извращенец! Он получает удовольствие от того, что делает, и это он только разминается, Лен. Это самое начало. И если мы с ним не справимся, нам придется уйти отсюда.

— Аня, ведь у меня получилось. И туда, и обратно. Я, похоже,…

— Тихо, пригнись… — прошептала Аня и Лена легла в навозную жижу.

Насколько минут Аня не двигалась, надеясь, что вышедший из-за конюшни мужчина не заметит лежащую в ее ногах Лену. Он постоял, прошелся вокруг и ушел, так и не увидев ее.

— Благо, стемнело, — выдохнула Аня. Иди. Там, — Аня мотнула головой куда-то влево, — там на земле лежит мой плащ. Он упал, когда они меня схватили. Накинь его. Иди к Марте. Я теперь буду стоять счастливая. Прошу, сделай, как я сказала. Иначе нам и правда проще все бросить и уйти. Но на что мы наткнемся снова? На хороший исход надеяться не стоит.

Лена встала, обняла ее, собрала волосы Анны в пучок, замарав их при этом навозной жижей, и зашагала по следам, которые привели ее к этому месту.

Марта шарахнулась от Лены снова, но, увидев, что та пришла одна, расслабилась.

— Мы ничего не можем сделать, Элена. Я рада, что ты вернулась, и мне стыдно, что я не уберегла ее… но она будто специально шла на это, понимаешь? — Марта взяла большой ковш, зачерпнула воду и указала Лене на выход.

— Да, он сказала сейчас, что сделала это специально. Этот человек и правда недобр. Извини, — ответила Лена, наклонившись, чтобы та полила на ее ладони. Она отмыла руки, умылась и следом за Мартой вернулась в кухню.

— Здесь столько всего произошло, Элена… я даже не представляю, где ты могла все это время быть, — женщина смотрела на Лену с подозрением.

— Я отравилась чем-то. Несколько дней лежала в каком-то доме у старой женщины. Она поила меня каким-то отваром. Меня рвало и голова кружилась. Значит… времени прошло много больше, — пытаясь разыграть удивление, отвечала Лена и, опустив глаза, кусала губы.

— Идем, я провожу тебя к колодцу. Прихватим котел с водой, помою тебя и дам свое платье. Ночуешь там, в конюшне.

— Подожди. Нужно, чтобы ты рассказала про Анну. Чтобы узнал лорд. Она попросила сделать это сейчас. И он ни в коем случае не должен узнать, что я здесь, — остановила ее Лена и уверенно села на лавку, прижавшись спиной к печи. — Я помоюсь сама позже, когда все и правда заснут. И после того, как снова схожу к ней туда и поговорю. Но сначала ты должна сделать то, о чем я прошу.

Марта поставила котел на пол и устало присела рядом. Она молчала и смотрела на Лену, словно искала на ее лице хоть какое-то доказательство своих мыслей.

Лена думала лишь о том, что вернулась сюда она не исхудавшей, а даже наоборот: перед сном она приняла ванну, хорошо расчесала голову и заплела, чтобы волосы не спутались. Сейчас, после навозной кучи, она не выглядела свежей, но Марта видела ее до того, как она окунулась в него. Хороший крем для лица после ванны, ароматное мыло, зубная паста не делают твое лицо похожим на скитальца, которого рвало от отравления.

Марта глубоко вдохнула, выдохнула, словно смирилась с чем-то, и направилась к выходу.

— Ты же сделаешь? — тихо спросила Лена.

— Да только потом… завтра… ты расскажешь мне правду, — Марта, не глядя на собеседницу, вышла из кухни. Лена отправилась следом. Осмотрелась, быстро прошла двор, вошла в ворота старой конюшни, где царила полная темнота. На ощупь она прошла в закуток, где они спали с Аней все последние дни до ее возвращения, нащупала на столе свечу, вышла к очагу, раздула уголь и под храп рабочих зажгла ее.

Эвин лежал в углу на соломе. Он спал. Она посветила на лицо парня, потом осмотрела его тело. На руках были синяки. Видимо, веревка очень туго пережимала их. Или они появились, когда парнишка повис на них без сил.

— Твари, какие же вы твари, — прошептала она, и молодой управляющий вдруг открыл глаза.

— Элена? Ты мне снишься? — он поднял голову и замер.

— Нет, не снюсь. Я вернулась, Эвин. И больше никто не обидит ни тебя, ни Анну. Я клянусь тебе, — она присела рядом с ним и обняла его, как самого родного человека.

— Анна, она не послушала меня. Она там… она спорила с отцом Фарнелем, и он привязал ее на мое место, — казалось, он вот-вот заплачет.

— Я знаю, но ты ни в чем не виноват. Она сделала это специально, Эвин. Она сама хотела, чтобы он отреагировал, поэтому не вини себя. Утром у нас будет много дел, но пока мы не расскажем, что я вернулась. Я надену платок и буду работать в цехе с женщинами. Или спрячусь где-нибудь на скотном дворе. Они даже не узнают меня. Они вообще никого не знают здесь в лицо, Эвин, — Лена прижимала парнишку к груди и укачивала, словно ребенка.

Глава 52

Лена долго рассказывала подруге обо всем, что с ней случилось, когда она очнулась на работе: как она обыскала квартиру Ани, как наткнулась на книгу, как связалась с ее автором. Лена сидела на краю кучи, где ее не было видно, если кто-то решит прийти и проверить. Аня смотрела на тропинку, которая вела к замку. Если бы не яркая луна, невозможно было бы хоть что-то рассмотреть, но сейчас отчетливо просматривалась тропка. Да и часть двора Ане была хорошо видна с высоты кучи.

— Это мужчина? — удивилась Аня так сильно, что даже вскрикнула.

— Да, и не самый привлекательный, если что, — Лена, конечно, преувеличила, потому что в первый момент, когда она его увидела в кафе, отметила, что мужчина ей даже приятен. Но признаваться в этом сейчас ей не хотелось.

— И ты решила, что дело в этой странице? — Аня шептала, но голос ее в полной тишине был отчетливо слышен. — Знаешь… а я ведь тоже остановилась именно на ней,

— Точно? Ты уверена? — Лена услышала, как стучит собственное сердце.

— Да-аа, уверена. Там было что-то типа… «Единственное, чего я хочу, это снова оказаться здесь со своим любимым».

— Все так. Я тоже остановилась на этом, но остановилась очень злой, потому что этот писака даже представить себе не может, что здесь творится на самом деле…

— Или может, Лен, — голос Ани стал совсем не шепотом. Она поймала себя на этом и затихла на секунду, осмотрелась и продолжила: — Если он так хотел заполучить эту книгу,