рулит! Оказалось, то простецкое заклинание «пламя», полученное из книжки, тоже приносит пользу.

«Так чего думаешь, сможет твоя фанатка чего-то полезного изобразить?»

— Да хрен её знает! Меня больше интересует вопрос, что будет, когда они с Линдой встретятся.

«Тебя бы лучше интересовал вопрос, как Гринтахорт у императора подрезать».

Жаркое на тарелке заскворчало, распространяя вокруг волшебный аромат.

Как же это круто! Лес, птички поют, горячая еда… Треск ветки… Мля! Я вскочил и зарядил огненным шаром в появившегося в десяти метрах ночного кабана.

Готов! А ведь когда-то такие вселяли в меня ужас. Хотя нет. Ужас никогда не вселяли, но опасаться заставляли.

«Может ему стоило просто мяса кинуть?»

— Может… — я убедился, что больше гостей нет и, снова расположившись на толстых корнях, откусил первый сочный кусок мяса… Кайф!

«Так чё по волшебной палочке? Когда собираешься стать её законным владельцем?»

— Да надо сначала с хоббитами порешать. Думаю, дальше видно будет, путей-то Винесса много показала.

«Ага! Только пока ты по ним ходить будешь, от Шринанта пепелище останется, а посох наш какая-нибудь остроухая или зеленорожая жопа отхватит».

— Подумаем, Виз. Чего ты кипишуешь?

«Да уж больно красиво его твоя новая подруга обрисовала… Аж слюнки текут, как представлю, что с его помощью можно устроить!»

В этом вопросе я был с питомицей абсолютно солидарен. О Гринтахорте я и наяву постоянно думал, а вчера он мне даже приснился… Правда, в странном сне, где голые Линда и Винесса использовали его не совсем по прямому назначению… Ладно! Будем решать проблемы по мере их поступления… А «волшебная палочка» от меня никуда не денется. Костьми лягу, но к рукам её приберу!

***

Морской лес остался позади, и достаточно скоро деревни стали встречаться чаще. К моей большой радости, люди там преимущественно уцелели. Правда, была тут и обратная сторона: на дорогах снова появились разбойники.

«Ещё десять метрах в пятисот… Вон по той дорожке вправо. Дети ещё совсем».

Дети не дети, а людей на дорогах грабят.

За последние пять часов это была уже третья группа, и с двумя предыдущими никаких проблем не возникло. Впрочем, и принесли они мне на пару всего двадцать одно очко. До заветной цифры сто оставалось двадцать восемь.

Я вошёл в лес и вскоре увидел первого, реально ещё совсем мальчишку. Вот вообще никакой уверенности, что ему есть восемнадцать и он прошёл инициацию.

И это грабители?

Неизвестный игрок, вам предлагается задание: «Вербовка в вооруженные силы Шринанта». Убедите людей пойти на войну.

Награда: маленькое повышение репутации в империи Шринант.

Принять/отказаться.

Очень смешно!

Может, всё-таки по-бырику ножом по горлу — и в колодец, пока никто не видит. Очков десять за них дадут, а там уже и умение не за горами… Ладно, шучу.

Принять.

Хотя жопой чую, что-то тут будет.

И главное — с чего начать? Выйти и встать посреди дороги? Сказать, мол, ребята, вам тут повестка. Хавка и оружие халявное, а после победы — слава и почёт. Вот сдаётся мне, они это и так знают, но почему-то выбрали совсем другой путь.

Вероятнее всего, как только я появлюсь, они или нападут (если дураки), или разбегутся (если умные).

Что там из полезного у меня в инвентаре, что поможет убедить молодых и горячих? Топор, верёвка, лапы орков, которые я зачем-то снова туда сунул и забыл выкинуть, бухло… Можется пригодиться… Кружевное женское белье (откуда?)… А! Нашел!

Так-с… Интересно, а меня выбьет из «скрытности», когда я начну свой план реализовывать? Ведь если спалят хоббита, им и придётся работать, а это здорово понизит шансы на успех. Пожалуй, лучше сразу превратиться человека. Тем более их всего десять и затаились они с одной стороны дороги. Ну как, дороги… Скорее тропинки, на которую я свернул по указанию Визы.

И да… Надо предварительно собрать хоть какую-то информацию и вообще убедиться, что они именно разбойники, а не просто так тут с оружием в кустах лежат загорают. Каждый раз на это приходится тратить время. Зато совесть чиста.

Молодые оказались немногословными. Вот вообще. Минут десять я бродил между ними, а они все лежали и лежали…

— А может тут вообще никто не проедет? — наконец негромко сказал один.

— Должны! — шикнул другой. — Они через день ездят!

— Скоро стемнеет. А вдруг мы промажем? — прошептал третий, сжимая в руках арбалет.

— Ты десять из десяти раз попадаешь с пятнадцати метров! А тут просто в грудь лупи — и все!

— Хорошо…

Они снова замолчали и, кажется, больше разговаривать не собирались.

Ладно, остальное узнаю, когда поймаю их всех. Приступим!

Я зажал в руке обломок стрелы и, подкравшись к первому парню, царапнул его наконечником по шее.

— Ай, б. я! — воскликнул он. — Кто здесь?!

Спалили!

Я врубил «каменную кожу» с «ускорением» и стал бегать от одного поднимающего оружие к другому, нанося им порезы.

— Кто это?

— Бей его!!

— Мама!

Где-то после пятого парнишки мне первый раз прилетело мечом в бок.

Чтобы показать, что бить меня — затея плохая, я пырнул обидчика кинжалом в ляжку. И только после этого поцарапал.

— На!

Теперь мне прилетело копьем. И этого тоже тогда ножом в ляжку.

— Бинз, что с тобой?!

А Бинз заснул! Так как царапал ребят я наконечниками усыпляющих стрел.

Оставшиеся разбойники поняли, что сделать со мной ничего не могут, и бросились врассыпную.

Тем, что побежали по одному, я выпустил по стреле в ноги, а за удирающей парой погнался, так как они скрылись за деревьями и попасть было сложно.

Бегал я значительно быстрее и вскоре сбил с ног первого.

— Луя!

Убежавший было вперед белобрысый парень резко развернулся и вернулся за, наверное, подругой. Ну и хорошо. Стрела попала ему в плечо, и он растянулся прямо поверх неё. Удобно, не нужно далеко ходить.

А вот теперь надо их сложить в одно место, потом аккуратно привязать к деревьям и поболтать. Кстати, переговоры имеет смысл проводить поглубже в лесу. А то не ровен час пройдёт мимо кто-то и подумает, что я похищаю малолеток. И хрен докажешь, что я их же жизни, возможно, спас.

— Просыпаемся!

Я ходил от одного связанного пленника к другому и для ускорения процесса лупил их по щекам.

— Давай не прикидывайся! Я тебя вылечил уже! И ты тоже!

Наконец все они открыли глаза и, испуганно переглянувшись, дружно замычали и уставились на меня. Дополнительный эффект производили уже спускающиеся сумерки.

— Хватит мычать! — рявкнул я. — Кляпы достану, когда захочу услышать ваше никчёмное мнение.

Гул стих.

— Короче! Кто главный?

Все повернулись к