим! – рыкнул Расс, и наши друзья, словно с них спало оцепенение, повскакивали со своих мест и помчались на выход.

И только Изот отправился в спальню за нашим неудачливым рысенышем. После короткого свиста Сэма, из донжона показались обозный и его сыновья. А следом потянулись и остальные люди. Замыкали шествие Ноэрл с женой.

Небо полыхнуло алым заревом молний, гром зловеще прокатился над нами, и следом, словно в насмешку, нас накрыло потоками воды, словно водопад обрушился на наши головы. Кто-то из женщин взмолился Древней богине, кто именно я не разобрала, да и не до того мне было. Времени в обрез и нам нужно уйти как можно дальше.

Мы с друзьями шли без устали, ведя коней в поводу, под проливным дождем, подгоняемые страхом быть настигнутыми неведомой магией. Люди роптали некоторое время, пока их не оборвал один окрик обозничего.

Расс шел рядом со мной в начале обоза и время от времени кидал на меня озабоченные взгляды. Я старательно их игнорировала, так как меня больше заботило состояние Рена, надежно прикрепленного к седлу коня, которого вел в поводу сам бывший император. Мы довольно быстро вернулись на основной тракт и к вечеру смогли продвинуться на восток достаточно далеко. Единственное, что не радовало, так это погода. Дождь продолжал сопровождать нас, нагоняя состояние тоски и безысходности. Все устали и промокли до нитки, но не это было главное. Мы успели достаточно уйти от врага. Ну, мы так надеялись, и пока не было оснований считать иначе.

На ночлег решили не останавливаться, так как не находилось достаточно сухого и удобного места для ночлега. Я ушла глубоко в себя, просто переставляя ноги, когда меня тронули за плечо. Резко взвившись, обнаружила, что это всего лишь Расс.

– Ты как, Ри? Может сядешь на лошадь?

– Нет, – помотала я мокрой головой, – лошадям и так тяжело тащиться под таким дождем. Куда им еще дополнительный груз?

– Ты устала, – сообщил этот лорд Очевидность.

– Разве только я? Но у меня есть предложение, Расс. Мы можем выбрать поляну пошире, достаточную, чтобы принять обоз, а мы с Ноэрлом и Изотом подсушим ее насколько хватит резерва. Хотя…

Я не рисковала оборачиваться, хоть мы уже давно рассекретили себя, так как не хотела напугать этих простоватых боязливых людей, раскрыв свою вторую ипостась. Но все же от дракона в такую погоду больше пользы. Что-то видимо отразилось в моих глазах, так как король дроу вмиг насторожился.

– Что, Ри?

– Расс, отвлеки этих людей, а я прихвачу Изота, и мы подыщем подходящее место для стоянки.

– Ри, только не говори, что ты…

– Да, обернусь, но только не здесь, чтобы эти, – и я мотнула в сторону людей из обоза, – не поняли ничего. Зато, Расс, я смогу выжечь поляну драконьим пламенем. И сухо станет и тепло. А Изот поставит купол над этим местом.

– Сумасшедшая, – выдохнул на одном дыхании дроу. – Но, я так понимаю, ты уже все решила?

– Но, согласись, так же правильно будет. Дети и женщины замерзли, да и мужики среди них не особо крепкие, по сравнению с нами, нелюдями.

Некоторое время мы шли молча, а за нами, треща колесами и хлюпая грязью, тащился обоз. Я уже решила, что Расс откажется от моего предложения, но он вдруг положил руку мне на плечо, вновь вынудив меня вздрогнуть, и сказал:

– Ты права, малышка. Действуй.

Я кивнула с благодарной улыбкой, перекинула ему повод своей лошади и отошла на обочину, пропуская караван. Люди понуро шли, шмыгая носами, и уже не пытаясь укрыться от вездесущей воды, пропитавшей все насквозь. Малышни видно не было, значит их обозный засунул под укрытие в одну из телег. Когда уже половина телег прошла мимо, я наконец увидела того, кого собственно и ждала здесь. Некромант шел рядом с давним, а точнее древним, другом, держа в поводу своего коня.

– Изот, отдай повод Ноэрлу, – громко сказала я, перекрикивая непогоду.

– Что так? – поднял удивленный взгляд на меня бывший император.

– Дело есть, но только твой конь будет лишним.

Изот передал повод другу и ступил ко мне на обочину. По его лицу стекали струи воды, а когда он мотнул лицом, стряхивая влагу, я не удержалась и хрюкнула, стараясь подавить смешок. Очень уж забавно слетали капли с его бровей.