— Почему?

— Они виновны в искажении, причём намеренном. Система уничтожения будет искать в первую очередь близко подобравшихся к Знанию, — объяснил Провидец.

— Что это за система? — Солдат внимательно смотрел на него.

— Это часть глобальной системы реагирования. Закон причинно-следственной связи, — Провидец говорил по слогам.

— А как выжить?

— Бежать, не останавливаясь, лишь бы позволили погодные условия и обстоятельства, — Провидец посмотрел на свою травмированную ногу.

— Кто-то может остановить грядущее бедствие? — спросила Медиум.

— Я знаю, о ком ты думаешь. Ты всё время о нём думаешь… Он может лишь ускорить процесс.

— Это зависит от него? Ты действительно веришь, что один человек способен повлиять на глобальные процессы?

— Как правило, за одиночкой стоит команда. И если ты её не видишь, это не значит, что она не существует. Бедствие предотвращали лишь в редких случаях, и то только на время. Благодаря просьбам, мольбам, покаянию, избранникам, механизм уничтожения замирал, но если сознание, образ жизни не менялись, то вновь запускался, и уже бесповоротно и окончательно. Толпа не примет Странника. Она любит тех, кто указывает на врагов и обещает спасение, кто без колебаний проливает кровь чужих и благоволит своим.

Провидец закурил ещё одну сигарету, но, затянувшись, сразу затушил её и устало закрыл глаза. Солдат пошёл в ванную, Медиум на кухню, готовить обед. Провидец запретил заказывать еду через ресторан. Очередная фобия.

Собрание старейшин воинов пустыни проходило в древней катакомбе. Много веков назад здесь хоронили святых и мучеников. К импровизированной трибуне вызвали командира, охраняющего вход в тоннель.

— Братья, — начал он. — Вчера утром мы столкнулись с человеком, который пытался открыть вход в тоннель. Мы объяснили ему условия. Нам он показался достойным кандидатом. Его зовут Странник, и он тоже поставил условие — если пройдёт тоннель, мы примем путь Отшельника.

— Продолжай, брат. Отшельник святой, хотя и против активных действий по искоренению несправедливости.

— Странник ждал помощи, и мы дали ему время. Пришёл его товарищ, заглянул в тоннель, очень испугался и наотрез отказался от испытания. Вскоре появился сам Отшельник с девчонкой. Он говорил со Странником наедине, после этого Странник и девушка вошли в тоннель.

— Женщина вошла в тоннель?! Позор! — раздались возмущённые голоса.

— Виноват я, братья, — рассказчик смиренно опустил голову. — Не знаю, как это вышло. Я был как в тумане. Мне казалось, что они не пройдут тоннель. А если женщина из-за любви согласилась пойти на смерть, это достойнейший поступок, и он зачтётся ей в лучшем мире. Если же вы считаете, что я виновен, не стану оправдываться и понесу любое наказание, вплоть до отлучения.

— Успокойся, брат. Сейчас не время для наказания, — заверил его председатель собрания. — Мы просим выступить командира стражи, охраняющей выход.

На трибуну поднялся мужчина сорока лет.

— Братья, — заговорил он торжественным голосом. — Я стал свидетелем чуда. Меня оповестили о кандидате, бросившем вызов Провидению. Мы ожидали смельчака у выхода, он прошёл тоннель, но не смог открыть дверь с закодированным замком. Я не знал код и назвал цифры наугад, решил испытать его. Он не поверил мне и стал ждать. И вот произошло чудо — я увидел небесного посланника в сияющих одеждах и услышал громовой голос: «Открой дверь». Я лишился сил и упал на землю. Очнувшись, стал молиться и увидел Странника. Он приказал мне не считать его великим и не рассказывать о нём.

— Ты уверен, что видел небесного посланника? — с сомнением спросил председатель.

— Да. Я уверен. И знаю точно — Странник вышел из тоннеля, открыв замок.

— Тогда ответь на три вопроса. Почему твои товарищи его не видели? Почему небесный посланник приказал открыть дверь? Неужели ангел не знал, что тебе неизвестен код? Что произошло на крыше наблюдательного пункта? Я говорил с двумя наблюдателями. От одного нет никакого толка, но другой многое рассказал. Они заснули на посту. На крышу проник некто, связал воинов. Один из них очнулся и получил сильный удар прикладом, он уверен, что не ангел его приложил, а опытный армейский боец.

— Я не всё знаю о чудесных делах Бога, — ответил страж.

— Не знаю, почему именно я был удостоен видеть посланника Божьего, а товарищи лишь слышали голос. Я не знаю, может, небесный приказ «открой дверь» был отдан не мне, а ангелу. Не знаю, братья, что произошло на крыше, я ведь там не был.

Начались бурные обсуждения. Ни одна предлагаемая версия не могла соединить все факты. И не придя к единому мнению, старейшины решили умолчать обо всём.

Соединил все факты начальник службы безопасности, получивший подробный отчёт от своего информатора о причине внепланового собрания. Глава спецслужбы перечитал досье Провидца и уже не сомневался в его необыкновенных гипнотических способностях. «Он мог быть и чудовищем, и небесным посланником. Можно подсказать воинам пустыни, кто принял вид ангела света, они найдут Провидца, выпотрошат его и узнают всю правду. Но какая выгода от этого? Вот если бы Провидца ликвидировал Солдат, тогда конкурирующей спецслужбе наступит конец. Скандал перед всем миром, даже если и не закроют контору, то реорганизуют, поменяют название, людей, всю систему. Но Провидец и Солдат действуют заодно. Странник прошёл тоннель. Теперь может рассчитывать на славу. Будем ждать, когда объявится».

Провидец был прав. Странник никому из спутников полностью не доверял. Как можно доверять человеку, если он не предан всем сердцем Творцу, не нашёл своих демонов, не расправился с ними, выгнав из души, но размышляет и заботится о суете. При определённом стечении обстоятельств демоны сами его найдут.

Странник проснулся, но не спешил присоединиться к своим товарищам:

«Через слабости, неразумие и пороки Покрывало может использовать моих союзников во вред миссии. Солдат ищет чудес и хочет быть участником великих событий. Медиум — увлекающаяся особа, её притягивает всё необыкновенное. Провидец подсознательно чувствует, что нельзя вредить, но, возможно, хочет повлиять на меня, находясь рядом? Можно доверять только Отшельнику. Самое большее — в случае несогласия он уйдёт в сторону».

Дверь приоткрылась, и он улыбнулся входящей Медиум. Женщина принесла ароматный кофе и блинчики с мёдом, но Странник перевел взгляд на её встревоженное лицо.

— Уезжайте из Города, чем быстрее, тем лучше.

— А ты останешься? Может, всё не так ужасно? — женщина с надеждой посмотрела на него.

— От меня ничего не зависит. Что говорит Провидец?

— Он видит беду на улицах Города.

Женщина вышла из комнаты, осторожно закрыв дверь, прислонилась лбом к прохладной стене и беззвучно заплакала.