песчаным насыпям. Ноги проваливались по щиколотки, запнуться при всем желании не удастся. Ну а провалы они даже при свете дня не заметят. Это кочевники, что родились в пустыне, могут по виду песка понимать, безопасен он или нет.

Если их судьба сгинуть в руинах, с этим ничего не поделать.

Смириться с подобным высказыванием Эгрегий не мог, но не стал возражать. Старший товарищ более опытный, ему лучше знать. К тому же топливо стоит экономить. Масла у них осталось немного, а путь займет еще сутки.

Чаща с зелеными деревьями осталась позади. Оглянувшись, они уже не видели ее. Да что они могли увидеть в окружающем мраке. Только звуки немного оживляли ночь. Звезды и луна пробивались через набежавшие тучи, иногда подсвечивали строения вокруг.

Дома разрушались, грохот раздавался со всех сторон. Видать, нагревшийся за день камень начинал трескаться от ночного холода. Вот и летели вниз осколки.

Виал старался идти в стороне от огромных домов, но это не всегда удавалось. Камни падали в непосредственной близости от них. Безопасного места не было, иначе они дождались бы дня.

Днем их убивает жара, а ночью камнепад.

– Лучше идти, – сказал Виал.

Ему понравилось, что спутник не стал возражать. Эгрегий может показать характер, начать спорить и мимикой, жестами выражать сомнения. Но он исполнительный, готов идти до конца. Не такой упрямец, как Виал, не лишен своего мнения, умен и осторожен.

Надо только выбраться из руин, вернуться в Циралис и там начать работу. Виал не сомневался, что Эгрегий еще себя покажет. Может, не как моряк, но торговец из него получится хороший.

Они пошли дальше, теперь уже Виал не хранил молчание. Они разговаривали, порой реплики разделялись длинными паузами. Разговаривая, легче было проходить опасное место.

– Как думаешь, они еще долго будут стоять? – спросил чуть позже Эгрегий.

– Их век закончен. Ты только послушай.

Руины стонали. Грохот камней, осколки подобно граду осыпали землю. Вот почему вокруг ничего не растет. Даже самая тонкая травинка погибнет под таким дождем. Виал понял, что его замысел необходимо исполнить. Изменит ли это пророчество или исполнит его – какая разница?

Увиденное на рельефе дало ответы. Эгрегий не понял этого, потому что еще молод. И как все молодые не способен видеть далеко. Он думает, что все вечно: он вечен, мир вокруг него вечен.

– Руины умирают, – сказал Виал.

Он остановился. Вокруг него возвышались гигантские строения. Циклопические здания осыпали землю каменными слезами, оплакивая сгинувших хозяев. Ничто не напоминает больше о гигантах. Исчезнут эти руины, исчезнет последнее доказательство существования гигантов.

Циклопы и гиганты останутся только в сказаниях. Станут частью устной истории, легенд сотен народов. Но этих строений больше не будет.

На месте этих руин вырастут новые города, леса и сады.

Эта земля обречена стать цветущим садом, что будет питать Гирцию. А резчики станут одним из народов, что подчиняются людям из народа Косса Виала.

Будущее теперь казалось живым, осязаемым. Виал улыбался, словно его лицо озарили теплые лучи солнца.

Вокруг только разваливающиеся дома, холодный ветер и песок. Эгрегий подтолкнул торговца в спину.

– Давай потом мечтать! Нашел время.

– Люблю молодых за резкость, – Виал рассмеялся.

Им посчастливилось выбраться из полосы развалин. Судьба их была намного лучше, чем судьба Карника.

Глава 12

К развалинам форума они вышли с рассветом. Уже пришлось пить соленую воду, останавливаться в удалении от домов, чтобы перекусить. Как и говорил Виал, они не умерли, напившись соленой воды.

Жажда на время отступила. Им еще было далеко до обезвоживания. Они не задыхались от усталости и недостатков ресурсов. Опыт навклера помог им выбраться из руин без потерь. Конечно, им повезло, что ночь не принесла смерти в виде тяжелого камня.

Развалины форума открылись с восточной стороны. Каменный холм, на который взобрались путники, возвышался над площадью. Можно было увидеть всю площадь целиком. С этого ракурса она выглядела похожей на каменоломню.

Даже с такого расстояния Виал ощутил запах воды. Шум падающей воды разносился на мили вокруг.

– Ты был прав. Вода, – сказал Эгрегий.

– Боялся, что ее не будет, – признался Виал.

Отпущенник кивнул, такая мысль и ему приходила в голову. Он бы не стал обвинять торговца во лжи. Мир слишком сложная штука, чтобы слова какого-то человечка могли изменить его.

– Давай отдохнем, – предложил Эгрегий.

Виал кивнул, соглашаясь.

Было приятно, что молодой человек заметил усталость спутника и сам предложил передохнуть. Такие отношения между двумя разными людьми взаимовыгодны. Хотя вопрос выгоды тут скорее вторичен.

Виал, кряхтя, уселся на камень. Рассказал, что в этом месте и нашел Хенельгу. Развалины того дома, что чуть было не погубил девушку были видны с вершины холма.

– Странная архитектура, – сказал Эгрегий.

– А Хенельга?

– И она странная.

– Нет, что ты думаешь делать потом.

Эгрегий, казалось, не понял вопроса. Думает ли он остаться здесь, завести семью, стать гражданином полиса резчиков. Или он уговорит Хенельгу уйти с ними. Вопрос сложный, ответ на него важен для Виала.

В этот раз Эгрегий решил пошутить над спутником, не раскрывать своих планов.

– А ты собрался уходить?

– Теперь ты отвечаешь вопросом на вопрос, – Виал улыбнулся. – Мой дом не здесь.

– Да, твой дом – судно. Примерно так ты говорил.

Виал кивнул. У каждого судна есть гавань, где оно пережидает непогоду. Такой гаванью для Виала был Циралис. Родной город, где он вырос, с которым связывает будущее. Ради этого города он погубил многих, предал еще больше людей. Только чтобы город выжил. После стольких жертв Виал не мог отвернуться от дома.

Дальше донимать парня Виал не стал. Парню хватит тем для размышлений. Холодные камни его не особенно беспокоили, а вот будущее – об этом надо подумать. Парень даже к еде не притронулся, задумавшись.

Удивительная архитектура, прав Эгрегий.

– Скоро всего этого не будет.

Виал