– А почему у кого-то клановым цветом сразу несколько этажей-уровней отделано, а у кого-то лишь один?

– Все зависит от многочисленности родов или кланов. Верхушка иерархии – самые сильные, но по этой причине и самые малочисленные, к сожалению. Нам сложнее найти пару, мы чаще гибнем, ведь всегда первыми встаем на пути угрозы нашему народу…

– Угу, вас чаще других пытаются подсидеть, сместить или убить, – проворчала я.

Эрн весело хмыкнул и согласился:

– Да, и это тоже правда. Обязанности не пугают высших горгулов, ведь помимо них они получают власть, почет и уважение.

Я продолжила рассматривать лестницу в небо. Интересная градация власти: от вершины к низу цветовая палитра становилась все уже, и до дна это цветное безобразие добралось узенькой полосочкой, хоть и в несколько ступеней, подсказывающих, что клан весьма и весьма плодовит.

Мои спутники зависли над городом, давая мне возможность оглядеться, за что я им была очень благодарна, отмечая все новые детали города горгулов. По всей видимости, на площади внизу идет бойкая торговля. Там снует, разговаривает, размахивает руками множество народа: и крылатые горгулы, и невиданные мной ранее существа и люди… Даже вон нагшары раскачиваются на змеиных хвостах. Я отметила и лошадей с телегами, отчего возник вопрос: как они попали в гварт, если кальдера окружена хребтами? Неужели есть какой-то подземный или горный тоннель?

На небольших пятачках клановых террас тоже было оживленно, там толпились низшие горгулы. Кое-где я заметила и парочку женщин. Кто-то что-то приносил, уносил, поливал цветы, подметал, переговаривался с соседями. Всюду летали занятые повседневными делами и заботами крылатые, носились ребятишки, важно парили высшие и городская стража. Все бы ничего, почти привычная городская суета, если бы не ночь и крылья. Но я иначе представляла себе Сумеречные пределы, и к этому придется привыкать.

Очень порадовало то, что, вопреки моим худшим опасениям, вокруг была не каменная пустошь, а растительный рай. На каждой террасе, каждом уровне и в уголке, куда ни глянь, радовало глаз множество самых разных растений: цветущих, ползучих, больших и маленьких. Словно горгулы соревновались между дворами, у кого палисадник лучше, не говоря уже о том, что они старались если не использовать, то хотя бы подчеркнуть родовые цвета. Мало того, все это каменно-цветочное великолепие было украшено светящимися насекомыми. Сотни тысяч светлячков создавали атмосферу праздника и волшебства. Даже моя звездюлина немного потерялась на фоне этой бешено светящейся на разный лад иллюминации.

– Тебе понравился Великий Горгон? – вкрадчиво, низким голосом, от которого пробрало до мурашек, спросил Эрн.

– Да! – сипло ответила я, старательно не глядя ему в лицо, чтобы не заметил впечатления, которое оказал на меня его проникновенный тон.

Раньше так бесстрастно говорил, а теперь…У-у, соблазнитель, коварный!

На уровнях, принадлежащих клану Черный Гранит, наша группа приземлялась, что называется, с шумом и пылью, один за другим, словно самолеты на посадку заходили. Хорошо, что обошлось без красной дорожки, оркестра и почетного караула с торжественным прохождением строя.

– Эрн, как здесь распределяют места проживания? – шепотом уточнила я, чтобы о моей неосведомленности не узнала толпа летающих вокруг незнакомцев.

Эрн мягко приземлился на черный мраморный мол террасы, сложил крылья и посмотрел на меня.

– У нас все и всегда распределяется согласно иерархии силы. Я – Второй, поэтому живу на уровне Первой семьи, по соседству с ними. К тому же это облегчает мне задачу защиты клана и семьи Великого. Теперь и собственной тоже.

– Твои родители тоже рядом? – вспомнила я о немаловажном обстоятельстве.

– Мы живем на одном уровне, но мои отцы входят в двадцатку по силе, соответственно их семейные покои немного дальше…

– Отцы? – пискнула я от неожиданности. Хотя уже и в курсе многомужества, но вот столкнуться с его проявлением прямо вот так сходу не ожидала.

– Да, у моей матери трое мужей, но, к сожалению, только один ребенок – я.

– А у Анарека… Первой семьи? – сиплым шепотом уточнила я, глядя, как Великий отдает приказы быстро появившейся прислуге.

– У Юдаи трое мужей, Великий – третий по счету. Пятьдесят лет назад боги подарили им великий дар – дочь, она от Шера, первого мужа. Сейчас новая радость: Юдая беременна сыном, и Анарек чует в нем именно свою кровь. Если им повезет, наследник окажется сильнее меня.

– А если нет? – совсем севшим голосом спросила я, про себя отметив и тот факт, что горгулы по запаху способны определить отцовство.

– Титул Великого в любом случае останется в Черном Граните. Уже несколько тысячелетий подряд у нас рождаются сильнейшие. Внутри клана, тем более рода, мы всегда разберемся, кто главнее и достойнее. Поверь, это не станет проблемой и в будущем.

Я невольно обернулась к будущему Великому отцу. Прислуги рядом с ним уже не было, а сам он с пристальным любопытством наблюдал за мной – или за нами, – чуть наклонив голову к плечу. Кто бы сомневался, что Великий слышал наш разговор? Он отметил страх на моем лице и вновь обменялся с Эрном понимающими взглядами. Затем братья и вовсе снисходительно хмыкнули. Я по привычке задрала подбородок, прячась за холодной гордостью. Эрн с еще большим весельем качнул головой и мягко притиснул меня к себе за плечи. Успокаивая, конечно.

Ну а Великий весьма непрозрачно намекнул мне на будущую «работу»:

– Еля, надеюсь, ты подружишься с Юдаей. Сейчас, в ее положении, дружба и светлые чувства ей особенно нужны. Как и забота светлой ведьмы.

Затем Анарек кивнул брату и ушел вместе с телохранителями.

– Ага, – пискнула я ему в спину.

– Елка, ты такая трусишка и придумщица! – с улыбкой заметил Эрн, мягко огладив мое лицо и вынуждая посмотреть ему в глаза. – Не выдумывай лишних страхов.

– Да я же ничего такого и не сказала… и не сделала, – возмутилась я шепотом.

– У тебя все на лице видно, – еще шире и клыкастей улыбнулся Эрн, удивив меня открытой улыбкой. – Настолько стремительная смена чувств и эмоций, яркое любопытство, никакой жестокости. Если ты и заденешь кого со злости, тут же тысячу раз извинишься. Все это для меня совершенно непривычно. За тобой так интересно и весело наблюдать! Ты даже Анареку пришлась по душе. А ему невероятно сложно понравиться, он слишком… как бы это лучше сказать… холодный по части восприятия и чувств. Только на свою семью эмоционально реагирует.

– Поэтому и в семью лишь третьим мужем вошел? – шепнула я, озираясь, не слышит ли кто.

Эрн окончательно развеселился:

– Да. Он далеко не сразу разобрался и признал свои чувства и связь с Юдаей. Зато теперь у них крепкая и любящая семья, какую еще поискать. Шер, первый муж и побратим Анарека, занимается внутренней безопасностью клана и Великого Горгона. Двар, второй муж, курирует торговлю.