– А ты?

– Внешними вра… всем понемногу, – спокойно ответил Эрн. Он окинул меня задумчивым взглядом и добавил: – С изменением семейного статуса придется сменить и сферу деятельности.

– Да, я бы не хотела сидеть дома в одиночестве, поэтому, когда будешь собираться в путешествие, не забывай и меня. В качестве необузы, – напомнила я мужу.

– Пойдем или продолжим стоять здесь, любуясь гвартом и заодно давая жителям возможность вдоволь полюбопытствовать? – Хорошее настроение Эрна быстро улетучилось, стоило ему заметить парочку настырных «прохожих». Те прямо-таки с нездоровым интересом таращились на нас. Или на меня!

– Идем! – сразу согласилась я.

Конечно, повышенное внимание публики можно было бы приписать тому, что я неземная красавица. Но с учетом килограмма песка из пустоши в кое-как скрученных гулькой волосах, едва умытого лица и мятой одежды стало очевидно, насколько горгулам действительно не хватает женщин. Вот и прибывшая в столицу светлая ведьма – волосы-то красные! – может стать идеальной парой, а то и женой нескольким мужчинам (не приведи нелегкая, тьфу-тьфу!) и вызывает такой горячий отклик. А в груди уже не теплеет от собственной неотразимости, скорее наоборот, холодеет.

Полукружья террас соединяются ступенями или пологими скатами, видимо, для перевозки грузов. Внешняя часть, мини-газон или клумба плавно переходят в мраморный пол. Вместо земных атлантов и кариатид карнизы украшены причудливым орнаментом и фигурками неведомых животных.

С открытого небесам и ветрам балкона Эрн повел меня внутрь этого необычного и загадочного сооружения, построенного в жерле вулкана. Через несколько метров мы оказались в просторном коридоре-анфиладе с арками и дверями, ведущими внутрь горы. С другой стороны внушительные колонны удерживали карниз и наверняка позволяли дневному солнцу освещать все вокруг. Сейчас же, ночью, нас всюду сопровождали светлячки. Ну и зведюлина, которая как привязанная теперь украшала Эрна. Куда ж без нее, она же ответственная за мое счастье.

Мы прошли несколько секций анфилады, минуя двери и встречных горгулов, низших и высших, с неизменно любопытствующими глазами на бесстрастных лицах-масках. У высоченной арки из черного гранита Эрн коротко кивнул стражам, и мы оказались в гроте с уже знакомыми мне полированными «тарелками», предназначенными для освещения даже самых темных уголков. Я с облегчением выдохнула: не придется жить в каменном склепе!

Дальше мы прошли в просторное помещение, условно разделенное на две неравные части. Прямо напротив грота монументально высились стрельчатые двери под охраной еще двоих гигантов-горгулов в черной строгой одежде. К ним мы с Эрном и направились. С нашим приближением стражи все больше вытягивались и напрягались.

Вторая, меньшая, часть помещения образовалась у двери попроще, возле которой за столами работало сразу несколько низших горгулов. Они что-то записывали и вычеркивали, листая толстенные книги. Вдоль стен на низких лавках расселись в ожидании… посетители. Кто же еще? У меня эта местная канцелярия вызвала ощущение дежавю, я даже шаг замедлила. Будто в родной секретариат деканата попала, и вот сейчас злобные институтские горгульи – секретарь и методист – дружно набросятся на меня, грозя…

– Хаган Эрн, прошу вас, примите меня без очереди, у меня дело земельной важности! – не дал пофантазировать, напугав меня резким воплем, один из посетителей. – Я уже месяц пытаюсь добиться встречи с вами!

Высшего горгула в светло-голубом кимоно – я теперь в курсе, что цвет наряда отражает клановую принадлежность, – резко осадил заступивший ему путь стражник у «нашей» двери.

Эрн строго спросил у наверняка зарвавшегося мужчины:

– Кто-то умер или умирает?

– Нет, но…

– Тогда позднее, гор Райджен. Простите, но вам придется подождать еще пару дней. Вам сообщат о точном времени приема, – распорядился Эрн, мягко, но настойчиво увлекая меня за собой.

Перед нами распахнули очередные двери и с глухим щелчком закрыли, заставив меня вздрогнуть.

– Это что за помещение было? – успела спросить я, но забыла обо всем, восхищенно выпалив: – Обалде-еть!

Мы оказались в огромной зале-пещере, отделанной черным мрамором, но это чернота не давила, не ужасала, а гармонично сочеталась с окружающей красотой. Четыре фонтана самых разных форм с растительными островками и тропинками, статуями и водными каскадами. Сверху, со свода пещеры, льется лунный свет, спускаются цветущие ампельные растения. Но вода с небес вряд ли попадает сюда. Достигая незримого магического защитного купола, скорее всего, сливается в какие-нибудь каналы.

Сотни осветительных дисков ловили свет ночных светил и вместе с насекомыми-светлячками создавали какой-то нереальный вид. Потрясающе! Великий Горгон снаружи и внутри не знает Тьмы, он весь соткан из света, только почти призрачного, рассеянного, мягко обволакивающего!..

Множество приватных мягких зон под цветущими арками радовало глаз, приглашая комфортно побеседовать и выпить чаю. Здесь можно собрать любое количество гостей и хозяев. Столешницы необычной формы и даже с фигурками. Видимо, настольные игры. Интересно…

– Это общая зала для отдыха и встреч нашего клана. Здесь любят отдыхать наши женщины. А там была приемная для посетителей и гостей. Неважно, с какой целью ты явился, по приглашению члена клана или на прием к Великому или хагану.

– Хагану?..

– Это я. К Великому так и обращаются, к наследнику – хаган. Ты, как моя истая, – хагана. Юдая – Великая. К побратимам Анарека, как и к любому другому мужчине клана, до тех пор, пока мы считаемся сильнейшими, обращаются «хаг», к женщине – «хага».

– А к представителям других кланов?

– Все остальные горгулы равны между собой, как высшие, так и низшие. К мужчинам обращаются «гор», к женщинам – «агора».

– То есть независимо от того высший и низший? – улыбнулась я. – Отличие только внешнее.

– Верно. И пусть каждый знает свое место. Внутреннее высокомерие и снобизм у нас развиты, как и у всех, но проявлять их публично – дурной тон. Подобное порицается.

– Вы очень-очень необычны, – с удовольствием похвалила я, качнув головой. – И такие талантливые архитекторы и декораторы – слов нет, одни восторги!

– Привыкнешь, – дернул уголками губ Эрн, вновь подхватывая меня под локоть и продолжая путь. – Тем более такой подход помогает сглаживать острые углы, учитывая наш семейный уклад и иерархию силы.

– В каком смысле? – не поняла я.

– У наших женщин по несколько мужей, и чаще всего они из разных кланов, с различных ступеней иерархии. Поэтому главным в семье становится самый сильный муж, неважно – первым или пятым в семью он вошел. Он получает статус и привилегии именно своего клана. Как, к примеру, семья Анарека. Шер и Двар из Красного Гранита, это второй по силе клан, но теперь они защищают интересы Черного. Все дети Юдаи тоже Черные, независимо от того, чьи они: Шера или Анарека.