опрокинули стаканы. Берт выпил все за один глоток, как и принято поступать с крепким алкоголем, а Келл смог осилить за раз лишь половину. Настойка тут же обожгла язык и горло. Во рту остался привкус полыни, пряности и горечи, и с непривычки только что выпитое запросилось обратно. Мужчина сморщился и поспешил заесть настойку ломтем сыра.

Посетители бара вдруг одобрительно загалдели, и Келл только сейчас понял, что местные следили за их дегустацией фирменного алкоголя. Наверно, те украдкой наблюдали за ними все это время, но на данном этапе опьянения ему было все равно. Отдышался немного и проглотил остатки настойки под новую волну одобрительных возгласов.

— Вечер добрый, уважаемые, — склонился к ним один из посетителей, когда оба прикончили по две стопки. Незнакомец широко улыбался в густую бороду. — Смотрю, решили попробовать нашу местную настойку. И как она вам?

— Ничего, приятная. — Берт ответил ему такой же широкой улыбкой.

— Не желаете ли попробовать и нашу местную курительную смесь? Кмельт называется, может, слышали о такой?

Парни переглянулись. Оба уже напились достаточно, и разумно было бы на этом остановиться. Но бесконтрольное пьяное сознание требовало продолжения, и кмельт обоим показался вполне хорошей идеей. Эта курительная смесь считалась легким наркотиком, которая расслабляет курящего получше любого алкоголя.

— Пошли попробуем, — тут же согласился Келл. Этим вечером его здравый смысл полностью отключился, отчасти благодаря выпитому спиртному. В глубине души он давно хотел освободиться от всех забот и хоть один день не думать ни о чем, а просто делать то, чего больше всего хочется в данный момент. Возможно, завтра он о чем-то пожалеет, но не сегодня. Алкоголь придает храбрости, так что в жопу здравый смысл.

— У меня тут недалеко заведение, — с еще более широкой улыбкой кивнул бородач, — с мягкими диванами и отличной, первосортной смесью. То что нужно после тяжелого дня. Прошу за мной.

— А Нове не надо сказать?

Чуть пошатываясь, они уже направлялись к выходу вслед за бородатым мужиком.

— Думаю, она уже спит. Не будем ее беспокоить.

Снаружи мужчин окатил вялый ночной ветерок с примесью вездесущей пыли, который, к тому же, принес из закоулков слабые запахи мочи и тухлятины. Площадь освещалась только жалким светом из окон.

— Сюда, — махнул рукой бородач на черный дверной проем, над которым еле различимо впотьмах рисовались контуры какой-то таблички.

Друзья смело нырнули во мрак коридора. Мужчина обернулся к ним со своей широкой улыбкой, толкнул следующую дверь. В комнатке тускло мерцали свечи, выхватывая из тьмы углы подушек, спинки диванов и низенький стол посередине. Через минуту оба уже раскинулись на диванах с трубками в руках, а комнату начал заполнять плотный сладковатый дым.

— Может, хотите и другого рода удовольствий? — Хозяин курильни довольный отирался у выхода в надежде подзаработать. — У нас есть девушки, и есть, где с ними уединиться.

Друзья снова переглянулись. После первой же затяжки в голову будто набился туман, вытесняя собой все прочие мысли, тревоги и заботы.

— Не сегодня. — Берт медленно качнул головой, тогда как Келл обернулся к бородатому.

— А почему бы и нет.

— В таком случае, прошу за мной.

Хозяин провел его в одну из многочисленных комнат, где отдыхали разного возраста девицы с едва прикрытыми прелестями. Келл с кмельтовой трубкой в зубах указал на темноволосую красотку, которая с многообещающей улыбкой повлекла его за собой.

Келл едва соображал. После выпитого спиртного и выкуренного кмельта собственные действия ему казались заторможенными, взгляд то и дело терял фокусировку. Шлюха, уже опытная в обращении с подобными клиентами, повалила его на кушетку. Высвободилась из платья и наклонилась к мужчине. Белые груди с упругими сосками и темные волосы, перекинутые через плечо, омывало сквозь окно голубоватое свечение Слез Земли. Девушка мягко поцеловала его в губы и шею, а рукой обхватила твердеющий член.

Келл закрыл глаза, чтобы вместо лица этой шлюхи видеть Инмори — свою самую заветную и недостижимую мечту.

События той ночи не слишком отчетливо отпечатались в памяти. Какие-то куски были и вовсе вырваны из воспоминаний, а остальное тонуло в тумане кмельтового дыма. Из забытья Келла вывел какой-то шум, чужие голоса. Он едва смог разлепить тяжелые веки и повернуться в сторону шума. Над Бертом склонились двое мужчин с притороченными к бокам мечами. Они трясли его за плечи, пока парень не проснулся. Его ничего не понимающий взгляд блуждал по лицам незнакомцев.

— Проснулся, барон? — недобро усмехнулся один из них, и от этого кишки скрутились в тугой узел. — Папочка ждет тебя.

— Кто вы такие? — Берт мигом стряхнул с себя остатки сна и кмельта.

Мужчины без лишних церемоний ухватили его за плечи и заставили подняться. Оба казались крепкими, потрепанными жизнью. В волосах первая седина, на загорелых лицах шрамы и морщины, а взгляд хмурый и тяжелый.

— Вас с девчонкой разыскивает барон Ролано. Он посулил хорошую награду тем, кто приведет блудных детишек в отчий дом, — сказал один из них, обнажив губы в щербатом сером оскале. — Золото, да столько, что безбедная старость нам обеспечена! Так что советую не дергаться. Девка уже ждет тебя.

Парень побледнел и нервно сглотнул слюну.

— Эй, а с этим что делать? — второй указал на Келла, который все еще с глупым видом наблюдал за ними. В тяжелой голове, как назло, не зародилось ни одной путной мысли.

Берт еле заметно качнул головой, что могло означать только одно.

— Про него указаний не было. Ну, пошли.

Мужчина ткнул барона в спину, и скоро они вместе скрылись за дверью.

Глава 28. Что может пойти не так?

Голова гудела скорее от кмельта, чем от похмелья. Глаза резал слабый утренний свет, а во рту будто песчаная буря прошла. Келл провел языком по пересохшим губам, еле разлепив их, и тут заметил на столе два стакана любезно оставленной хозяином воды. Осушил один залпом, и только после этого в голове начало немного проясняться. Времени сидеть и думать над планом не было, так что мужчина вскочил с дивана — голова закружилась, а зрение на миг затянула пелена. Глаза ощущались огромными под опухшими веками и, казалось, вот-вот выскочит из орбит. Проморгался, схватившись за дверной косяк, и выскочил наружу в надежде, что свежий воздух поможет быстрее прийти в себя.

Мужики с оружием как раз заталкивали Берта в гостиницу. Снаружи дежурил еще один, такой же мрачный, в темном потрепанном плаще, из-под складок которого торчала рукоять меча. Вряд ли он просто так запустит кого-то в гостиницу. Келл попытался изобразить на лице легкомысленное выражение.