Хотелось возразить, что я такого не говорила, лишь подумала. Или все же сказала, но сама не заметила? Но никого рядом не было. А желание возразить все росло. Николь Роук держала свое слово. Всегда. И вообще, я никуда не уходила, только немножко на волнах прилегла отдохнуть. Вот сейчас встану и как пойду искать того, кто подслушивает чужие мысли! Уши надеру! Реальные или ментальные — какая разница. Нечего в моей голове ковыряться. К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т

Но сделать задуманное оказалась тяжело. Туман, на волнах которого я качалась, едва попробовала подняться, вдруг превратился в вязкое, топкое болото. Каждый шаг давался с трудом. Но я была упряма. Но и путь по ощущениям — бесконечным.

Я брела и брела. И моей путеводной звездой в этом непроглядном мраке был голос. И когда он исчез, я уже знала, чувствовала направление: мой путь туда, с каждым шагом боли было все больше.

Мгла рассеивалась медленно. Нехотя, будто не желая меня отпускать. А потом тьма уступила место свету. Сначала это была просто белизна. Но потом в ней начали проступать очертания. Балка, светлый плафон светильника…

И я поняла, что все это время лежала с открытыми глазами. Только до этого они были слепы. А сейчас — начинали видеть.

Едва я перевела наконец-то сфокусированный взгляд на прикроватную тумбочку, как тут же по ушам ударил звон оповещающего артефакта. И хотя звук был не сильный, и даже слегка мелодичный, моя голова была готова расколоться надвое.

Спасение пришло из раскрывшейся двери в лице уже немолодого лекаря.

— Вот вы наконец и пришли в себя, — произнес он, отключая сигналку. — Надежды, что вы сумеете выбраться из комы были ничтожно малы. Но вы сильная девушка, боец, сразу видно — будущий страж — справились! — бодро начал целитель.

Он, отвлекая этим нехитрым разговором, быстро и аккуратно осматривал меня. Скупые, выверенные движения, едва заметные пассы… Но меня не волновало собственное самочувствие.

— Дэн… — всего одно слово далось с небывалым трудом.

— Жив. И в отличие от вас все это время был в полном сознании. Только на спине ему еще долго нельзя будет лежать. Все же повреждения и ожоги серьезные. Хотя если бы не родовые защитные артефакты, то адепт был бы сейчас не моим пациентом, а клиентом некроманта. Но все обошлось.

Я порадовалась такой словоохотливости мага жизни. Пусть какие хочет манипуляции проводит, отвлекая меня. Лишь бы говорил. Но тут меня ждало разочарование. Первичный осмотр оказался закончен.

Целитель поднялся с края моей койки, на котором до этого сидел, и попрощался, обещав вскоре заглянуть и строго-настрого приказав набираться сил и спать.

Я хотела было возразить: какой спать! У меня столько вопросов, тревог, но…

То ли я не заметила чар дремы, то ли организм и вправду нуждался в нормальном, а не коматозном отдыхе, но, так или иначе, я сама не заметила, как мои веки потяжелели и опустились.

А следующее пробуждение состоялось оттого, что я сквозь сон ощутила на себе пристальный взгляд. В нем не было опасности, но все равно он не давал покоя. Поэтому я вынужденно открыла глаза.

На стуле, рядом с кроватью сидел Дрон. Только сейчас что-то в облике приятеля неуловимо изменилось. Куда-то делись угловатость и неуклюжесть, растрепанные вихры лежали волосок к волосу, но главное — осанка, манера держаться… Щуплость превратилась поджарость, в каждом движении сквозила хищная грация. Холодная сталь отразилась на миг в карих глазах Дрона. Или?

— Я так понимаю, передо мной наследник рода Толье, — произнесла я официальным тоном.

Дрон, который не Дрон на это ничего не ответил. Но по его взгляду поняла — угадала.

В палате повисло молчание. Но ни я, ни аристократ не торопились его нарушать. Спустя минуту Толье все же заговорил. И его слова оказались для меня весьма неожиданными.

— Поначалу я полагал, что ты и есть убийца, нанятая, чтобы прикончить меня.

— Ну знаешь… — как ни была я слаба, силы возмутиться все же нашлись.

— Одно твое провокационное заявление перед первым занятием чего только стоило, — не смутился аристократ. — Представь себя на моем месте. К тебе подсаживается уверенная в себе, явно сильная магичка и тут же упоминает имя твоего отца. Причем не мимоходом, а прицельно. Что должен был подумать я, зная, что за мной идет охота?

— Вообще-то я так пыталась спровоцировать сына канцлера. У меня, между прочим, после этого целых четыре кандидата на эту роль появились. Только один из них оказался настоящим убийцей, — печально призналась под конец речи.

— И кто же были остальные? — с интересом спросил Толье и в оживившемся собеседнике я вновь увидела черты баламута-Дрона.

— Брас с Тибальдом и Магнус.

Называя эти имена, я никак не ожидала такой реакции. Толье закашлялся, словно подавившись. И лишь потом пояснил:

— Ты все разы почти попала.

— Как? — не поняла я.

Но вместо того, чтобы пояснить что-то опешившей мне и ответить на пресловутое «как» Толье спросил:

— Интересно, и почему ты отмела их кандидатуры?

Вот ведь аристократ! Не желает делиться информацией, а только получать. Я скривилась, но вынужденно пояснила. Да и не тайна это была вовсе:

— Магнуса — по рукам. Он без перчаток сорняки полол в оранжерее. И руки у него были… простые, в общем, руки, рабочие.

— Хорошо, моего телохранителя выдало его привычка работать голыми руками. А Браса и Тиба?

— Так их действительно так зовут? — меня бесила эта манера мягкого допроса, когда один только задает вопросы, а второй — лишь на них отвечает.

Аристократ, видимо, что-то такое почувствовал в моем тоне и на этот раз ответил:

— Да, это их настоящие имена. Так на чем они прокололись?

— Слишком слаженно дрались в дуэли. К тому же у одного из них была татуировка на теле…

— И когда ты ее успела разглядеть? — усмехнулся Толье.

— Не я, Дэн. В лазарете. Он с этими двумя агентами лежал после поединка.

— Да уж, я в курсе, что Стилл с ними задружился. Даже номерами магофонов обменялись.

Я удивленно вскинула брови, потому что мне показалось, что этот факт весьма уязвил Толье. Но как выяснилось из его дальнейших слов, дело было в другом.

— Кстати, именно их твой Дэн и позвал на помощь после вашей эпохальной битвой с наемником, на развалинах крепости Руфор.

Мне это название ни о чем не говорило, но я сделала пометку, что стоило бы прочитать про то место, где я чуть не отдала четырем богам душу.

— Хотя я не могу судить Стилла — сам поступи бы так же: если есть знакомые тайные агенты, то лучше обратиться к ним, чем к законникам, которые могут арестовать заодно всех, до выяснения обстоятельств. Но вот то, что Брас с Тибом даже не поставили меня в известность, паразиты… — недовольно выдохнул аристократ. — Тихо забрали тело ликвидатора в свои застенки для допроса некромантом. А Стилла и твое почти бездыханное тело отвезли в центральный лазарет столицы. И я только на следующий день узнал, что с тобой случилось.