горизонта, но пока в небе еще тускло поблескивали остатки звезд, а на северном краю неба показался светлый синеватый шар. Мужчина пошарил взглядом по округе и обнаружил Инмори в нескольких десятках шагов от лагеря. Одинокая фигурка посреди необъятного поля сухой травы.

После сна силуэты казались расплывчатыми, а на глазные яблоки будто кто-то надавил. Еще и виски пульсировали под невидимыми тисками. Проморгавшись достаточно, Келл на затекших ногах поплелся к Бессмертной.

Селестия-Инмори стояла неподвижно, обратив лицо на север. В синеватом свете глаза казались двумя уменьшенными копиями второй луны. Женщина повернула к нему лицо, и стало понятно, что ее глаза действительно излучают синее свечение наподобие спутника Слезы Земли.

— Я и забыл про ее появление, — Келл кивнул в сторону спутника.

— Слезы Земли — странный и сильный спутник, который влияет на нашу жизнь особым образом. Забирает энергию у одних и отдает ее другим. В фигуральном смысле, конечно. Под ее светом энергия темных созданий увеличивается в несколько раз, а люди ее теряют.

— Так вот почему у меня болит голова каждый раз, когда она появляется. Но только в первый день. В остальные дни она что же, энергию не забирает?

— Энергия бывает разного свойства. Когда-то давно люди классифицировали ее как белая магия духа, темная магия крови и энергия плоти, лишенная магии. Это не совсем верно, но можно сказать, что одна энергия уменьшается, в то время как прибавляется другая, что и вызывает головную боль.

— Это значит, что я как бы… становлюсь сильнее?

— Да, способности возрастают, но только на время, пока видна вторая луна. Но темные создания умеют сохранять эту энергию на некоторое время. Многие из них проявляют активность именно в эти дни.

— А у людей в это время болит голова. Но почему не у всех?

Красновато-оранжевое солнце высунулось из-за горизонта, но его свет не мог полностью затмить сияние второй луны. Инмори все еще неподвижно глядела на спутник.

— Разное количество энергии. Когда она понижается, организм становится более восприимчив к заболеваниям. А еще в это время происходит самое большое количество смертей, но об этом мало кто задумывается. Люди редко ведут статистику.

— Значит, монахи что-то знают о свойствах второй луны, если в это время у них принято усердно молиться и соблюдать пост. Они даже на улицу стараются не выходить.

Келл вспомнил, как братья из гимназии хмурились и делали жесты, отгоняющие темные силы, стоило им пройти мимо окна или выйти во двор.

— Глупости. Слезы Земли оказывает воздействие даже тогда, когда свет не касается напрямую кожи.

Мужчина усмехнулся.

— Очередное заблуждение суеверных людей, я понял. Мертвая религия, замешанная на лжи и страхах.

— Да. Но вам, людям, лучше проявлять осторожность в эти дни. Темные сущности смелеют и выходят из своих нор, чтобы испить энергию спутника.

— Но я думал, что их почти не осталось — истребили воины-монахи. — Келл задумался в попытках вспомнить хоть что-то сверхъестественное. — По крайней мере, за двадцать два года я встречал только того теневого духа.

Если не считать Бессмертную — самое могущественное создание из всех. О том, что она не человек, было очень легко забыть при виде ее вполне человеческого тела.

— Их мало, но они все еще обитают здесь. Надо только знать места.

Они устроились на сеновале. На окраине города дома стоят далеко друг от друга, так что шансы быть услышанными сводились на нет. На этом сене не раз кувыркались парочки, желающие оставить свои отношения в тайне.

Экко стоял на коленях над какой-то девушкой и пытался представить вместо ее лица лицо темноволосой Бессмертной с Юга. Девушка под ним издавала тихие стоны, а небольшая грудь с розовыми сосками подпрыгивала при каждом толчке. Ее лицо наполовину скрывала тень, а другая половина — приоткрытый рот и бледная щека — освещалась слабо-синим светом второй луны. Кожа девушки одновременно покрылась и мурашками от ночного холода, и блестящими бисеринками пота.

Мужчина провел по ее животу рукой, поднялся выше, к груди, девушка сладостно вздрогнула под его пальцами. Еще выше, к межключичной впадине и тонкой шее. Нежно провел пальцами вдоль артерии — под кожей стучал учащенный пульс.

Ройль кинул быстрый взгляд на ее лицо. Совсем не похожа. Он сжал руку на горле девушки, сначала слабо, затем все сильнее, пока пальцы не впились глубоко в кожу. Девушка пискнула, потянула руки к шее, забилась в попытках освободиться, но Ройль неумолимо и безжалостно продолжал сжимать. У нее округлились глаза от ужаса и на краснеющие щеки брызнули слезы. Пальцами второй руки Экко впился в кожу между грудей и потянул на себя, оставляя на коже рваные полосы. К запаху сена примешался аромат крови, такой свежей и горячей. Он поднес окровавленные пальцы ко рту, чтобы облизать, пока наблюдает за последними слабыми подергиваниями девушки.

Больше он не представлял лицо Инмори. Он хотел только ее, но ни одна девушка не была на нее похожа. И ни с одной он не спал дважды.

Он кончил уже в бездыханное тело. Его переполняла энергия, так что вскрывать грудную клетку и поглощать очередное сердце безымянной шлюхи не было необходимости. Он вытерся ее одеждой и, оставив тело как есть, вышел в ночную свежесть. Когда труп обнаружат, решат, что это изнасилование, и начнут допрашивать местных мужиков. Но шум не поднимется — мало ли таких случаев происходит повсеместно.

Экко не спеша шел к замку Бьёркина по пустым холодным улицам. Ветер и морось холодили его шею, забирались под небрежно распахнутый плащ, но он чувствовал лишь безграничную энергию, такую теплую и сладкую. На языке все еще ощущался привкус крови, и Ройль наслаждался этим. Он питался не так часто, как мог бы. А что касается секса — этим он занимался гораздо реже, в основном только в таких случаях, как сегодня. На коже и одежде остался запах той девицы, и это было противнее всего. Так странно, что в какой-то момент жизни ему стали отвратительны те запахи, которые обычно возбуждают мужчин. Стали отвратительны чужие прикосновения, а от одной мысли о том, чтобы прикоснуться к кому-то губами, на лице непроизвольно возникало брезгливое выражение. Мысли занимала только Селестия-Инмори, которую ему не терпелось увидеть.

По возвращении в замок первым делом Ройль наполнил себе ванну. Конечно, этим могли бы заняться слуги, готовые исполнять приказы господина и днем, и ночью, но на все это потребуется слишком много времени, а он ждать не хотел. Нагрел воду при помощи своей духовной энергии за считанные секунды — у слуг на это