Эта вода годится только для путешествия. Как дорога. Но разве можно пройти по небольшой струйке, что вытекает из постамента в чашу. И куда они пройдут? В подземные ходы, что давно затоплены.

Виал резко выпрямился, посмотрел на безымянного бога. Он не походит на Мефона, его стихией не была вода. Но он сидит тут, на постаменте с соленой водой. Это можно интерпретировать как знак. И процессия, что идет к этому фонтану. Люди несут дары, простые, но ценные подарки для бога.

– Вода, – сказал Виал.

– Да, воды у нас не осталось.

– Воды у нас много. Она нас окружает со всех сторон.

– И где же, попробуем выжать из этих колючек? – Эгрегий указал на срубленные стебли.

Сок из разрезов выделялся каплями, но пить их нельзя. Виал попробовал, сок оказался страшно горьким. Уж лучше пить эту воду из фонтана или надергать солероса. Но мысль, что пришла в голову торговцу, была совсем другой.

Его не беспокоило, что им нечего пить. К тому же они не умрут от жажды.

Виал уже знал, что нужно делать. План на ближайшие дни был разработан. Сначала они переждут жару, вечером пойдут на запад, догоняя солнца. Доберутся до форума, если посчастливится, то пополнят запасы пресной воды. А там дойти до поселения не составит труда.

Придется убедить царя резчиков, что необходимо предпринять. Не зря же фигуры с рельефа несли инструменты.

– Пополним запасы и назад.

Резкость в движениях Виала удивила Эгрегия. Он уже знал, что навклер так ведет себя, когда занят важным делом. Или управляет лодкой, или бегает по рынку собирая припасы или ругаясь с поставщиками и нанимателями. Его ноги работают быстрее головы, так что задавать вопросы бессмысленно. Все равно торговец не ответит, просто не услышит.

Эгрегий вздохнул, помог спутнику наполнить последний бурдюк водой. Горькая невкусная, выпьешь ее и потом отрыгиваешь. Виал утверждал, что ее можно пить, но что-то в это не очень верилось.

Остатки пресной воды они решили выпить тут. Свою порцию Виал вылил у подножия статуи и улыбнулся. Словно услышал басовитый голос бога и теперь собирался приняться за тяжелую, но нужную работу.

Только Эгрегий ничего не слышал. Он хотел все бросить и скорее вернуться в поселение, где будет тень, вода и приятная компания. Не то чтобы ему не нравился Виал, но есть ведь лучше варианты.

Они поспешили вернуться под кроны деревьев, чтобы переждать жару. Теперь уже Эгрегий не бродил по лесу, разыскивая приключения. Усталость взяла свое. Все-таки жара в этом месте ужасная, намного хуже, чем летние месяцы в Гирции.

Отдыхали они до вечера, разбудила вечерняя прохлада. Виал тут же бросился собираться, даже не желая ужинать. Пришлось Эгрегию давиться сушеным мясом на ходу, а потом и справлять нужду чуть ли не бегом. Виал спешил обогнать солнце, уйти на запад раньше него.

Точно ему пришла в голову какая-то идея. Открывать ее он не собирался, чтобы не спугнуть удачу. Еще предстояло проработать детали, попытаться объяснить Луцидию. Не факт, что резчик захочет подчиняться плану чужестранца.

Из чащи люди выбрались с заходом, к развалинам добрались в вечерних сумерках. Могучие постройки возвышались вокруг, медленно уходя в темноту. Очертания их скрывали облака и растекающиеся по улочкам тучные тени.

Поведение навклера раздражало Эгрегия, но сделать он ничего не мог. Приходилось терпеть своенравного спутника. Это ведь намного лучше, чем иметь господином жестокого и озлобленного человека.

Куда они держат путь, Эгрегий не знал. Лишь догадывался, что идут в сторону поселения. Где-то по пути они должны пополнить запасы воды. Благо, что ночью им почти не приходилось притрагиваться к соленой воде, что они взяли из источника в чащи.

Прохлада усиливалась. Теперь многочисленные тряпки защищали их не от солнца и песка, а от ветра и холода. Удивительные перемены. Эгрегий даже не догадался бы так одеваться, окажись он тут один.

Виал подсмотрел, как одеваются местные, решил, что они делают это не случайно. Потом уже он понял, в чем хитрость, когда закутываешься в тряпки. Эгрегий тоже понял, когда несколько раз прошел в руины вместе с торговцем.

Приятно, что не приходится тратить время на объяснения. В этом смысле Виалу повезло со спутником. А другие его люди наверняка принялись бы спорить, пытаться высказывать свое мнение.

Хоть Эгрегий пытался влезть в мысли торговца, это не сильно напрягало. Виал знал, что тот все равно будет идти за ним. Даже не получив ответов.

План казался безумным, но лишь отчасти. Если разобраться, то все условия подходили к этому. Развалины находятся в низине, до берега достаточно близко. Полоса растений, что отделяет развалины от воды, не пострадает.

Именно эти изменения затеял Карник. Теперь Виал не сомневался. И никто, кроме чужестранца не мог понять этого. Иначе резчики давно бы так поступили. Лишь исчезновение Карника отложило исполнение его плана. Но этот человек предполагал, что подобное может произойти, потому послал письмо знакомому.

Случай чуть было не испортил все задуманное, но то был не злой рок, не чей-то недобрый умысел. Силам, что обитали в руинах плевать на людей и их мелкие планы. Упавший с вершины камень, зыбучие пески, просто солнечный удар – вот те случайности, что погубили Карника.

Сами руины не враждебны резчикам, хотя опасаются сил, что затаились тут.

Виал не понимал только, о чем конкретно говорилось в пророчестве резчиков. Гибель всего мира – звучит слишком масштабно для небольшого народа на севере Вии. Он как и раньше думал, что «гибель мира» примет локальный характер. Слова Луцидия он не воспринял всерьез.

Ночью ходить по руинам им нравилось больше.

– Это уже пятый раз мы сюда? – спросил Эгрегий.

Он не рассчитывал получить ответ. Болтал просто, чтобы развеять окружающих их мрак.

Неожиданно Виал остановился.

– Я уже десятый раз прихожу сюда.

– Теперь место кажется не таким страшным.

– Да, есть чувство иного, но оно не враждебно.

– Оно просто есть, – Эгрегий кивнул.

Он предложил зажечь лампу, чтобы осветить путь. Виал отказался. Они шли не по дороге, а по