class="p1">Что, признаться, меня крайне неприятно удивило. Ведь в отличие от той армии, которая шла к Длунду, на пути у этой стояли две серьёзные крепости и, по моим расчётам, они должны были задержать орду зеленокожих.

Неужели их сумели взять с наскока? Вряд ли. Скорее, просто обошли. Это тоже навевало неприятные мысли о том, что у орков есть непонятный мне план. Ведь очень опасно оставлять у себя в тылу войска противника, которые могут в любой момент ударить в спину.

Возможно, зачистив Пронзель и Грондин, орки рассчитывают сразу передать их полуросликам, что втянет тех уже в открытую войну с людьми. В таком случае зеленокожие просто оставят эту область и сконцентрируют войска в других.

Крисп, конечно, утверждал, что хоббиты «пока просто смотрят», но он не всезнающий и многое мог упустить.

К сожалению, все глобальные планы были оговорены заранее, и на том собрании, где «присутствовала» Виза, не обсуждались. Так же, как ничего не было известно о том, какие инструкции даны командующему той армией орков, которая идёт сюда.

Именно поэтому стоило ускориться, чтобы, как и в случае с эльфами, успеть посеять в хоббитах сомнения в надёжности орков как партнёров.

И опять тут провал в информации… Ведь я понятия не имею, насколько та группа, с которой контактировал ОН и к которой я сейчас иду, вовлечена во все это… Может, они вообще никак не взаимодействуют с войсками зеленокожих, а просто устраивают диверсии на дорогах…

А если контактируют, то надо ускориться ещё больше и опередить связного, что пришлют орки, когда подойдут.

Блин, так много вопросов и так мало ответов!

Кстати, интересно! А тот ублюдок Беронз из гильдии Проныр тоже где-то здесь?

Не исключено… Вот ему бы я с удовольствием открутил башку. Сто процентов он в том числе замешан и в нападении на ветеранов.

Ладно! Это все лирика! Разберёмся на месте, а пока — полный вперёд. За двенадцать часов мне нужно добраться к хоббитам. При этом неплохо бы по дороге быстренько разобраться с двумя-тремя бандами, а то эти двадцать восемь недостающих очков сильно давят на психику!

***

С последним пожеланием вышла накладочка. Мне встретилась только одна группа настоящих бандитов, правда, почти из сорока человек. За её зачистку я получил аж шестнадцать очков, и до заветной сотни осталось всего двенадцать.

Вот только к моему величайшему сожалению дальше как обрубило: разбойники кончились. Видимо, они посчитали, что вероятность нарваться на передовой отряд орков не стоит потенциальной наживы. Да и беженцы за последние недели тоже многому научились и теперь передвигались только очень большими караванами.

Обидно, конечно. Мне осталось малю-ю-юсенькую бандочку вырезать — и очко умений в кармане. Правда, чтобы его получить, надо ещё в город попасть, так что фиг с ним. Успеется. В крайнем случае орки тоже считаются, и можно будет найти отряд поменьше и нахлобучить его.

Километров за пять до нужного места я зашел в лес и принял облик орка. Тут со «скрытностью» послабее, нежели у хоббита, и лучше не бежать, а просто идти быстрым шагом. Если вдруг встречу отряд «сородичей», не так-то просто будет им объяснить, кто я и что тут делаю. Вернее, проще будет их перебить.

Интересно, что полурослики приготовили? Надеюсь, что-то более мягкое, чем кнопка-вырубалка эльфов.

В лесу, по ориентирам, указанным на карте, я без труда нашёл нужное место и принялся копать. И вскоре обнаружил на дне ямы чёрный ящик.

Вспомнился анекдот:

" — Уважаемые знатоки, меня зовут Вован. Два месяца назад мой кореш Колян занял у меня тыщу баксов и не отдал. Месяц назад Колян занял у меня три тыщи баксов и не отдал. Неделю назад Колян занял уже десять тыщ баксов и опять не отдал.

— Внимание, вопрос: кто лежит в чёрном ящике?«.

В этот ящик, конечно, даже аккуратно сложенный Колян не влезет, но сюрпризы могут быть.

Я смахнул с крышки землю и зажмурившись приоткрыл ее.

Пока ничего страшного, даже не взорвалось ничего. Внутри лежали листочек и маленький круглый камушек.

Начну, пожалуй, с листочка.

«Возьми в руку камень и жди! Если придут враги — уходи. Мы тебя найдём!»

Не хватало только фразы: «У нас длинные руки».

Снова зажмурившись, я взял камень.

Маяк. Активируется при прикосновении, позволяет вас найти.

Окей. Похоже, в этот раз вырубать меня не будут. Вот и славненько! Пока можно пожрать. Мало ли, что меня ждёт в ближайшее время.

Хоббиты пришли через час. В этот раз я не стал надевать артефакты на «скрытность», и они легко меня заметили.

Их было пятеро. Четверо просто показались для солидности и сразу после этого рассредоточились по окрестностям и исчезли. Пятый же подошёл и протянул руку.

— Доверенность!

На вид ему было лет тридцать-пятьдесят. Худощавый и какой-то угловато неловкий, он сразу мне не понравился. Казалось, что он специально принимает такой облик, а внутри готов в любой момент совершить что-то резкое, выверенное и чрезвычайно опасное.

Я протянул ему листок.

— Зачем пришёл?

— Послание от Вархура!

— О чём?

С каждым словом полурослик мне не нравился всё больше, хотя казалось куда уже.

— ОН мёртв, — прорычал я. — Подробности я буду обсуждать с вашим лидером.

Несколько секунд хоббит буравил меня взглядом, а потом в его руках появился небольшой мешок.

— Надень это на голову.

Просьба логичная, но не становящаяся от этого приятной. По большому счёту, выполняя её, я полностью отдам себя в руки этих неприятных ребят. Могут ли они знать, что я шпион?

Вряд ли. Орки им сообщить не могли, так как не знают, что посланник мёртв. Эльфы тоже не в курсе, что именно орк стал причиной их бед, да даже если как-то и выяснили, то вряд ли имеют контакты с ячейкой хоббитов. Так что, скорее всего, это простая предусмотрительность… Но всё равно стрёмно. Ладно, буду успокаивать себя тем, что Виза успеет заметить опасность и что-нибудь предпринять.

Я взял мешок и надел его. Во! «Ночное зрение» работает, и отлично видно все дефекты плотной ткани, из которой сделан мой модный головной убор.

Раздались шаги, потом меня взяли под руку и повели.

Шли мы около двух часов, при этом постоянно петляли. Очевидно, мои провожатые не хотели, чтобы я запомнил дорогу. Вообще, в теории конечная точка нашего маршрута могла быть всего лишь в километре от места встречи, и я бы этого не понял. Хорошо, что у меня есть Виза.

— Стой! — скомандовал сопровождающий.

Что-то заскрипело, пахнуло затхлостью.

— Ступеньки!

Ага, чувствую.