отряда — именно она. Девица же тоже хороша: меч наготове, вся из себя напряженно-настороженная, однако ни яростного шепота Романовой, ни шуршащих уже в соседней подворотне бойцов по-прежнему не замечает. Город сложно назвать «погруженным в тишину» — орут где-то неподалеку призванные существа, гуляет эхо воинственных воплей сражающихся с ними участников, выстрелы, шум, гам. Однако даже так нельзя же быть настолько невнимательной… Еще одна нежная городская душа на его голову. И чему их только дома учат?

— А лицо-то знакомое… — задумчиво протянул Том, присматриваясь к девице и пытаясь вспомнить, где же мог ее видеть. Высокая, не уровня Каты конечно, но тем не менее. Загорелая, спортивная, с ярко очерченными бедрами и «нижними девяносто», узкая в плечах, с небольшой грудью и коротким карэ темных волос. Где-то он точно ее видел, только где?

— Это же Ева Андерсон, — тихо охнула нагнавшая его Василиса.

— Не напомните…?

— Дочь сенатора Андерсона. В следующем году он собирается участвовать в гонке за пост президента Америки. По прогнозам, шансы неплохие. Значит, все-таки заявилась на Турнир…

— А не должна была?

— Лучше надо следить за новостями политики, мистер Абель, — Василиса снисходительно покачала головой. — В одном из интервью сенатор упоминал, что не хотел бы ее участия в Турнире — параноит перед выборами.

— Похоже, небезосновательно, — вздохнул Том. — Податься в шерифы, что ли?

— А?

— Увидите. Могу я кое о чем вас попросить?

— Это о чем? — подозрительно сощурилась девушка.

— Вернитесь на пару зданий назад и сидите там тише мыши. Это для вашей же безопасности.

— О чем ты? Стой, неужели думаешь… Нужно ее предупредить!

— Даже не вздумайте, ваша безопасность на первом месте. Да и поздно уже, ей некуда бежать.

* * *

Фернандо Вега в очередной раз скривился. Гордому мексиканскому наемнику была не по душе порученная миссия, однако его мнением никто особо не интересовался. Командир принял заказ — Фернандо либо исполняет, либо покидает отряд с волчьим билетом.

— Так нужно, — шепнул бегущий рядом Рауль.

Нужно ли? Возможно, вот только распоряжаться жизнью ни в чем неповинной девчонки, пусть даже якобы ради процветания целой страны…

Впервые услышав задание, он ушам своим не поверил: как вообще могут быть связаны американский сенатор, его дочь, и благополучие Мексики? Немного покопавшись в деле, пришел к простому и неутешительному выводу: политическая программа Андерсона.

Вопрос беженцев и иммигрантов из граничащих с Америкой стран всегда был для нее одним из наиболее спорных. Каждый из новых президентов привносил что-то свое, опираясь на идеи, членом которой являлся. И Андерсон, к сожалению, оказался представителем направления, в рамках которого предполагалось последовательное ужесточение контроля над вопросами иммиграции в течение следующих четырех лет. Нужно ли говорить, какое количество людей ожидают смутные времена, если вынашиваемый партией Андерсона законопроект получит одобрение? Нет, магам и востребованным специалистам рады всегда и везде, но для простых людей жизнь существенно осложнится.

В итоге, их отряду досталось это задание. Некий назвавшийся «верным сыном своей страны» заказчик (судя по замашкам, из аристо) подписал на дело сразу три группы. Воспользоваться отсутствием у дочки политика на Турнире персональной охраны и парой изъянов в безопасности, чтобы забрать ее и в последствии использовать в качестве рычага воздействия на Андерсона. Со стороны заказчика идея звучит достаточно стройно: есть человек, желающий осложнить жизнь твоим согражданам? Надави на него и дело в шляпе. Вот только было во всем этом одно существенное «но», заставлявшее рассудительного наемника сомневаться: почему во всем этом участвуют еще и канадцы? Пусть в качестве поддержки и прикрытия, но все же? Вот уж кого-кого, а их никогда особо не касались проблемы какого-то «не такого» отношения. Ради солидного вознаграждения? Нет, должно быть что-то еще.

Будучи человеком весьма начитанным и разбирающимся, Вега видел во всем этом только один возможный вариант: и их, и канадцев просто используют, а «верный сын своей страны» на самом деле решил оказать прямое влияние на одного из будущих участников грядущих выборов. Нет, если поискать, там и правда наверняка найдется истинно верующий в официальную цель миссии человечек. Вот только это будет ширма, жертвенная овца для неминуемого разбирательства. Уже сейчас политическая обстановка в Америке накалена до предела, так что подобные телодвижения в целом неудивительны. Избавиться от сильного соперника руками обиженных идеями политика иностранцев.

— Зря мы взялись за это задание, — не сбавляя шаг, покачал головой Фернандо.

— Твоего мнения никто не спрашивал, боец! — прорычал следующий по пятам командир группы. — Мы делаем это во благо нашей страны.

* * *

— Ты же не собираешься лезть туда один, без магии? — с ощутимым напряжением спросила Василиса. Упрямая девчонка наотрез отказалась уходить подальше. Неужели и правда не понимает, что на этот раз все гораздо серьезнее троицы неудавшихся «грабителей»?

— Девочка права. Зачем тебе это? — недовольно проворчал Мастер. — Опять эти твои безумные выходки… Очнись, парень! Ты не охранник, не телохранитель и уж тем более не нянька этой девице. Твоя цель — победить в Турнире, а не спасать очередную попавшуюся на глаза красотку.

— Закончил?

— Может мне взять контроль над твоим телом и забросить в ближайшее убежище? — не видя отклика, всерьез задумался призрак.

— У нас один Источник на двоих, старик, как ты брать контроль собрался? И вообще, ты серьезно предлагаешь оставить все как есть? Ты то? Тот, кто, вместе с отцом был в каждой бочке затычка?

— Это все дурное влияние Матиаса.

— Кому-нибудь другому рассказывай. Мы слишком давно знакомы, чтобы я в это поверил. Давай честно — на моем месте ты бы уже давно перерезал этих болванов.

— Но род…

— Да прекращай. Разберусь с ними и спокойно доберусь до убежища, - отмахнулся от него Том, продолжая с помощью катаны тихо затачивать несколько стальных колышков, получившихся из удачно подвернувшейся под руку арматурины. Зачарованная сталь резала обычную железку, словно это обычный карандаш.

— Абель, ты меня слушаешь вообще⁈ — дернула его за рукав Василиса.

— Тише, принцесса. Если с вами что случится — ваш батюшка меня со свету сживет. Связать бы вас и спрятать где-нибудь, но времени нет, так что хотя бы будьте потише.

— Орлову свою будешь связывать, нахал!

— А она то тут сейчас причем?

Вопрос был гордо проигнорирован.

— Не спорю, негоже мужчине и аристократу бросать даму в беде, но не будет лучше дождаться прихода кавалерии? Тут столько камер, что только слепой не заметил этих ребяток, — пошел на новый заход Мастер. — Несколько секунд — и их повяжут.

— А ты попробуй Переместиться.

— Ты знал⁈ — после пары бесплодных попыток поднял на него взгляд Кейташи.

— Догадывался. Ты бы тоже это заметил, не реши лететь ко мне своим ходом. Совсем за ученика не переживаешь, старик.

— Ты не сказал, что тут что-то серьезное! — возмутился призрак. — Ладно, допустим. И что будешь делать?

— Выигрывать время. Судя по размерам рюкзака того мужика, блокиратор довольно мощный. Пока организаторы проснутся, пока сообразят, что происходит что-то не то, пока направят охрану… Десять секунд на перенос, полминуты на полет… Надо выгадать две-три минуты.

— Так давай я их прихлопну и дело с концом.

— Мы под камерами и на мне браслет…

— Ай, делай что хочешь, — не зная, как еще заставить бестолкового воспитанника не лезть куда не просят, рассердился Кейташи.

— Поможешь?

— Каким образом?

— Будешь