Юноша погладил коня по шее и подсознательно выпустил простую магию. Заклинание, которое был обязан знать каждый житель степей, образующее тонкую связь между всадником и его животным. Дорен сразу же почувствовал ровное сердцебиение и понял, что жеребец под ним совершенно точно был потомком лошадей, на которых когда-то рассекали травяное море племена прошлого. Конь моментально отозвался на магию, тихо выдохнул и расслабился.

Юноша тронулся с места. Он двигался наравне со всеми, но даже спиной ощущал направленные на него взгляды. Кочевники не совсем понимали, что происходит, но вид Дорена в седле вызывал у них какое-то странное чувство. Каждый из них вдруг осознал, что именно так должен выглядеть настоящий всадник.

Канто, наблюдавший за юношей со стороны, кивнул сам себе. Старейшины действительно оказались правы, им непременно понадобится его помощь. Племя тронулось в путь.

— Хорошо, что у меня есть магия, и я успела зачаровать своё седло, — несколько часов спустя, Элиса, которая ехала рядом с юношей шутливо заметила. — Если бы не это, моя попа к концу путешествия превратилась бы в один сплошной синяк.

— Это была бы настоящая трагедия.

— К сожалению одной магии недостаточно, я уверена, что вечером после остановки, спасти меня сможет только своевременный массаж, — сейчас они двигались позади основной массы кочевников, поэтому без малейшего стеснения шутили, флиртовали и переговаривались друг с другом.

Род двигался не очень быстро, по-видимому, никуда не торопился. Что, впрочем, было совсем не удивительно, учитывая, что атмосфера собрания ожидалась не совсем дружеская. У каждого из трех племен оказавшихся в конфликте, были свои союзники, поэтому они тоже не могли общаться с другими слишком открыто. При этом сам конфликт уже давно никому не был нужен, даже два главных зачинщика, Последний Вздох, и Последняя Песня, как следует хлебнув горя во время войны не горели желанием и дальше проливать кровь. Однако накопившиеся обиды нельзя было так легко забыть.

К сожалению, вечером, Дорен и Элиса не смогли переместиться на скрытую поляну. Кочевники не обустраивали большой лагерь, и после короткого ужина, легли спать под открытым небом. В ту же ночь юноша впервые увидел, насколько красной может быть его «жена», несмотря на её игривость, для неё оказалось совершенным шоком, когда несколько пар рядом с ними, никого не стесняясь, приступили к семейным «упражнениям».

— Моя бедная помидорка, — незаметно начертив несколько рун под одеялом, парень ограничил звуки вокруг них. — Этого должно хватить до тех пор, пока все не уснут, — весело рассмеявшись, он ущипнул её за нос.

— А я уж было подумала, что совершенно привыкла к их традициям и нравам, — недовольно пробурчав, Элиса натянула одеяло до ушей и пододвинулась поближе к юноше, чтобы случайно не увидеть ничего лишнего. — Ты тоже не смотри.

— Когда постоянно находишься в движении, перестаешь обращать внимание на такие вещи, как личное пространство, — Дорен погладил женщину по голове.

— Но ведь у них есть шатры, они в них уже давно живут.

— Традиции и обычаи не исчезают так легко. Ты лучше скажи, твоим ягодицам точно не нужен расслабляющий массаж? — юноша решил её подразнить, за что Элиса тут же изо всех сил ущипнула его за руку. Точнее, попыталась ущипнуть.

— Тьфу, вроде бы всего вторая звезда, а я уже ничего тебе сделать не могу, — шатенка недовольно хмыкнула.

Благодаря тренировкам и попыткам воспроизвести методы усиления кочевников, Дорен вплотную приблизился к третьему уровню физического усиления. Он стал заметно быстрее и сильнее, и если бы ему пришлось вновь схватиться с Гото, он бы выдержал этот бой гораздо легче. Однако, проблема сжатой маны снова остро встала перед юношей. Как бы он не пытался, но схема для сжатия третьего уровня ему никак не давалась. Сказывался заметный недостаток опыта, даже с улучшенными рунами он не мог придумать эффективного и компактного решения.

«Ничего удивительного, что эксперименты Нильса и его учителя в подземной лаборатории ни к чему не привели, кривая сложности растет слишком быстро. Похоже, без помощи ворчуна мне не справиться.»

А значит, прямо сейчас подняться до третьей звезды укрепления тела он не мог. Оставалось надеяться, что его текущих сил будет достаточно для того, чтобы разрешить ситуацию с кочевниками. Тот, факт, что старейшины рода что-то от него хотели, для юноши был совершенно очевидным.

Путешествие к точке сбора заняло у племени шесть дней. За это время, женщина, не привычная к таким переходам, едва не извелась, не находя себе места. Чего она не учла, так это то, что её собственная мана закончилась уже к первой ночи, но восполнить запасы на поляне она не могла, а значит, больше была не в состоянии поддерживать магией своё тело. Зачаровывать седло вместо неё приходилось Дорену, а он, к её сожалению, делал это не так хорошо. Поэтому ночью третьего дня, сжав зубы она все же согласилась на злополучный массаж, о котором в первый день так легко шутила.

Юноше хотелось рассмеяться во весь голос, когда он наблюдал за красной как вареный рак шатенкой, пока его руки под одеялом разминали её филейную часть. Смешно ему было и от того, что, когда они были наедине друг с другом, Элиса проявляла небывалую раскрепощенность, но на глазах у других, даже невинный поцелуй в щеку был под строжайшим запретом. Чтобы она согласилась на «оздоровительный сеанс» им пришлось дождаться глубокой ночи, когда весь лагерь уже беспробудно спал.

Та же беда случилась и на четвертый день, когда кочевники встали лагерем у средних размеров озера. Шатенка жуть как хотела ополоснуться, она не выносила грязи, но была вынуждена терпеть до темноты. И только после этого, под предлогом прогулки, они отошли подальше от лагеря, чтобы найти подходящее место для водных процедур. И конечно, в первую очередь, Дорену пришлось удостовериться, что ни в округе, ни в самой воде не прячется какая-нибудь опасная живность. Лишенная маны, сильная и решительная глава отделения комбинаторной магии в одночасье превратилась в стеснительную и слегка пугливую беззащитную женщину.

Когда на шестой день впереди показался большой лагерь, Элисе стоило больших усилий, чтобы не рвануть туда вскачь на всех парах.

— Чтобы ты делала, если бы путешествие заняло, скажем, две или три недели? — Дорен при виде изнеможённой женщины лишь вздохнул.

— О, это легко. На седьмой день я бы инсценировала свою смерть, а сама спряталась бы на твоей поляне, — шатенка, не раздумывая, ответила совершенно серьезно.

Само место собрания тоже было возле озера, которое по размерам было втрое больше того, у которого они остановились два дня назад. Дорен увидел, что несколько племен уже были на месте, и похоже, что одно из них расположилось здесь довольно давно. Их лагерь напоминал полноценное поселение, было вполне возможно, что этот род жил у воды уже больше года.

«Все больше племен предпочитают оставаться на месте.»

Юноша не знал, сколько всего племен обитало в этой степи, но на собрание должно было явиться от десяти до пятнадцати. Если подумать, это была не такая уж и большая цифра, но учитывая общую территорию этих земель, было не удивительно, что её население было не очень многочисленным.