Внезапно раздался сильный взрыв. Тугой волной Вандера выбросило в центр зала. Из отверстия туннеля летели клубья пыли и мелкие камни.

Когда пыль рассеялась, зрению предстала следующая картина: от былого туннеля остался крохотный аппендикс, шагов в пятнадцать. Остальное было завалено осыпавшимся грунтом.

– Вот так, – сказал Вандер, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Сходили. Здесь делать больше нечего. Пора домой.

Не слыша знакомых голосов, Вандер оглянулся. Леслав и Натали молча взирали на него. Если в глазах Леслава читалось изумление, то глаза Натали излучали восторг!

– Чего стоим? – спросил Вандер. – Пошли! – и первым двинулся в направлении выхода.

После ужина Вандер с Ю’Винтином прошли в библиотеку. К ним присоединился Мильтон. Когда все расселись, настоятель сказал:

– Давайте подведем итоги нашей экспедиции в подземный храм. Что она нам дала?

– Не так уж мало, – начал Вандер. – Можно точно сказать, что все три храма являются вспомогательными по отношению к центральному. Правда, не совсем ясно их предназначение, да это и неважно сейчас.

– Откуда такой вывод?

– Во-первых, действующая система освещения. Восстановлена она была сравнительно недавно. До этого дравиды, сделавшие гробницу в одном из залов, пользовались факелами. В этом храме своего источника минеральной маны, по всей видимости, нет, а если и был, то проходы к нему давно завалены. Поэтому мана подается из центрального храма. Значит, там запущена электрофорная машина. Для каких целей? Во всяком случае не свои захоронения освещать.

Во-вторых, кто-то явно не желает нашего проникновения в центральный храм. Сначала атака храмовых воинов, а когда атака не удалась – взорвали туннель. Значит, что-то хотят скрыть. Что-то очень важное.

– А как мы можем попасть в центральный храм?

– Пока не знаю. Храм лежит в районе деревни дравидов. Вполне возможно, что оттуда имеется проход. Но это только догадка. Да и как пройти в деревню? Не вырезать же для этого всех дравидов!

– М-да, – задумчиво произнес Ю’Винтин. – Действительно… А может быть, Сорос что-то знает?

– Вот и я об этом говорю. Настала пора познакомиться с Соросом. Потревожим его уединение?

– Кого возьмешь с собой? Как я понимаю, разрушение туннеля свело угрозу нападения на наш лагерь Аль-Галимом и его компанией на нет. Поэтому Ангар мог бы выделить тебе несколько стражей.

– Нет. Пойду один. Так легче.

– Как скажешь. Когда собираешься?

– С утра пораньше и пойду. А сейчас, уважаемый Ю’Винтин, не могли бы вы прочитать нам с Томасом продолжение текста о гибели последних земель Альт-Ланды?

– Почему не почитать? Почитаем, – ответил Ю’Винтин и, найдя нужный пенал на столе, вынул манускрипт, развернул и начал читать:

«Когда Цари собрались, воды уже двинулись. Но народы уже пересекли сухие земли. Они были уже за пределами уровня воды. Цари их настигли в своих виманах и повели их в Земли Огня и Металла (Восток и Север).

Метеоры пали ливнем на земли черноликих, но они спали. Говорящие звери были спокойны. Владыки недр ожидали приказов, но они не пришли, ибо властелины их спали. Воды поднялись и покрыли долины от одного конца Земли до другого. Плоскогорья остались сухими и лоно Земли (земля антиподов) тоже. Там обитали те, кто спаслись: люди желтого лика и прямого глаза (открытые и искренние люди). Когда Владыки темного лика проснулись и вспомнили о своих виманах, чтобы спастись от поднимающихся вод, они увидели, что те исчезли.

Уводимые народы были так многочисленны, как Звезды Млечного Пути. Подобно тому, как змий-Дракон медленно развертывает свое тело, так Сыны людей, уводимые Сынами Мудрости, развернули ряды свои и распространились и расширились, подобно несущемуся потоку пресных вод. Многие убоявшиеся среди них погибли на пути. Но большинство было спасено.

Некоторые из более могущественных магов, "темные ликом", проснувшись раньше других, начали преследовать тех, кто "ограбил" их и кто находился в последних рядах. Преследователи, голова и грудь которых поднимались над водою, гнались за ними, пока, наконец, не настигли их воды, и они не погибли все, до последнего человека: почва опустилась под их ногами и земля поглотила тех, кто осквернил ее.

Так последний остаток Альт-Ланды – остров Датия – погиб от вод снизу и от огня сверху. Великая Гора не переставала изрыгать пламя.

"Огоньизрыгающее Чудовище" осталось одиноким среди развалин злосчастного острова…»

Рано утром Вандер покинул храм. Дошел до хижины Леслава, заглянул в нее. Леслав спал, свернувшись калачиком и подложив сложенные вместе ладони под щеку.

Вандер дождался, пока не возведут переход над протокой, и быстро зашагал вверх по тропе. Через полчаса он был уже у стен Старой крепости.

Солнце еще не взошло, и легкий туман тянулся рваными пластами от реки по поляне в сторону восточных ворот, клубился во рву. Потемневшие бревна стен угрюмо смотрели пустыми бойницами. Казалось, лагерь вымер, до того он был тих и безжизнен. Решетки ворот опущены, створки закрыты наглухо. Ничто не изменилось в нем со вчерашнего вечера.

В ущелье было сумрачно и неуютно, где-то впереди выли волки, жалуясь на свою судьбу. У выхода из ущелья Вандер заметил целую стаю. Он запустил для острастки огненные шары, ударив ими по скальному карнизу. Брызнувшие огненные искры и каменное крошево распугали их. Волки, поджав хвосты, словно псы, убежали на террасу, нависающую над ущельем. Они обиженно пялились на Вандера, провожая его тревожными взглядами.

Дойдя до разрушенной сторожевой башни, Вандер задержался около нее, раздумывая, куда направиться дальше, и пытаясь сориентироваться по мысленно воспроизведенному ранее виденному ландшафту. Цель – башня Сороса. Находится она возле озера. К озеру можно попасть, идя вдоль русла реки. К реке – от деревни дравидов.

Вандер пошел по тропе, ведущей к деревне. Тропа, петляя и прячась в каменистых складках, вывела в конце концов к неширокой долине, поросшей невысоким лесом. Здесь росли исключительно лиственные породы деревьев. Правда, попадались и сосны, но преобладали ольха, дуб и клен. Набирал силу шиповник, перемешанный с терновником.

Когда между деревьями стал проглядывать частокол изгороди, тропа, по которой шел Вандер, раздвоилась. Одна ее часть свернула вправо, другая продолжала свой путь к деревне.

Вандер свернул направо и спустя некоторое время оказался на обрыве. Внизу бесшумно струилась река. Несколько гигантских шмелей гонялись друг за другом, тяжело проседая над водой.

Тропа здесь заканчивалась, упиралась в тесаные доски висячего моста, цепной лентой зависшего между крутыми берегами. Доски были равномерно уложены на пеньковые канаты и связаны тросом. Конструкция казалась непрочной, готовой в любой момент обвалиться. Все усугублялось еще тем, что сооружение, называемое мостом, было лишено перил или хотя бы их признака. Мост при каждом шаге подозрительно раскачивался, и приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не оказаться в реке.