Если Лэнса привести в надлежащий вид, он будетвыглядеть вполне прилично: красивый, стройный. Он умел одеваться и вестинепринужденную болтовню за бокалом коктейля, нравился женщинам. Однако еговыходы в свет всегда были весьма кратковременными. Душа Лэнса принадлежалаулице, по которой он прогуливался с ростовщиками, букмекерами, торговцамикраденым и наркодельцами – аристократией местного преступного мира. Это былиего друзья.

Патрик знал о них: в папке лежало не менеедесятка кратких биографических справок на приятелей Лэнса. У каждого –криминальное прошлое.

Поначалу Сэнди весьма скептически относился ктому, что считал паранойей Патрика. Теперь же он верил ему. Зная не так ужмного о преступном мире, он в силу своей профессии время от времени вынужденбыл общаться с его представителями. Слышать о том, что за пять тысяч долларовможно убрать кого угодно, ему приходилось неоднократно.

На побережье это стоило даже дешевле.

У Лэнса наверняка было больше, чем пять тысяч.К тому же он имел вескую причину устранить Патрика. Страховой полис, сделавшийТруди богатой, не исключал никаких видов смерти, кроме самоубийства. Выпущеннуюв голову пулю можно с уверенностью приравнять к автокатастрофе или разрывусердца. К чему угодно. Мертвый – он и есть мертвый.

Побережье никогда не было для Сэнди еготерриторией.

Он не знал шерифов и их заместителей, судей,клерков, членов местной ассоциации адвокатов. Вот почему, подозревал он, именнона нем Патрик и остановил свой выбор.

Голос Суини в телефонной трубке был далеко неприветливым. Шериф сказал, что занят, а, кроме того, разговоры с адвокатамиозначают, как правило, пустую трату времени. Да, он в состоянии выкроитьнесколько минут в половине десятого, если не случится ничего непредвиденного.Прибыв чуть раньше, Сэнди налил в стаканчик кофе из стоявшей возле голубогобаллона с охлажденной водой кофеварки. Вокруг с озабоченным видом сноваличиновники. В дальнем конце здания располагалась набитая постояльцами тюрьма.

Суини провел Сэнди в кабинет – спартанскоговида комнату с давно отслужившей свой век казенной мебелью и выцветшимифотографиями улыбающихся политиков на стенах.

– Садитесь. – Устраиваясь за столом, Суиникивнул на колченогий стул.

Сэнди сел.

– Вы не против? – Шериф нажал кнопку записистоявшего в центре стола огромного магнитофона. – Я привык фиксировать все, –объяснил он.

– Пожалуйста. – Выбора у Сэнди все равно небыло. – Спасибо, что нашли время для встречи.

– Нет проблем.

Однако не помешало хотя бы улыбнуться иликак-то иначе дать понять, что визит не тяготит его. Шериф закурил сигарету иотпил из дымящегося стаканчика глоток кофе.

– Я сразу перейду к сути, – предупредил Сэнди.– Я получил известие, что жизни Патрика Лэнигана может угрожать опасность. –Врать Сэнди ненавидел, однако в сложившихся обстоятельствах ничего другого неоставалось: так хотел его клиент.

– С чего это кому-то ставить вас в известностьоб опасности, угрожающей вашему клиенту? – спросил Суини.

– Мои люди тоже ведут расследование. Докого-то из них дошел слух, только и всего.

По лицу Суини невозможно было понять, поверилон услышанному или нет. Затянувшись дымом, шериф размышлял. На прошлой неделеему пришлось выслушать немало подробностей о деле Патрика Лэнигана. На каждомшагу только о его приключениях и судачили. Слухов о наемном убийце былонесколько, и Суини решил, что сеть его осведомителей шире, чем у сидящегонапротив адвоката, да еще прибывшего из Нового Орлеана. Но пусть выговорится.

– Вы кого-то подозреваете?

– Да. Имя – Лэнс Макса. Уверен, вы знаете его.

– Знаем.

– Он занял место Патрика в доме Труди почтисразу же после похорон.

– Кое-кто считает, что это Патрик занял егоместо. – Суини впервые улыбнулся.

Сэнди явно был на чужой территории. Шерифрасполагал более обширной информацией, чем он.

– В таком случае вы, по-видимому, знаете оЛэнсе и Труди все, – с некоторым беспокойством сказал Сэнди.

– Пожалуй. У нас принято следить за тем, чтопроисходит в городе.

– Не сомневаюсь. Как бы то ни было, вамизвестно:

Лэнс – довольно неприятная личность. Я слышал,сейчас он занялся поисками наемного убийцы.

– И сколько же он предлагает? – скептическиспросил Суини.

– Не знаю. Но деньги у него есть, как ипричина.

– Это мне уже приходилось слышать.

– Тем лучше. Что же вы собираетесьпредпринять?

– Относительно чего?

– Относительно обеспечения безопасности моегоклиента.

– Он находится на военной базе, в палатегоспиталя, которую охраняют мои заместители и люди из ФБР. Не уверен, чтоправильно понял вашу мысль.

– Послушайте, шериф, я вовсе не собираюсьучить вас.

– Да ну?

– Нет. Попытайтесь понять, что мой клиент внастоящее время совершенно запуган. Действую я по его поручению. За ним четырегода велась настоящая охота. И вот его поймали. У него начались слуховыегаллюцинации. Он видит некие тени, которых больше не замечает никто. Онубежден, что его попытаются убить, и рассчитывает на вашу помощь.

– Он находится в безопасности.

– Пока. А что, если вы поговорите с Лэнсом ирасскажете ему об этих слухах? Когда он поймет, что вы контролируете ситуацию,то вряд ли решится на какую-то глупость.

– Лэнс – глупец.

– Может быть, но Труди – нет. Если ей станетясно, что их план раскрыт, Лэнсу и делать ничего не придется.

– Она всегда мастерски управляла им.

– Именно так. Она не пойдет на такой риск.

Закурив новую сигарету, Суини бросил взгляд начасы.

– Что-нибудь еще? – спросил он, поднимаясьиз-за стола.

– Один момент, – встрепенулся Сэнди. –Повторяю, я не хочу совать нос в ваши дела. Патрик испытывает к вам безмерноеуважение, это правда, и тем не менее он считает, что сейчас находится в самомбезопасном месте.

– Надо же!

– Тюремная камера таит для него угрозу.