Малгашин передал Карташу два последних из приготовленных кпоказу экспоната. Руки его нетерпеливо подрагивали.

На первом из этих снимков Карташ снова увидел того самогомордатого гражданина из кафе. Правда, здесь Алексей узнал его далеко не спервого взгляда. Оно не мудрено – на сей раз гражданин из кафе красовался не вкостюме, а в камуфляже, причем натовского образца, и лицо его было не гладковыбрито, как на предыдущих фотках, а покрыто трехдневной, по меньшей мере,щетиной. И еще очки в тонкой золотой оправе отсутствовали – а те окулярыпридавали ему, что ни говори, вид респектабельный и благородный.

Фотография была сделана в армейской полевой палатке. Помимонасквозь знакомого уже гражданина в кадре присутствовал еще один персонаж,колоритный донельзя: бородатый, загорелый, тоже в натовском камуфляже, впортупее, в пятнистом берете, украшенном непонятной кокардой. Национальность поэтой фотографии определить трудно, но вроде бы что-то южное, ну а по типажу –типичный ваххабит, как их показывают по телеку, хоть сейчас без конкурсазаписывай в отряд к Шамилю Басаеву. «Ну и друзьев себе подобрал мой кафешныйприятель. Интересно, а сам-то он кто тогда?» При взгляде на снимок с палаткой,напрашивалось еще одно умозаключение: если у бородатого вид самый что ни на естьполевой, то «кафешный приятель» – парень скорее заезжий, это гость бородача,скорее всего. Или же вся сцена вообще может быть инсценировкой, вдруг пришло вголову Карташу Уж больно все новое: палатка, форма, валяющиеся на столе картабез следов сгибов, лампочка над столом не захватанная…

Алексей без комментариев отложил снимок с палаткой и взялследующую фотографию. На ней он увидел своего знакомого (уже, наверное, следуетговорить: «старого знакомого») совсем в иной обстановке. Улица какого-тоевропейского городка, старинная булыжная мостовая, машины… ага, с правым рулем.Англия? Похоже. Все тот же персонаж, только на этот раз не в черном костюме ине в камуфляже, а в серой рубашке с короткими рукавами и в легких, кремовогоцвета брюках. В руках кейс, на голове лихо заломленная летняя шляпа сдырочками. Человек переходит улицу, на другой стороне которой можно разглядетькусочек вывески с буковками: «…ATIONAL BANK OF…».

Что ж… Пасут товарища основательно, следует признать. Ивидимо, «папарацци» уже давно висят у товарища на хвосте. Отсюда вывод: междунекими силами не первый день идет некая сложная игра. Но только причем тут,дьявол вас всех раздери, старший лейтенант ВВ Алексей Карташ? И причем тут этифотографии?

Как бы то ни было, если он попал в лапы конторы, этоследовало использовать на всю катушку. Подписывать что угодно и соглашаться начто угодно. Но не сразу, а помучавшись угрызениями и выторговывая себематериальные блага. Главное – вырваться на свободу, а там видно будет. Вряд лихозяева Малгашина все из себя как на подбор добрые, сердечные и благороднейшиелюди. Да точно такие же они, как Кацуба и компания, для которых светлые и, безсомнения, святые цели превыше жизни какого-то там Карташа. Только из другой ониконторы, и цели у них другие… Или даже, вполне может статься, цели у них те жесамые, да и методы работы такие же. Но, как говорят англичане, знакомый чертлучше незнакомого.

А принадлежность Малгашина к конторе, неважно которой, нонесомненно силовой, сомнений не вызывала. Уже не вызывала… Однако вот какаябыла закавыка: вполне возможно, что Малгашин и стоящие за ним люди действуютсами по себе и в строжайшей тайне от коллег. Примеров, знаете ли, хватает.Иначе почему Карташ сидел в «Крестах», а не, скажем, в фээсбэшной тюрьме? Уж непотому ли, чтобы держать его подальше от своих коллег… Или потому, что издругого места Кацубе сотоварищи до него было бы гораздо сложнее добраться? И непотому ли его столь спешно перебрасывают на новое место?..

Малгашин нервничал, но внимательно наблюдал за реакциейКарташа. И чего он, позвольте поинтересоваться, ждет? Что лицо подозреваемогоперекосит неподдельный ужас, он выронит снимки и отшатнется от стола с воплем:«Не может быть! Как вы узнали?!»

– Потрясающе интересно, – сказал Карташ, отдаваяфотографии Малгашину.

– Налюбовались? – на этот раз следователь Малгашинснимки забрал и быстро упрятал в желтокожий конверт. – Значит, выубедились, что личность данного человека не станет предметом торга.

На это Карташ лишь развел руками, насколько позволялибраслеты – мол, что поделаешь, не повезло мне на этот раз, будем ждать разаследующего.

В голове назойливо крутилось: «Ребенок капитана жив, жив…»Может, речь о чаде этого типа с фотографий? А с какой стати?.. Нет, стоп, вмаляве было написано, что ребенок не жив, а жива. Значит, речь о ком-то иличем-то женского рода. Дочь капитана? Кто такая? Еще одно действующее лицо?..

– Признаться, сперва у нас возникли сомнения, –продолжал Малгашин. – Почему именно вас выбрали для контакта с… давайтеназывать его Фигурантом. При поверхностном взгляде на вашу персону появлялосьлишь одно недоумение. Но вскоре мы обнаружили ответ – его нам подарилоуглубленное знакомство с фактами вашей бурной биографии. Вы не помните такогополковничка по имени… – одним глазом он покосился в бумажки, – ЯзбердыЧарыев? Нет? О, сейчас это большой человек в туркменском КНБ. А он, междупрочим, вас помнит и весьма лестно о вас отзывается. Жаль, говорит, непопрощались толком, не обнял я его, как брата, не поблагодарил за спасениенашего Туркменбаши. Очень умный и хитрый, говорит, этот Карташ. Только скромныйочень, говорит, зачем убежал, зачем не подошел за наградой, которую заслужил?..А и вправду, объясните-ка мне, неученому, почему и зачем человек бежит отзаслуженной награды? Может быть, на самолет опаздывает? Нет, не торопится он насамолет. Потому что господин Карташ в ближайшие дни появляется в доме… – ещевзгляд в шпаргалку, – хякима Карыйского велаята Батыра Мемметова, который,к слову говоря, гибнет при весьма странных обстоятельствах, мало согласующихсяс официальной версией об автомобильной катастрофе. И тут же господин Карташвновь пропадает самым таинственным образом. А среди туркменских знакомыхгосподина Карташа фигурируют личности, мягко говоря, неоднозначные. Вашитуркменские знакомства, Алексей Аркадьевич, никак нельзя назвать заурядными ирядовыми. Да и уровень, на котором вы крутились в азиях-с, вполне, чтоназывается, соответствует…

Ах, вот откуда ветер дует и где собачка-то порылась !..

Нет, не хотело прошлое отпускать Алексея, как кошка играло сним: то разожмет коготки, давая мышке-Карташу на миг почувствовать себясвободной, то снова придавит… Из уже забытой, казалось бы, жизни, вновьвыглянули знакомые рожи. Неприметный «товарищ полковник» Язберды Чарыев,который выставил Алексея в первый круг охраны Туркменбаши во время Праздникапраздников на площади Огузхана… Толстый, лысый и абсолютно голый БатырМеммедов, ставленник предателя Саидова…

«Может, вы и о платине знаете? О пугачевском бунте,шантарском сходянке, о Глаголеве и его ведомстве?..» – так подмывало спроситьАлексея. Только кто ж ему ответит… Единственный, кто выпадал из этой коллекции,был человек с фотографий. Уж его-то Карташ точно не встречал на своем боевомпути. Ну и кто ж это такой, позвольте спросить? Ключевая фигура или очереднаяпешка?..