– Господа, – мой голос звучал чуть хрипловато, и я, налив себе немного вина, отхлебнул из бокала. – Господа, вы знаете о легендарном, во всяком случае на Той стороне, амулете «Звезда магистра»?

Жрец всем телом подался вперед.

– Он у тебя?

– Нет. Сейчас нет. Он остался у Олевара. Точнее, не он, а его копия.

– А где оригинал?

– У графа Вантского. Он, похоже, просто не знает, чем владеет. Я снял копию, когда по просьбе графа взялся чинить амулет, чтобы лучше разобраться в нем. А потом почти случайно нашел ключ активации.

– И что этот амулет? – с жадным интересом спросил жрец. – Он и вправду дает своему владельцу небывалое могущество?

Ответа на вопрос с явным интересом ждали и офицеры, хотя всеми силами старались этого не показывать, но аура выдавала их с головой.

– А вы как думаете?

– Хм, – старик весело ухмыльнулся. – Если бы это было так, то тебя не ловили бы, а обходили стороной. И скорее всего, мы уже услышали бы о создании новой империи. Так что дает амулет?

– Знания.

Жрец задумчиво кивнул головой.

– Я так и предполагал. Поделишься? – Я кивнул. – Они хоть стоят того? – Я снова кивнул. – Хо-ро-шо! Амулета у тебя с собой нет. Но сами знания в голове остались?

– Разумеется.

– Так, господа офицеры, – решительно повернулся дед к Скорсилли и майору. – Я забираю парня. Нам с ним предстоит много работы на благо всего княжества!

– Нет! Он – воин! Его учили. Тратили время и ресурсы. У меня не хватает подготовленных людей. Поэтому ни о каком «забираю» не может быть и речи. Выслужит отпуск – пусть едет хоть на курорт, хоть на учебу!

Дальше пошла яростная до хрипоты торговля. В итоге я поступал в распоряжение жреца сроком на три месяца, после чего возвращался к подполковнику, и они совместно снова решали, где меня будет лучше использовать для пользы дела.

После окончания переговоров и успешного раздела моего тела офицеры удалились, оставив нас на поляне. Вместе с ними ушли и все, за исключением одной, противодиверсионной команды. Столик воины моментально собрали тем не менее, аккуратно упаковав остатки еды и напитки. Мы со жрецом остались одни.

– Ну что ж… Верховный. По протоколу мне бы надо провести ритуал приветствия, что я сделал бы с пребольшим удовольствием, несмотря на твою молодость и необученность, но времени мало и устал я неимоверно. Все боялся – вдруг ты проговоришься.

– Так вы… знали?!

– Конечно, знал. Сразу, как только увидел тебя, так уже и знал. Столь специфический отпечаток на ауре оставляет только концентратор центрального храма в режиме утверждения нового Верховного, а ты, как я уже говорил, малый необученный. Ауру скрывать не умеешь. Вот этим мы с тобой и займемся первым делом. Кое-что подправим в твоей броне, и никто без твоего разрешения не узнает твой статус. Да и вообще, жрецу следует открывать ауру только целителю. Без этого все равно что на светский бал голым заявиться.

– Но раз вы все знаете, так, может быть…

– Нет! Не «может быть»! Рано еще пока объявлять миру о явлении Верховного жреца. Особенно посторонним. Даже Великая Сила не может предсказать, что в этом случае начнется. Политика, мальчик мой, чтоб ее! Так. Садись поудобнее и слушай первую лекцию на тему: «Индивидуальная защита жреца и сокрытие ауры».

– А разве вам не хочется побыстрее узнать, что за знания хранятся в «Звезде»?

– Хочется. Очень хочется. Я умираю от любопытства, но твоя учеба сейчас важнее всего. Поэтому хватит тянуть время – давай приступим.

…Скорсилли и Даркоф неторопливо шагали в сторону расположения базы.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь, Дар? – через некоторое время спросил Скорсилли.

– Думаю, процентов на восемьдесят, если не на все девяносто, мы с тобой правы, Скор.

– Вот как? Значит, все-таки князь?

– Да. Парень определенно знает графа Вантского, но о его деятельности – нет. Во всяком случае, пока я не рассказал.

– Ясно. А для чего ты болтал о слабости наших сил на Той стороне?

– Я не болтал, а дезинформировал противника, в случае если мы ошибаемся. Пусть голову ломают, действительно ли мы так слабы, как я «болтал», или нет.

– А говорил довольно искренне, – засмеялся Скорсилли.

– А какому руководителю хватает ресурсов? – с деланым удивлением ответил майор. – Покажи мне пальцем, я ему памятник поставлю. А если серьезно. С твоей стороны, что-нибудь интересное подметил?

– Мои помощницы еще в лагере обратили внимание на этого парня. По их словам, он связан ритуалом с эльфийской женщиной, причем точно сказать, что за привязка, они не могут. Якобы связь весьма тесная, но кто их там знает на Той стороне?.. Заметь, про князя мы слышали, что с ним провели соответствующий ритуал, но всего лишь обычной предсвадебной привязки к женщине. Так сказать, жениховство. А тут как бы уже и муж. Что может быть теснее? Брат? Отец? Несмешно. С другой стороны, не так уж много у наших девушек избранников из числа людей. Мне бы самому посмотреть, что они такое углядели, но подобное видеть могут только женщины, что, в общем-то, логично. Зачем мужчине знать, свободен ли другой мужчина?

– М-да. Хотя это непонятное объясняет, как парень мог стать Говорящим. Я правильно понимаю? Теперь он для леса свой?

– Свой. С момента проведения ритуала.

– По-моему, тебя еще что-то заботит, Скор.

– От тебя ничего не скроешь, о воплощенная проницательность! Меня действительно заботит реакция Учителя. Таким возбужденным я его никогда не видел.

– Возбужденным?! Да он был сама невозмутимость!

– Эх, поспешил я с восхвалениями. Впрочем, ты ведь его не знаешь, как знаю его я. За много лет научился читать его эмоции. Он прямо светился радостью, будто встретил восход солнца после многолетних блужданий в подземельях. И это, поверь мне, неспроста.

– Скор, а как получилось, что главный жрец столичного храма стал твоим Учителем?

– Да были у меня в детстве способности к магии. Вот я и попал в храмовую школу для одаренных детей. Правда, вскоре понял, что детские мечты про магов и волшебников не имеют ничего общего с реальностью. То есть взмахнуть волшебной палочкой, чтобы в облаке разноцветных искр возникла игрушка, о которой ты давно мечтаешь, не получится. Представляешь, до чего обидно? Вместо простого и естественного «Трахтибидохкабыздох» и «Абракадабраконябракозябра» – надо что-то долго вычислять, моделировать, оценивать и сверять. Ужас! Короче, все эти расчеты: матрицы, вектора, интегралы, тензоры, кластеры… – не мое. Скучно и нудно. Спасибо Учителю, что разрешил и дальше изучать гю-юрю, когда меня уже отчислили из группы.

– Ясно. Ну так что ж? Значит, продолжаем наблюдение?

– Продолжаем.