– Жрец! Вне всякого сомнения! Необученный, но очень талантливый. Я беру его в персональные ученики. Одна только система буферизации и компенсации резких перепадов плотности многовекторных потоков магической энергии, совмещенная с магической и физической защитой на аурном уровне, говорит о многом. В том числе и о том, что парень – самоучка. Иначе не допустил бы несколько примитивных ошибок, которые обожают делать младшие жрецы первого года обучения. В частности, магема управления перераспределением энергетических потоков у сверхтонких каналов, содержащая контуры…

– Простите, что прерываю, уважаемый, – вмешался майор, явно не желающий выслушивать лекцию на совершенно непонятную и неинтересную для него тему. – Давно хотел спросить, да все случая не выпадало. Жрецы – люди занятые. Не расскажете ли вкратце об иерархии, принятой у магов? А то в воинских званиях я хорошо разбираюсь, а в ваших – совсем ничего. Вдруг, полагая, что говорю с сержантом, на самом деле общаюсь с генералом. Неудобно может получиться.

Дед и сам понял, что его занесло немного не в том направлении, поэтому сделал вид, будто и впрямь поверил в невежество майора. К тому же подполковнику явно надо было дать время на осмысление информации.

– Как таковой иерархии у магов не существует. Есть уровни мастерства, которые определяются простой шкалой: ученик, подмастерье, маг, старший или архимаг, магистр и соответственно старший магистр, или иначе архимагистр. Данная шкала никоим образом не служит для установления отношений подчинения. Архимаг не вправе приказывать ученику, если, конечно, указанный ученик не является персонально его подопечным или подчиненным в какой-то иной иерархии. В то же время между архимагистром и даже младшим жрецом – настоящая бездонная пропасть. Несмотря на единую для всех теорию, математический аппарат и общие, базовые физические законы, жрец, прошедший посвящение, а только такие имеют право именоваться жрецами храма силы, может видеть магические структуры на таком уровне, который совершенно недоступен обычному магу. Тем не менее теоретически пройти посвящение может и ученик мага, и архимагистр, но первоначальное обучение владению своими новыми способностями одинаково должны будут пройти оба. Другое дело, архимагистра уже не надо учить основам магии, поэтому срок его подготовки в качестве полноценного жреца исчисляется месяцами или даже неделями, тогда как срок ученика – годами. Таким образом, у нас такая же классификация магического мастерства, как та, что принята у обычных магов. При этом существует иерархия, соответствующая уровням административного подчинения: младший жрец, старший, ведущий и главный. Они отчасти могут совпадать с уровнями магического мастерства, но могут и не совпадать. Архимагу, главному жрецу храма, вполне могут подчиняться жрецы-архимагистры. Однако, как правило, главный жрец выбирается из числа архимагистров.

– А нельзя ли чуть подробнее о способностях жрецов? Вот этот воин, который сидит и внимательно нас слушает, может, например, читать наши мысли или чувства или видеть наши воспоминания? – спросил майор.

– Успокойтесь, не может. А о способностях жрецов и вообще о внутренних делах храма, куда посторонним лезть категорически не рекомендуется, мы с вами поговорим после того, как вы откроете мне все тайны контрразведки княжества. Идет?!

– Э-э-э… уважаемый. Я слышал, у вас есть еще одно, так сказать, «звание» – адепт. Он-то к кому относится?

– Хорошо. Расскажу немного подробнее то, что, по сути, не является такой уж тайной, а вам полезно будет иметь некоторое представление. Так вот. Между просто архимагистром и младшим жрецом, как я уже говорил, лежит бездонная пропасть. Архимагистр может знать и уметь многократно больше младшего жреца. Уметь конструировать такие амулеты, которые младшему жрецу будут доступны очень не скоро. Однако в отличие от архимагистра младший жрец прошел посвящение и способен видеть такие тонкости магических структур, что уже архимагистру, в свою очередь, не будут доступны никогда. Ауру обычный архимагистр видеть и соответственно целенаправленно влиять на нее не может никак. Как, например, не способен разглядеть защиту нашего юного друга, хотя она на порядок эффективнее обычных щитов высшего командного состава и, скажем так, работает постоянно, не нуждаясь в активации и подзарядке накопителей. А почему маг, не жрец, не может видеть защиту? Да потому, что создана она из столь тонких каналов, сплетенных в волокна, наподобие канатов из ниток, что его силы и чувствительности совершенно недостаточно. Взгляд обычного мага проходит сквозь них, словно сквозь прозрачное стекло. А в магии, да будет вам известно, существует такой парадокс – чем толще каналы контура, тем меньше энергии он способен принять. И наоборот, чем тоньше каналы, которые, по сути, не более чем направляющие для структуризации магической энергии, тем больше энергии можно, как бы это сказать попроще… «обернуть» вокруг канала. Дело в том, что энергия концентрируется именно вокруг канала, а не внутри него. Канал – неправильный термин, прижившийся с давних времен, когда представления о магии еще были в зачаточном состоянии. На самом деле, так называемые каналы – скорее рельсы для поезда, нежели трубы для воды. Из этого следует практический результат – магемы жреца, равные по силе магемам обычного мага, могут занимать в десятки раз меньший объем пространства. Проще говоря, амулет жреца может быть в десятки раз меньше по размеру амулета мага и делать то же самое. Кстати, работы наших жрецов отлично продаются на Ту сторону. Охотники выдают их за поделки древних мастеров, поскольку мало кто из тамошних мастеров может в полном объеме разглядеть наши магемы…

Тут уж у меня самого чуть челюсть не отвисла. Подобный вывод мне даже в голову не приходил. Радость от владения новыми принципами создания амулетов по методике Иохима, похоже, затмила собой все остальное. А ведь если сложить жреческий подход с теорией Иохима… И ведь, пожалуй, сам Иохим об этом тоже знал, но не стал специально озвучивать, с его точки зрения, вполне очевидные вещи. М-да уж. А я-то клял учеников создателя «Звезды магистра» за тупость! А сам? Разглядывал блоху на собаке, не видя самой собаки. Жрец-самоучка.

Дед между тем от теории перешел к конкретике. Интересно, он всегда на вопрос о погоде отвечает сначала развернутой лекцией о климате и его особенностях в данной местности и только потом про дождь за окном?

– Отвечая на ваш вопрос, скажу – адепты, те из магов, которые готовятся пройти посвящение, и для этого, кроме занятий обычным конструированием, проходят специальные тренировки.

– По методу Иохима? – не удержался я от вопроса.

– Не-ет… – удивленно ответил жрец. – А что это за метод? Я даже не слышал ни о чем подобном.

– Я знаю о его системе тренировок, предполагающей прохождение посвящения без воздействия концентратора. Ну, или достижения практически стопроцентной выживаемости адептов при прохождении данной процедуры. Во всяком случае, Иохим так считал.

– Во-от как?! Вы должны обязательно ознакомить меня с этой системой. Иохим, насколько мне известно – если вы про того, о ком я думаю, – был великим ученым, хотя и слегка сумасшедшим. Однако его наследие – бесценно. Скажите, юноша, а не могли бы вы, хотя бы в общих чертах, прямо сейчас описать мне основные моменты?