очнувшись, сердито тряхнула головой и резко вскочила. С трудом, покачнулась, но зато самостоятельно. Чертовы ленты и правда явно успели что-то пережать, потому как ноги до сих пор подрагивали от слабости.

— Вы быстро восстанавливаетесь, — удовлетворенно кивнул Абель. — Раз теперь всё в порядке, я пойду. Желаю удачи в Турнире.

Не дожидаясь ответа, этот нахальный парень, только что не моргнув глазом покалечивший двух человек, как ни в чем ни бывало направился вниз по улочке.

— А? Что это вообще было… — ошеломленно протянула Василиса. — Даже имени не спросит…?

— Ага, — донесся довольный голос постепенно удаляющегося парня.

* * *

— Хо, а вот это круто, — расхохотался Женя, опрокидывая ведро с попкорном. — Отшил принцессу Романовых, это надо же!

— Ну не то, чтобы прямо отшил, скорее просто проигнорировал, — не согласилась София. Как-то так сложилось, что коттедж Абеля и девчонок довольно быстро стал местом общего сбора всей дружеской тусовки.

Не пропустили они и второй этап Турнира. Прямо сейчас, пожалуй, минимум шестая часть населения мира прильнула к экранам, с упоением следя за идущим в прямом эфире реалити-шоу, главными актерами которого стали обычно недосягаемые простым смертным аристократы. А тут им еще и разрешили безнаказанно портить друг-другу шкуры — кого ж такое не заинтересует? Да, не все разделяли подобные эмоции — у той же Василисы Романовой в России был собственный весьма солидный фан-клуб, и не только из простолюдинов.

После едва не состоявшегося покушения на честь их айдола, в Москве поднялась настоящая буря. Бестолковый «главарь», сам того не понимая, едва не стал причиной уничтожения не только своего рода, но и парочки союзных, членами которых являлись его товарищи. Благо, огонь мести немного притушил вовремя появившийся и показательно жёстко расправившийся с негодяями Томас Абель, известность которого совершила очередной скачок. Фанаты вроде как удовлетворились свершенной «казнью», но семьи этой троицы в любом случае ожидает немало потрясений. Произошедшее повлияло даже на остальных аристо, наблюдавших за приключениями своих отпрысков — многие были не прочь использовать Турнир не только ради победы. Унизить конкурента по бизнесу, надавить на политического соперника, банально отомстить или наоборот, попытаться установить новые связи — целей была масса. Вот только чертов Абель еще раз показал, что даже в таких, казалось бы, идеальных условиях, стоит держаться некоторых рамок.

— Мда, это ж надо так глупо подставиться и подставить своих, — со вздохом покачала головой Ири. Даже ей, далекой от политики и полностью погруженной в любимые исследования, было очевидно, что устроенная Томом небольшая расправа не удовлетворит Романовых, и на этом злоключения троицы не закончились.

— Думать надо было. Если не можешь держать свою мерзкую сущность под замком — то и не лезь на публику. Их семьи сами виноваты, — фыркнула Юки.

— Меня другое беспокоит… — грозно хмурясь и не отрывая взгляд от экрана, проговорила Алиса: — Какого черта делает эта принцесска⁈

* * *

— Сын, — тихо произнес Николай Петрович Романов, патриарх Великого клана Романовых.

— Ими уже занимаются, — кивнул Михаил Николаевич, разжимая кулак.

— Я все понимаю, но не порть мебель, дорогой, — строго глянула на него супруга, Наталья. Не так давно вернувшееся в столицу главное семейство собралось этим днем в личном кинотеатре в одном из поместий, и внимательно следило за своей принцессой. Узнав правила и сразу же поняв, что на этом этапе Турнира польются если не реки, то ручейки крови, семейство ощутимо напряглось. Сашеньку попытались отправить в свою комнату, но эта упрямица уперлась рогом — видите ли, переживает за любимую сестрицу. И явно же не только за нее, но об этом Михаил Николаевич даже думать не желал.

Недоуменно посмотрев на руку, бывший монарх досадливо поморщился: подлокотник кресла не выдержал и развалился щепками.

— Прости, дорогая.

— Не нужно, я понимаю. Я знала, что нечто подобное может однажды произойти, но не думала, что настолько тяжело будет наблюдать без возможности помочь, — вздохнула женщина.

— Ай да брось ты, — жизнерадостно толкнула ее в бок сидящая рядом Ирина Николаевна, сестра Михаила и любимая тетушка Василисы с Александрой. — Ничего бы с ней не случилось, не настолько эти трое отбитые. Да и Васька у нас девица боевая, видела, как она того дылду уделала?

Вечно энергичная и непоседливая, Ирина умудрялась не только заниматься личными делами и обязанностями, но и постоянно присутствовать в жизни семейства брата. Порой Михаил начинал подозревать, что неуёмная сестра умудрилась овладеть мифической магией Времени, потому как иначе объяснить ее «вездесущность» попросту не получалось.

— Вот только почему-то так и не справилась с двумя оставшимися, в отличие от проныры Абеля, — недовольно фыркнул Михаил, сверля взглядом неприлично невозмутимое лицо иномирянина, нагло проигнорировавшего нормы этикета и даже не удосужившегося спросить имя Василисы. Хотя… Да, так даже лучше — нечего этому обормоту с ней знаться. Михаил, разумеется, благодарен, и при случае обязательно вернет этот должок, но в остальном пусть держится подальше.

— Ну, судя по тому, что я успела узнать, в отличие от твоих драгоценных дочек, он вряд ли рос в уюте и безопасности кланового поместья, под охраной гвардии, — хмыкнула Ирина и, дотянувшись до Саши, потискала ее за щёчки: — Я тебя не упрекаю, братец, только посмотри, какая милашка! Но увы, этот мир не так прост даже для кого-то с нашей фамилией. Васенька, к сожалению или же к счастью, еще не смирилась с мыслью, что и ей придется однажды забрать чью-то жизнь, и будет это не обязательно магией и издалека.

— Не понимаю, что вас всех в нем так восхищает, — закатил глаза Михаил. — Этот ваш Абель похож на дворового кота.

— Папа! — вскочила Саша.

— А в чем я не прав? Кот и есть: подранный и не знающий, куда себя примкнуть.

— Кхм, дорогой… — кашлянула его супруга, но Михаила уже понесло, хотя он и сам не понимал, чего так завелся:

— А как железкой этой своей машет, а? Одним движением Путы разрезал! С хирургической точностью перебил голосовые связки, не затронув при этом ничего лишнего! Руку одним ударом отсек!

— Я что-то запуталась, ты его ругаешь или хвалишь? — ехидно улыбнулась Ирина, поглаживая сверлящую отца взглядом Сашу по спине.

— Я к тому говорю, что у парня навыки опытного убийцы! Видно же, что не один десяток человек вот так распластал! Так откуда бы подобное у обычного пацана⁈ Даже среди воспитанников темных кланов не видел такого хладнокровия!

— Дорогой, ты переходишь…

— Прекрати! — вдруг яростно выкрикнула Саша. — Он столько всего дня нас сделал, а ты! Даже сейчас Том помог Василисе, хотя это вообще не его дело, и он мог просто пройти мимо! И он никогда ничего не просил взамен, только помогал! Поэтому не смей так говорить!

— Сашенька… — растерялся Михаил, которого будто ледяной водой окатили. Никогда раньше он не видел во взгляде дочери подобной злости. Но девушка уже выбежала из зала, хлопнув дверью.

— Я поговорю с ней, — со вздохом поднялась Наталья. Нахмурилась: — А позже и с тобой, милый.

Михаил тяжело вздохнул.

— Проорался маленько? Успокоился? — недовольно скривилась его сестра. — Нашел на ком душу отвести, да еще и при Сашке.

— При чем тут…

— Цыц! Девочка верно все сказала — парень нам ничего не должен, а вот мы ему — очень даже. Так что для начала будь другом, перестань истекать желчью всякий раз, как про него речь заходит.

— Тронет моих дочек — прибью и не посмотрю ни на какие заслуги и силу, — угрюмо посмотрел на сестру Михаил.

— Ты забыл, чему я тебя учил, сынок? — обронил всё это время молча наблюдавший патриарх. — Хочешь быть не только хорошим лидером, но и хорошим отцом — научись прислушиваться к своим детям. Ну и что с того, что девочкам интересен этот паренек? Ему итак, похоже, хватает женского внимания…