– Быстрее, пока все не разлетелись. Накроем сверху, надо придавить их к земле, – приказал Анарек, разводя руки.

Эрн передал меня ближайшему телохранителю. Далее братья, крикнув скотоводам, чтобы убрались подальше от ящеров, создали металлическую сеть и накрыли ею большую часть стада. Затем стальными лассо, как заправские ковбои, ринулись ловить и приземлять разлетающихся, вполне упитанных «домашних животных» и помогать работникам загнать их на ферму.

К ящерам у меня интерес пропал сразу, как только я увидела горгулов с огромными черными крыльями с костяными навершиями, облаченных в кимоно и в ботинках на босу ногу. С гиканьем они азартно носились в небесах за крылатыми чудовищами. Мой муж и его брат чудесным образом перестали походить на замороженных, теперь они выглядели, как о-очень горячие «самцы». И вообще, ловля ящеров оказалась настолько ошеломляюще зрелищной, что я, отринув страх, восторженно ахая и охая, наблюдала за такой вот «охотой». Еще и Эрном любовалась. Ловким, бесстрашным, крылатым и сильным. Ух, аж мурашки по коже забегали, уподобляясь ящерам!

Я случайно поймала любопытствующе-заинтересованные искорки во взгляде телохранителя, смутилась и выдала первое, что пришло на ум:

– Кошмар! На ваших землях смертельная опасность может как с небес нагрянуть, так и из-под земли вырваться.

– Это оплошность и недосмотр работников. Законники разберутся, кто виноват. Подобное случается очень редко, ведь ящеры опасны и за ними тщательно следят. Сейчас время линьки, животные крайне агрессивны, легко возбудимы и активны, – вежливо пояснил безымянный горгул-телохранитель.

Восторг поутих, сменившись волнением и опасением. Глядя в лицо постороннему мужчине, я неожиданно осознала, что хоть ему меня и доверили, я не чувствую себя в безопасности в его руках, чужих, пусть и безусловно сильных. Ни физически, ни душевно. Я чувствовала себя деревянной куклой. При этом телохранитель не прижимал и не обнимал, а осторожно и вежливо, словно обезьяну с гранатой, держал меня чуть ли не на вытянутых руках.

Чтобы скрыть нервозность, я полюбопытствовала, пока Эрн с Анареком разбирались с животными:

– Эта звероферма принадлежит Черному Граниту?

– Нет, Азуриту. Это клан высших, но слабый.

– Тогда почему Эрн с Великим кинулись на подмогу с таким рвением, будто спасают личное добро?

Телохранитель немного удивленно посмотрел на меня, обдумывая вопрос, а потом, снисходительно дернув уголками губ, пояснил:

– Ящеры способны нанести урон как самому гварту, так и окружающим хозяйствам, беззащитным горгулам: женщинам и детям. Покой и процветание гварта и всего Великого Горгона – прямая обязанность первой десятки сильных. Первый и Второй являются гарантами безопасности, законности, справедливости. Поэтому не только помочь обязаны или при возможности предотвратить беду, но еще и выяснить, кто виноват, и наказать. Ну и главное – это уже не долг, а дело чести. Великий Горгон – наш дом, наша земля, наш народ. Даже самый никчемный низший знает и твердо уверен: придет беда, высшие помогут и защитят. Это незыблемо! На этом держится наша иерархия, закон силы, правила и традиции. Без этой уверенности наступит хаос, каждый будет лишь сам за себя и плевать на соседа.

– Хорошие правила! – согласилась я.

Выходит, я права: старших волнуют только заботы и будущее своих, а остальные – поскольку постольку.

– Я рад, что ты так считаешь, ведь в будущем наши дети, скорее всего, тоже войдут в десятку сильнейших, а значит – обретут много обязанностей по защите земли Горгулов, – раздался сбоку голос Эрна.

Я резко обернулась, встречая своего крылатого героя радостной улыбкой. Даже руки сразу, почти инстинктивно протянула ему навстречу, чтобы забрал себе, а натолкнулась на хмурый взгляд. Правда, смотрел мой муж на телохранителя.

Передача «не обузы» состоялась быстро, но Эрн, вместо благодарности за заботу обо мне, смерил телохранителя ревнивым взглядом.

Чтобы отвлечь его от этих гляделок, я обняла мужа за шею и ласково шепнула на ухо:

– Нам пока рано об этом думать.

– Как скажешь, – хмыкнул Эрн.

Кажется, он более чем уверен в себе и желает побыстрее стать отцом. Ну и ладно, чего возмущаться? Собственно, мне тоже нужна наследница силы. А то нелегкий жизненный опыт, особенно на Мирее, буквально до колик пугает жуткими перспективами для бездетной, одинокой, последней ведьмы в роду, не успевшей обзавестись преемницей.

И вообще, хватит нытья, сомнений и нерешительности, пора брать будущее в свои руки и строить его как нужно мне, ведьме! Эрн – второй по силе и претендент на трон, входит в самый сильный клан. Принц фактически, значит я – принцесса! Ух, как звучит здорово! Еще и красавчик… почти. Если не придираться к клыкам… когтям… большим ушам и другим несущественным деталям. Зато меня как жену полностью устраивает. Еще и жить будем во дворце, если я верно поняла. А вокруг – леса, поля, горы и горячие источники. Настоящий рай на Мирее! Чего еще неожиданно окольцованной, или, точнее, татуированной ведьме желать? Да я, можно сказать, в сказку попала! Только бы не в страшную, как у братьев Гримм, с расчлененкой и кровожадными маньяками типа: «Хочешь стать принцессой, доченька? Отруби себе пятку, чтобы всунуть свою лапищу в чужую хрустальную туфельку…» Брр-р!

Впереди, где-то на горизонте, будто из ниоткуда взлетела и направилась к нам целая стая крылатых гигантов. Вскоре они поравнялись с нашей небольшой группой. Выяснилось, что это городская стража спешит на подмогу ящероводам и для выяснения обстоятельств дела. Стражники стукнули себя кулачищами в грудь, уважительно кивнули высшему и «второму», коротко доложили и продолжили свой путь. Я тоже вызвала заметный интерес – стражники не смогли скрыть горячее любопытство и мужское одобрение, полыхнувшее в глазах. Ой, приятно-то как, оказывается, что «иностранцы» меня красавицей сочли.

Вскоре мы достигли тех самых столичных предместий. Никаких привычных мне садов и огородов – сплошь густая, дикая растительность. Затем перевалили еще один хребет, и я восхищенно выдохнула, разглядывая, без преувеличений, чудо света:

– Вот это да-а-а!..

Огромная, сразу взглядом не объять, кальдера. Древнее извержение было настолько обширным и мощным, что от вулкана осталась только гигантская «яма», уходящая на несколько сот метров вглубь земли, диаметром не менее пяти километров. Пологие стены кальдеры представляли собой многоуровневую систему спирально расположенных террас. На «дне» блестела плоская круглая площадка, похожая на арену.

Там главная городская площадь? Естественные, а может, и рукотворные террасы походили на своеобразную лестницу из витков-уровней, особенно с восточной стороны, где сверху вниз сбегали гигантские «ступени» различных цветов.

– Разноцветная лестница! – восхитилась я.

– У нас ее называют лестницей в небо. Это ступени иерархии. Чем выше, тем сильнее и значительнее род. Каждый клан использует для отделки жилья свой цвет, в честь которого и получил название. Видишь, самые верхние – черные, это два наших родовых уровня. Они из черного гранита, самого крепкого и надежного камня в природе. На первом ты теперь будешь жить. Со мной!