лёгкое небесно-голубое платье, что ей крайне шло, всё ещё не заметили меня.

-Добрый вечер, - подойдя к парочке, я слегка наклонил голову.

-Как всегда пунктуален, - хмыкнул парень, пожимая мою руку. Девушка дёрнулась, похоже, сделать книксен, но в последнюю секунду передумала и всего лишь кивнула, одарив встревоженным и подозрительным взглядом.

Внутри ресторан представлял собой довольно просторное помещение, ненавязчиво поделенное на полукабинки, в которых знатные и не очень люди могли спокойно провести время, не опасаясь разглашения имён и шумихи вокруг себя. Здесь все соблюдали негласное право, согласно которому каждый вошедший на территорию «таверны» становился обычным человеком, без имени и звания.

-Думаю, вы и так знаете друг друга, но всё же представлю, - улыбнулся Виль, когда учтивый официант проводил нас к заранее заказанному столику сплетённому, как и стулья, из ивовых прутьев.

От остального зала, полупустого сегодня, нас отделали занавески, состоявшие из, казалось, живых ивовых веток, листья которых едва заметно шевелились, будто от ветра. Весьма недурно преподнесённое заклинание Тайных Перешёптываний, делавшее прослушку практически невозможной.

-Сирис, это Мерида Берегов, придворный травник и просто замечательная девушка. Мерида, это Сирис Воул, один из выдающихся магов водной стихии и жизни, мой дорогой друг и воспитатель.

Я мягко коснулся губами тыльной стороны ладони девушки, что вежливо протянула мне свою руку.

-Очень приятно.

-Взаимно.

Официант, бесшумно возникнув, предложил нам меню и столь же незаметно исчез.

-Мне, мне уже давно хотелось познакомиться с Вами, лорд Воул... - услышал я робкое, стоило заинтересованно просмотреть глазами список блюд.

-Давно? А я вот узнал о вашем существовании не далее как неделю назад. Сколько же вы с Вилем вместе?

-Около двух лет, - ответил за девушку мой бывший воспитанник, что старался держать абсолютно спокойно, но я чувствовал, как сильно он переживает.

-Не маленький срок, - произнёс я, задумчиво переводя взгляд с одной страницы на другую, - кстати, советую вам цитрусовый лёд как десерт. Весьма приятно освежает, особенно в летнюю жару.

Девушка немного поспешно раскрыла меню, ища взглядом то, что я посоветовал только что.

После того, как официант, легко поклонившись, ушёл с записанными заказами, я, аккуратно оперевшись щекой на ладонь, полуприкрыл глаза.

-Как же вы с Вилем познакомились?

-Это довольно... длинная история, - отвёл в сторону взгляд мой бывший воспитанник.

-Не думаю, что наши блюда принесут так уж скоро, - легко улыбнулся я.

Оказалось, девушка повздорила со своим отцом и, стараясь убежать от него, попала в поток людей, что увлёк её сначала на Площадь Светлячков, а потом, пытаясь вернуться к гостинице, она окончательно заблудилась.

И Вильгельма, что благородно предложил свою помощь потерянной аристократке, первоначально приняли за проходимца и едва ли не вызвали Стражу.

-Мне пришлось зажать ей рот и утянуть в переулок.

-Помнится, тогда я уже попрощалась с жизнью, - улыбнулась девушка.

-Но всё обошлось, - поспешил продолжить рыжеволосый, - правда, она ещё долго считала, будто я один из лордов, что проживают в столице.

-А разве вы не проездом были в Либменсе? - поинтересовался я, слегка наклонив голову набок.

-Наши с отцом взгляды на моё будущее немного... разошлись, - уклончиво отозвалась блондинка с платиновыми волосами.

Немного, это мягко сказано. Насколько мне удалось выяснить, её папаша, прогуливая состояние, додумался выдать свою единственную дочь за богатого графа, пытаясь обеспечить себе ещё этим пару лет относительно роскошной жизни.

И, согласно же моим источникам, дочь отказалась быть красивой куклой, в тайне сдав экзамены на королевского травника.

Каким-то образом уговорив отца приехать в Либменс, она подтвердила своё решение поступить на должность ученика при дворе и, оформив документы, сообщила об этом графу, который, понятное дело, пришёл в бешенство.

-Не разонравилось? - спросил я, пригубив сок, услышав от девушки немного изменённый рассказ о том, как она стала придворным травником. Она решила не упоминать о своих проблемах с роднёй, что не могло не понравиться мне.

-О нет! Мы сейчас как раз пытаемся вырастить Тыманные ягоды, - встряхнула мягкими локонами моя собеседница и в её синих глазах заплясали искорки.

-Неужели? Однако разве это не та самая ягода, что пока никому не удалось вырастить, кроме как в условиях крайнего севера?

-Но было бы прекрасно научиться создавать условия для её роста немного ближе, ведь он такая ценная! А уж её свойства в укрепляющих зельях!

Слово за слово и вот мы уже легко обсуждаем интересующие темы, совершенно не замечая подошедшего к концу ужина и пустых бокалов.

-Лорд Воул! Вы просто невероятно много знаете! Никогда бы не подумала, что Вы интересуетесь этим! - она разрумянилась, намалевав на салфетке пару схематичных узоров по созданию усиленных плодов, - мне всегда казалось что Вы...

Тут она запнулась, потупив взор.

-Мне всегда казалось, что вы немного... не такой.

-А какой?

-Страшный, - чистосердечно поведали мне после небольшой заминки, взглянув прямо в глаза, - мне казалось невероятным, что с вами можно легко общаться, что с вами вообще можно спокойно находится рядом.

-А я говорил, - потянулось Его Величество, отставив полупустой бокал.

-Поверьте, вы ещё удивитесь насколько могут быть обманчивы слухи, - улыбнулся я и бросил взгляд на настенные часы, оплетённые ивовыми ветвями. Стрелки неумолимо приближались к времени рассвета, - и, к сожалению, как бы не была мне приятна наша беседа, нам всё-таки придётся покинуть это место.

Проводив придворного травника до небольшого домика, что она снимала неподалёку от королевских садов, и тепло попрощавшись, мы с Вилем не спеша направились ко Дворцу.

-Как она тебе? - рыжеволосый монарх задал этот вопрос, когда большая часть пути оказалась позади.

-Вполне мила.

-Сирис, я серьёзно, - Вильгельм нахмурился, не поворачивая головы в мою сторону, - ты можешь быть самой любезностью, а потом в одночасье лишить головы того, с кем только что мило беседовал.

-Вот уж не думал, что мой бывший воспитанник настолько плохого мнения обо мне, - хмыкнул я.

-Просто знаю на что ты способен, - рыжеволосый продолжал хмуриться, я слышал как бешено стучит его сердце, - я хочу... Хочу чтобы ты был предельно честен со мной. Скажи, как она тебе?

-Раз уж ты просишь... - переведя взгляд в ночное небо, я краем сознания отметил, как сердце Виля пропустило удар и решил не доводить