– Об этом стоило подумать до того, как кого-тоубить.

Пропустив фразу мимо ушей, Сэнди пояснил:

– В госпитале легче обеспечить его защиту.

– А вы бывали в моей тюрьме?

– Нет.

– Тогда не рассказывайте мне сказок о том,насколько она опасна. Я делаю свою работу уже долгие годы, ясно?

– Я не рассказываю вам сказок.

– Как же! Вы просидели здесь уже больше пятиминут.

Что-нибудь еще?

– Нет.

– Отлично. – Суини направился к двери.

Достопочтенный судья Карл Хаски прибыл навоенно-воздушную базу “Кеслер” во второй половине дня и неторопливо прошел мимоохраны к госпиталю. Он чувствовал себя усталым в самом разгаре тянувшегося уженеделю процесса над наркодельцами. Сюда его привел звонок Патрика.

На похоронах Лэнигана Хаски сидел рядом сМакдермоттом. В отличие от Сэнди он поддерживал дружеские связи с Патриком допоследнего дня. Познакомились они в ходе судебного разбирательства, гдеинтересы одной из сторон представлял Патрик. Было это вскоре после приезда вБилокси. Чувство взаимной симпатии, как нередко бывает среди еженедельновстречающихся судей и адвокатов, объединяло их. Обедая раз в месяц в местнойассоциации юристов, они дружески болтали за отвратительной едой, а однажды нарождественской вечеринке здорово перебрали спиртного. Пару раз в год играли вгольф.

Знакомство их было легким и необременительным,первые три года Патрика в Билокси оно никак не могло считаться тесной дружбой.Активное сближение началось за несколько месяцев до его исчезновения. Сейчас,когда Карл мысленно оглядывался, припоминая то время, он думал, что должен былеще тогда заметить происходившие в Патрике перемены.

В течение месяцев, последовавших заисчезновением Лэнигана, юристы, которые знали Патрика лучше других, в том числеи Карл, любили по пятницам вечером посидеть за выпивкой в нижнем барересторанчика Мэри Мэхони, строя порой невероятные умозаключения относительнозагадочного случая с их знакомым.

В этих разговорах Труди получила сполна, хотя,по мнению Карла, она была слишком легкой мишенью. На первый взгляд их брак непредставлялся неудачным. Патрик на эту тему никогда ни с кем не говорил, вовсяком случае, у Мэри Мэхони. Поведение Труди после похорон, в частностипокупка красного “роллс-ройса” и появление в ее доме “старого приятеля”, равнокак и наплевательское отношение к окружающим, которое она усвоила сразу пополучении страховки, огорчило многих, так что ни о какой объективности сужденийне могло быть и речи. До исчезновения Патрика никто и не предполагал, что у егозаконной супруги есть кто-то на стороне. Служащий городского архива БастерГиллеспи, завсегдатай бара, искренне восхищался Труди. Одно время она работалас его женой в какой-то благотворительной организации, и Бастер чувствовал себяобязанным говорить ей что-нибудь приятное. Однако он был, пожалуй,единственным, кто не перемывал Труди косточки.

Одной из причин, подтолкнувших Патрика ктрагическому решению, стала чудовищная нагрузка на работе. Это было несомненнодля всех. Фирма в те дни процветала, и Патрик из кожи вон лез, чтобы статьпартнером. Он постоянно засиживался в своем кабинете допоздна над теми делами,от которых отказывались его коллеги. Даже рождение Эшли Николь не заставило егопроводить больше времени дома. Он сделался партнером, проработав в фирме всеготри года, о чем знали немногие. Патрик сам шепнул Карлу об этом после какого-тозаседания суда, причем в голосе его отсутствовал малейший намек на хвастовство.

Выглядел он усталым и подавленным, как,собственно, и большинство юристов, появлявшихся на пороге кабинета Карла Хаски.Но наиболее заметные перемены произошли во внешности Патрика. Имея рост ровнометр восемьдесят, он постоянно твердил, что никогда не был худосочным. Уверял,будто в колледже очень полюбил спортивную ходьбу и проходил по сорок пятькилометров в неделю. Но откуда у заваленного работой юриста свободное время?Патрик начал прибавлять в весе, а в последний год жизни в Билокси его просторазнесло. На сыпавшиеся со всех сторон ехидные шутки он не обращал никакоговнимания. Карл несколько раз по-дружески попенял ему, что он слишком много ест.

Это ни к чему не привело. За месяц доисчезновения Патрик признался Карлу во время обеда, что весит девяносто трикилограмма и Труди не дает ему из-за этого проходу. Сама она вместе с ДжейнФондой на экране два часа в день занималась аэробикой и была сложена какфотомодель.

Еще Патрик сказал, что беспокоится по поводуповысившегося давления и намеревается сесть на диету. Мысль эту Карлприветствовал. Позже Хаски, правда, выяснил, что никаких проблем с давлением уПатрика не было.

И возросший вес, и его мгновенный сброс – всетеперь казалось ему абсолютно логичным.

Как и борода. Патрик впервые отрастил ее в ноябредевяностого года, сказал, что это охотничья бородка. В Миссисипи подобнаярастительность на лице даже у юриста не казалась чем-то необычным. Воздух вэтих местах довольно прохладный, а тестостерона в крови хоть отбавляй.Мальчишество. Патрик не брился, и Труди издевалась над этим тоже.

Со временем в бороде стало пробиваться всебольше седины. Друзья Патрика к этому привыкли, а она – нет.

Патрик несколько отпустил волосы – так чтотеперь они опускались на уши. Карл называл его за это Джимми Картером семьдесятшестого года выпуска. Патрик отговаривался тем, что его парикмахер уехал, анайти другого такого же хорошего не удается.

Он одевался со вкусом и двигался весьма легко,несмотря на избыточный вес. Но ведь в то время он был слишком молод, чтобымахнуть на себя рукой.

За три месяца до исчезновения из БилоксиПатрик смог убедить партнеров в том, что фирме необходимо выпустить собственныйпроспект. Казалось бы, ничего грандиозного, однако идея захватила его целиком.Хотя предполагалось, что Патрику ничего не известно, фирма уже почтидоговорилась с Арициа, и в воздухе запахло деньгами. Амбиции стремительновзлетели. Очень солидная фирма вот-вот станет и очень богатой, так почему несказать о самих себе доброе слово в хорошо изданной брошюре? Все пятеропартнеров высказались за услуги профессионального фотографа, после чегопотратили ровно час на позирование для группового снимка. Патрик отпечаталпроспект в пяти тысячах экземпляров, и его работа получила самую высокую оценкуколлег. Вот и он сам, на второй странице, – толстый, бородатый и длинноволосый,ничуть не похожий на того Патрика Лэнигана, которого привезли из Бразилии.