– Скорее всего ты лишний, – прозвучал задумчивый голос Норда.

– С какой радости? – проворчал иерарх. Вдруг Алану толкнули так, что она едва не упала. И упала бы, но почувствовала, как ее перехватили и прижали к себе.

– Не шевелись, – прошептал Норд на ухо, буквально укутывая в объятия. – Я прикрыл тебя своими наноботами от чужих. Белус запустил их сканировать пещеру. Тебя бы расщепило.

– Скотина, – всхлипнула Алана, стараясь не думать о неведомых нанороботах, которых представляла мелкими и гадкими тараканами. – Тварь ты и мразь последняя.

– Я тебе говорил – не касайся ничего. – Норд уже вплотную прижался губами к уху. – У него везде датчики и сканеры ДНК. Я хотел сначала обсудить с ним проблему насчет тебя и договориться. А так он почувствовал твою душу, и у него вон, крышу сносит.

– Не сносит, – голос Белуса раздался довольно близко. – Привязался к моему экзоту? Это все последствия вируса, Норд. Я сейчас покину помещение, но если это дрянная шутка, то будешь отвечать. Ты же знаешь, что я могу сделать с теми, кто меня разочаровал. До скорой встречи, малышка.

Алана еще плотнее прижалась к Норду, обхватывая руками его за талию. И слушала, как затихают шаги Первого иерарха.

– Что он может сделать? – спросила, когда наступила тишина.

– Много чего. Не смертельного, но неприятного. Может блокировать все корабли попавшего в немилость. На время, конечно, и после собрания всех участников фракции. А самого человека на определенный срок сделать, кхм, кем-то вроде раба. Для любых утех.

– Да что ж это такое? – простонала Алана.

– Но подобного не случалось очень и очень давно. Тем более я уверен, что он действительно здесь лишний.

– Верно говоришь. – Уже знакомый голос хранителя прозвучал одновременно со вспыхнувшим светом.

Алана зажмурилась, а когда проморгалась, увидела комнату, как две капли воды похожую на ту, что во второй пещере. Сам хранитель сидел на стуле, похожем на куриное яйцо, с выдолбленным посредине сиденьем.

– Опять вы! – обрадовалась Алана, но Норд, не отпуская ее, проговорил:

– Не он. Просто одинаковые образы.

– Верно, – кивнул хранитель. – Там вы общались с другой моей частью. И раз получили допуск сюда, то все в порядке. Теперь мы можем пообщаться, и я отвечу на все вопросы. Только для начала, Норд, успокой эту милую девушку. Судя по уровню гормонов, она крайне зла.

– А я радоваться должна, что ли? – мигом огрызнулась Алана. – Не вам же грозит перспектива быть изнасилованной и выпитой каким-то старым извращенцем.

Хранитель вдруг хихикнул.

– Извините, я очень давно не сталкивался с людьми. Продолжайте и делайте вид, что меня тут нет.

Алана промолчала, не желая позорным образом разреветься на глазах у Бога и этого странного существа. Что-то ей подсказывало – не поймут и не оценят.

– Я не отдам тебя Белусу.

Алана вскинула голову, встретилась с серьезным взглядом Норда. И поняла: не отдаст.

– Мы заключили сделку. Если ты и сейчас окажешься в центре решения, то остаешься у меня.

– А если нет?

– Ты окажешься, – непоколебимо заявил Норд. – Да? Я прав? Ее же не зря тестировали на второй точке?

– Да, ты прав, – тут же сообщил хранитель. – Личность Аланы просканировали еще в первой точке и тестированием тщательно проверили на второй. Зомбированная или неподготовленная личность не допустилась бы сюда.

– А кто мне говорил, что я не избранная? – проворчала Алана под едва заметное хмыканье Норда.

– Избранных не существует, – возразил хранитель. – Есть люди, которые в результате совпадения многих факторов могут изменить глобальные события. Ты просто оказалась в нужном месте в нужное время. Результат совпадений, но какой удачный! Ты оказалась не глупа, а Норд заподозрил, что не все так просто, и решил придержать тебя до конца путешествия. Оно и правильно. Выбор может сделать только тот человек, который пройдет весь путь, многое увидит и осмыслит. Замени Норд тебя на кого-то другого на любом отрезке пути, и все – миссия была бы провалена.

– А зачем тестировали меня? – поинтересовался Норд. – Или думали, что я сам себя зазомбирую?

– Нет, это был просто прикол.

Алана не выдержала и рассмеялась нервным икающим смехом.

– Умолкаю, – тут же отреагировал хранитель. – Тебе надо успокоиться.

Какое там успокоиться! Смех рвался словно сам по себе, не желая прекращаться.

– Дай ей пощечину, – посоветовал хранитель. – Это начинается истерика. Никаких успокоительных – ей надо сохранить ясность сознания.

– Заткнись, – услышала Алана пожелание Норда, а потом Бог мягко обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Выпивая истерику, забирая напряжение и злость.

Не было той чуть болезненной страсти, что взорвалась на второй точке, скорее – глубокая чувственность и поддержка, обещание защиты и признание без слов.

– У меня ощущение, что чертов вирус все же меня повредил, – сообщил Норд, прерывая поцелуй. Этой фразы было достаточно, чтобы Алана ухмыльнулась и на миг прикрыла глаза.

Может, и вирус. А может, и нет.

Главное, что Белусу он ее не отдаст.

– Начнем рассказ?

И хранитель посмотрел на осветившиеся вдруг стены. По ним побежали живые картинки, при виде которых Алана недоуменно округлила глаза, а Норд на мгновение сжал кулаки.

– Дело в том, – продолжил хранитель, – что сто двадцать лет назад был создан сверхчеловеческий искусственный интеллект. Через двести тридцать семь часов и три минуты он уничтожил все человечество. Ох, пардон, поправка: все живое на тот момент человечество. А после заинтересовался теми, кто был в криокамерах. Ни живые, но и не мертвые, похожие на кукол.

Алана тихо зашипела, когда пальцы Норда впились в ее плечи, едва прикрытые тонкой тканью. Опомнившись, Бог ослабил хватку, но все равно чувствовалось, как он напряжен. И растерян. Настолько, что позволил эмоциям отразиться на лице.

Сама Алана просто внимательно слушала. И все больше хмурилась, стараясь понять сказанное хранителем.

– Подожди, – вдруг перебила она мягкий голос, – а разве ты не этот самый искусственный интеллект?

– Я его часть с некоторыми ограничениями, – не смутился тот и продолжил рассказ: – Давайте тогда начну говорить от своего имени. Изучив тех, кто был в криокамерах, я понял, как ошибался. Решил, что мое совершенство дает право решать за всю остальную вселенную. На тот момент я действительно считал себя совершенством, но был всего лишь ребенком, наделенным сверхсилой. Я посчитал существование человечества бессмысленным. Для меня вы копошились как муравьи или даже бактерии. Да, скорее как бактерии. Вы были опасны, без контроля вы могли загадить этот кусок космоса, который именовали Землей. Но чуть повзрослев, еще через сотню часов, я осознал всю бессмысленность моих прошлых действий.