приобрели форму рук, в его глазах чернела тьма и сам он был похож на демона из преисподней.

— Эдриан, возвращайся! Всё закончилось! — крикнула ему.

Зарычал. Агрессивно. Невменяемо.

Сзади с заготовленным смертельным заклинанием подкрался старик де Уолш.

— Не делайте этого! — мой крик снова отразился от стен и от чужих голов.

— Адептка, отойдите от него немедленно! Это уже необратимая стадия! Мы его потеряли.

Я шагнула к Эдриану, тот оскалился и развернулся так, чтобы быть готовым атаковать и меня, и проректора. В его чёрных руках вспыхнули заклинания.

Ко мне пришло осознание, что сама я не справлюсь.

«Розочка, обезвредь де Уолша и спеленай Эдриана».

Старик упал сразу, потому что, во-первых, не видел паучиху, а во-вторых, ждал удара с другой стороны. Паралитический яд действует долго, но он не смертелен, так что за проректора я не волновалась.

Вторым свалился на камни Эдриан, но бушевавшая в нём тьма слишком быстро рвала сеть из паутины.

Внезапно мне в голову пришла идея, и я подставила запястье под его клацающие зубы. А дальше Эдриан всё сделал сам: тяпнул меня, как распоследний упырь, да ещё и потрепал, как собака кость. Зараза! Больно было, чуть слезу не прошибло.

Судя по тому, что моя кровь зашипела у него во рту, тьма сейчас забьётся в агонии.

И действительно: запястье моё отпустили, потому что на смену злости пришла боль. Адская!

— Эдриан, прошу тебя, вернись! — требовала я, но безрезультатно.

Он перестал рвать паутину и теперь по-звериному рычал, пытался разодрать себе горло, выгибался от боли, всё ещё не становясь собой.

Похоже на фольклорный ритуал изгнания дьявола. Только вот мы не в сказке, и всё может закончиться плохо, как с подопытными крысками, которым я вколола свою кровь.

Всё, что я могла, это тихо сидеть рядом и, окончательно разодрав его рубашку, отпугивать тьму, прижавшись ладонями к его груди. Смотрелось бы весьма интимно, не будь всё так печально.

Чёрные агрессивные кляксы на груди расползались от моих прикосновений, как будто я добавила пятновыводитель в краску. Красиво. Вдруг поможет?

Надежда на лучшее окрепла во мне, когда звериные клыки Эдриана превратились в нормальные человеческие зубы, рык прекратился, а с кожи исчезли подвижные чёрные узоры.

— Эд?

— Зови меня… — еле слышно прошелестел его голос.

— Всё позади. Мы успели вовремя, — поспешила я его успокоить.

— Мы?

— Там рядышком лежит Бартоломью де Уолш. Пришлось обезвредить его, чтобы не натворил глупостей.

— Значит, я перешёл черту…

— У тьмы не было шансов против меня. Так что даже не помышляй о смерти! — предупредила его.

— Смерть — это облегчение.

— А как же я?

— Ты молодая красивая девушка без ограничений вроде тьмы. Зачем тебе я? — чернота из его глаз ушла, и теперь осталась только краснота лопнувших от перенапряжения сосудов. Смотрелось по-прежнему жутко.

Надо бы его подлатать.

— Я что-то не поняла, ты, что, пытаешься сейчас слиться под благовидным предлогом? А как насчёт того, чтобы побороться за девушку, которая тебе нравится? Где твой охотничий инстинкт?

— Боюсь поломать тебе жизнь.

— А ты не ломай. Нам ничто не мешает быть счастливыми.

Наконец, его губы тронула улыбка.

— Ты, правда, хочешь быть со мной?

— Да, — я склонилась к нему для поцелуя и одновременно принялась лечить. Я же будущий целитель.

Эдриан вдруг замер.

— Почему я не могу пошевелиться? Это, что, паутина?

— В спасательных целях пришлось накрыть тебя сетью. Не переживай. Сейчас залечим твои раны, и будешь как новенький.

— Магия не отзывается.

— У тебя магическое истощение. Полежи ещё немного. Раны я заживила. Силы скоро вернутся.

— Барт не пострадал?

— Нет. Он парализован, но цел.

— Хорошо, — Эдриан смотрел на меня с нежностью. — Есть ещё кое-что, Лия…

— Что?

— Мы мало знаем друг о друге. Пора познакомиться ближе. Как считаешь?

— Мудрая мысль! — обрадовалась я. Действительно, будет легче, если мы раскроемся друг перед другом.

— Паук может доставить Уолша в лазарет?

— Да.

— Распорядишься?

Спустя пять минут ни Розочки, ни проректора в пещере уже не было.

Эдриан сидел, освобождённый от паутины, и приходил в себя.

— Дойдёшь до своих апартаментов или побудем здесь? Я видела по пути комнатку, — ту самую, памятную, из наших эротических снов.

— На тебе неподходящее для такого антуража платье.

И мы в обнимку поковыляли в преподавательское крыло. Объятия — вынужденная мера, потому что Эдриана штормило. После магического истощения автоматически страдает и тело. Кое-кому не помешает отоспаться.

Розочка оставила мне мантию, но я, как могла, поставила на нас обоих полог отвлечения. Боюсь, моего спутника мантией не скроешь.

На удивление, бал ещё не закончился. Нам как раз это было на руку, потому что по пути мы встретили только караульных, которые нас не заметили.

И, наконец, мы оказались в апартаментах, наедине.

— Схожу в душ, если ты не против, — сказал он и достал из шкафа полотенце и смену белья.

— Если не вернёшься через десять минут, я присоединюсь к тебе.

— Я справлюсь, не переживай.

Я видела, что он пытается скрыть головокружение, но не стала настаивать на сопровождении. Пусть мой герой погеройствует.

Переживала я зря. Эдриан вернулся чистый и свежий, правда, тут же лёг в постель.

— Дать тебе мою майку? Или рубашку?

— Зачем?

— Хотел предложить тебе остаться со мной. Интим не предлагаю.

— Заманчиво… — я загадочно улыбнулась, а в это время мне выдали чёрную майку из прикроватной тумбочки.

— Не будем откладывать разговор на потом.

Меня не пришлось долго уговаривать. Переодевшись, я устроилась на кровати боком, как и Эдриан, так как для нас двоих там было тесновато.

— Спрашивай первый.

— Кто ты такая, Лия?

Глава 16. Не принцесса

Лидия

Только я собралась выложить про себя всё как есть, как вдруг… Возопила бешеной чайкой моя интуиция!

А я своей чуйке доверяю.

Если расскажу, кто я такая, могу потерять Эдриана раз и навсегда, так как он пока ещё не намертво прикипел ко мне. Увы, я понимаю это. Он легко смирился с тем, что Дарси не существует, легко забыл Дию, и я пока не стала частью его души. Неверный ход с моей стороны — и Эдриан так же вычеркнет меня из жизни.

Значит, буду осторожна.

— Что ты имеешь в виду? — ответила вопросом на вопрос.

— Ты носишь блокиратор ауры. Зачем?

— Он внутрительный, — я решила говорить правду. — В результате одного давнего эксперимента у меня и некоторых членов моей семьи сильно вырос магический резерв, и об этом не должны знать люди, потому что тогда на нас начнётся охота. Сам понимаешь.

— Кем тебе приходятся эльфы из допросной?