Небольшое плетение Телекинеза — и дохлая змея играючи отброшена в сторону. Осмотрев себя, Жан недовольно дернул щекой: при виде перемазанной грязью спины и зада в памяти совершенно некстати всплыло происшествие в ресторане. Чертов Абель…

— Раз уж такое дело, может стоит поохотиться? Найти этого червяка будет проще простого — он же у нас любитель покрасоваться, а значит, достаточно идти на шум. Можно и с Марин заодно поболтать, если попадется…

* * *

К городу Том подбирался медленно и осторожно. Пусть опыта сражений против огнестрела у него толком не было, но пуля мало чем отличается от какой-нибудь стрелы или плетения, бьющего в голову откуда-нибудь из засады. Остерегаться всевозможных углов, пустых чердаков и проемов дверей и окон парня приучили еще на Арене. Да-да, бывало там и такое — разнообразие, чтоб его, всё в угоду драгоценному зрителю. Потому полностью открытое пространство, разделявшее густые заросли и ближайшие постройки, Том преодолел едва ли не ползком на брюхе. Плевать, как это выглядит со стороны, пусть зрители хоть ухохочутся. Достаточно лишь проникнуть в город, а уж там он сможет раствориться в лабиринте извилистых улочек, в которых, при необходимости, устроит любому противнику персональный слэшер — Кейташи, добрая душа, и не такому когда-то учил.

Вжавшись в стену, Том прикинул высоту ближайшего окна и удовлетворенно кивнул: тренированный человек достанет и без магии. Глянув за угол и не обнаружив посторонних, тихо подпрыгнул, зацепился за оконный проем и осторожно подтянулся. Через мутное стекло (специально таким создавали что ли?), проверил помещение. Пусто. Можно выдавить и влезть внутрь, а можно попробовать добраться до крыши.

Оценивающе посмотрел наверх. Заметив пару удобных выступов, поудобнее ухватился за проем и, рывком бросив тело вверх, зацепился за нужные камни. Дальше дело техники — несколько мгновений и вот он на крыше. И вновь довольная ухмылка: этот город словно создал для того, чтобы идти по «верхнему ярусу». Высота, за редким исключением, одинаковая — что-то на уровне третьего этажа. Крыши по большей части прямые и с бетонными бортиками по грудь высотой. Даже редкие двускатные не слишком пологи и при должной сноровке вполне позволяют пройти.

— Все, блин, условия, — прошептал парень, оглядывая открывающийся взору вид на город и невольно погружаясь в воспоминания тренировок. — Посмотрим, чего тут понастроили.

— До конца этапа: пять часов тридцать минут, - некстати вылезло перед глазами уведомление.

Отмахнувшись, Том осмотрелся, выбирая дальнейший маршрут, но жизнь, как обычно, сделала собственный выбор.

* * *

Василиса Романова, старшая дочь Михаила Третьего — бывшего монарха российского государства, зябко поежилась. Не чувствовать привычную с детства магическую энергию было… странно. В свои двадцать талантливая девушка успешно окончила третий курс Главной Московской Магической Академии, так что этот год стал последним шансом на участие в Турнире. На самом деле, её подобное никогда особо и не интересовало — Василиса искренне считала подобные мероприятия бесполезной тратой времени, и отец с дедом, души не чаявшие в них с сестрой, никогда о подобном и не просили.

Изменения начались после недавних громких событий в России. Клан Романовых сложил с себя статус монархического, став «всего лишь» Великим. Ослеплявший ранее блеск фамилии, по мнению некоторых злопыхателей, изрядно померк. Нет, никто бы не осмелился на прямую конфронтацию с по-прежнему монолитным, сильным и мощным кланом, однако слухи… Репутация некогда царской семьи изрядно пострадала после того, как просочилась правда о делах Юрия Романова. А, слухи, как известно — благодатная почва для опрометчивых решений. Среда российской аристократии сурова и не знает пощады, стоит позволить злым языкам разгуляться — и кто знает, что может произойти.

Пресечь подобное вариантов было немало. Дедушка, будучи представителем весьма консервативных взглядов, предложил не искать сложных путей и показательно вырезать пару-тройку родов слишком много болтающих смутьянов. Решение, может, и правда самое простое и эффективное, вот только начинать новую веху истории клана Романовых с кровопролития… Нет, в крайнем случае за ними, как говорится, «не заржавеет», но для начала отец решил попробовать пойти другим путем. Победа команды любимой доченьки в Турнире — что может быть лучше? Продемонстрировать миру, что Романовы по-прежнему исключительно сильны. Обновить старые связи и установить новые, ведь Турнир — это не только про сражения. Где еще можно познакомиться с представителями сильнейших семей со всего мира? И, как бы ни противилось отцовское сердце, но может и приглянется кто любимой доченьке, все же Михаил желал ей исключительно счастья. Главное, чтобы не с каким-нибудь мутным обормотом вроде Абеля, за выходками которого с горящими глазенками следит Сашенька… Ей богу, даже службу безопасности клана пыталась подключить, хулиганка мелкая!

— Понастроили, блин, планов… Приглянется мне кто из этих болванов, разбежалась, — недовольно фырчала Василиса, расправляясь с сэндвичем. — О, ты у нас чьих будешь?

Мимо небольшого двухэтажного домика, в котором затаилась взявшая паузу на перекус Романова, испуганно кралась незнакомая девчушка. Маленькая вся какая-то, запуганная. И зачем такие лезут на Турнир, если поджилки трясутся даже от такой ерунды, как пустой город?

— Напугать её что ли…

Отдавая себе отчет, что занимается полнейшей ерундой, совершенно не подобающей статусу, Василиса отложила еду и на цыпочках скользнула к следующему окну. И только она приготовилась, как взгляд зацепился за кое-что настораживающее. Девчушка, вдруг что-то углядев и радостно пискнув, рванула к противоположенной стороне улочки и с глупо-счастливой улыбкой сжала в ладошках вытащенный откуда-то поблескивающий прямоугольник. Но напрягло Василису не это, а трое подбирающихся к жертве опаснейших в этом мире хищников — людей. Одаренных людей. И, судя по отсутствию браслетов на двух из трех запястий, с везением у них всяко лучше, чем у Романовой. А может и не с везением, учитывая назревающий грабеж.

— Прошу прощения, уважаемая, — громко начал на английском один из них. Запоздало их заметившая девчушка испуганно замерла, сжимая в руках заветный кусочек металла. Про висящий на поясе кинжал она даже не вспомнила.

— Мы ведь с вами, так сказать, коллеги по несчастью, не правда ли?

— Н-наверное…

— Так уж вышло, что мы с моими друзьями превосходно действуем командой, но, как видите, случилась оказия и третий ключ никак не желает попадаться нам на пути. Не будет ли излишне наглым попросить вас о помощи, исключительно по-дружески? А в обмен мы подскажем путь до убежища, что скажете?

Стоит признать, убалтывать он явно умеет, так и хочется поверить. Вот только в отличие от девчушки, Василиса прекрасно видела брызги крови на штанине стоящего за спинами товарищей долговязого парня с браслетом на руке.

Тяжело вздохнув, Романова, уже не скрываясь, прошла к двери и оказалась прямо напротив насторожившейся внезапным явлением троицы.

— Значит, вот как себя ведет европейская аристократия? Мерзость.

— А ты еще кто? — присмотрелся к ее ладной фигурке первый, забыв на время о девчушке с ключом.

Василиса брезгливо поморщилась, едва не физически ощущая жадный взгляд на своей высокой груди, спортивных бедрах и длинных ногах. Даже костюм команды Академии был не в силах полностью скрыть красоту потомственной аристократки.

— Слыш, это ж Романова… — нагнувшись, шепнул товарищу на ухо мнущийся за его спиной каланча. — Дочка бывшего русского царя…

— Вот оно как, — скривился тот, поспешно сводя взгляд с груди. — Кхм, принцесса, вы все неправильно поняли… Ах ты дрянь!

Последнее предназначалось не Василисе — мелкая девчушка, поняв, что дело пахнет керосином, а неожиданная спасительница и сама без магии, торопливо шлепнула стальной визиткой по браслету. Увы, но на этом ее достижения закончились: отмалчивавшийся все это время дружок «каланчи» и «главаря» практически мгновенно создал рунный круг и ударил по девчушке парой Ледяных стрел. Спортивный костюм окрасился