силы оленя перешли в тебя – если грубо. Разрушение лишь милевый столбик на дороге жизни.

– Ого, не слыхал от тебя такого, – Эгрегий с уважением посмотрел на спутника.

– У нас не было возможности поговорить, хотя мы уже несколько месяцев вместе.

Эгрегий кивнул. Работа по подготовке, само путешествие и теперь события на Побережье отнимают много времени и внимания.

Это свободные от трудов люди могут позволить себе размышлять об устройстве вселенной. Такая голытьба, как Виал, Эгрегий и их друзья, должны бежать за разбросанными и катящимися по полу монетками. Просто чтобы выжить.

– А этот кто? – Эгрегий указал на человека в конце процессии.

Строго говоря он не был участником этого шествия. Он даже не смотрел в их сторону и сидел на корточках. Золоченые волосы, золотые одежды, светлый лик и сверкающие глаза. Он даже не был одет, такому прекрасному юноше не нужна одежда. Смотрел он на собравшихся вокруг него животных, на травинки, что росли у его ног и все эти изображения, казалось, тянулись к сидящему. Только люди его покинули, направились в сторону рогатого.

Виал кивнул. Луцидий говорил, что следующим будет его смерть. Возможно, это не физическая смерть. А смерть его как царя, как лидера и как лучезарного, солнцеликого вождя. Он станет человеком, умрет как бог этих людей.

– Я встречал этого человека, – сказал Виал.

Эгрегий весь обратился в слух.

– Он вроде царя у резчиков.

Пришлось пересказать, о чем они разговаривали. До сих пор Виал скрывал все это от Эгрегия, но теперь скрывать не имело смысла. Да, быть может, вообще не стоило умалчивать.

Выслушав, Эгрегий некоторое время молчал, переваривая. Он разглядывал рельеф, пытался увидеть смысл изображенного. Но даже Виал не понимал всего. Зачем, например, люди на левой стороне? Кто они, значат ли они что-то, повлияют ли на события здесь.

Раз там не было никого знакомого, Виал предположил, что этот рельеф будет понятен другим людям. Они поведут свою процессию к Рогатому, но не здесь, а, скажем, на востоке.

– Так ты нашел ответы? Не похоже на то.

– Не похоже, – согласился Виал.

Все это выглядело интересно, но абсолютно непонятно.

– Давай закончим, хочу взглянуть на нашего владыку хаоса.

– Уверен? Жутковато он выглядит.

– Это только изображение.

– Но в нем дух – этого, – Эгрегий махнул головой в сторону статуи.

Хотел бы он их убить, так мог спуститься с постамента. Судьба привела их сюда, они должны были увидеть рельеф. Так зачем их убивать, бессмысленно.

Эти объяснения не очень успокоили Эгрегия. Работая, он болтал, а Виал отвечал на некоторые его вопросы. Парень не мог успокоиться вот и не затыкался, встреча с потусторонним его пугала. А Виал, а он человек повидавший многое.

Торговец не думал, что Карник нашел именно этот рельеф. Лоза растет быстро, но за год она бы не успела обвить статую. Значит, делаем вывод – Карник нашел нечто иное, более внятное для прочтения.

Солнце начало скатываться на запад, день подходил к концу, как и запасы воды у путников. К счастью, работа была окончена, иначе Виал не рискнул бы возиться дольше. Им еще предстояло проделать обратный путь, через все эти руины и песок, в надежде отыскать воду.

Нет гарантии, что источник на форуме не пересохнет. Возможно, подземные толчки оживили источник. Виал помнил, что вокруг фонтана почти не было растительности. Так, незначительные травинки. А это могло указывать на то, что водоем почти все время стоял пустым.

В тот раз ему повезло, вода была. И это была пресная вода.

Разобравшись с лианами, Виал и Эгрегий отступили на десяток шагов от фонтана. Только так можно рассмотреть огромную статую. Людям не удалось избавиться от некоторых стеблей, но большая часть скульптуры теперь была открыта.

– И что это? – спросил Эгрегий чуть погодя.

– Демон, с рогами.

– Это я вижу, но кто он?

– Откуда же я знаю! Я не богослов, не культист. Одному только Мефону приношу дары. Да еще героям города… но это не то.

– Похож на лесного бога.

Действительно так, но лишь отчасти. Если в Гирции лесного бога изображают с козлиными ногами, козлиными же рогами, то этот бог имел скорее оленьи рога. Только они несколько отличались от тех рогов, что гордо носили олени в Гирции.

Различие незначительное, но все же оно есть.

Лицо у демона не отображало эмоций, он не смотрел на людей у фонтана. Ему они безразличны. Эти люди для него подобны медузам, попавшим в прибой. Хоть злости у этого существа нет, уже радует.

Бог сидел на корточках, поджав под себя ноги, поднял одну руку с указательным и безымянным пальцем направленными в небо. Мускулистый торс явно указывал, что это мужское божество. Никаких татуировок, украшений на его теле не было, как и лишнего количества волос. Даже не понять, прикрыл ли бог чресла или сидел на голой заднице.

Виалу образ показался знакомым, хотя в наведенном сне он видел лишь смутные очертания этой фигуры.

– Ты его увидел, доволен? – спросил Эгрегий.

– Не такого я ожидал.

– А чего? Откровений хотел, чтобы эта статуя тебе басовито отдала распоряжение?

– Да ты смеешься, как я вижу! Растешь, парень.

Эгрегий фыркнул и отвернулся, демонстративно взвесил бурдюк с пресной водой. Осталось на пару глотков. Работая на жаре они почти все вылакали, хотя периодически окунались в холодные воды источника.

– Ты увидел рельеф, я тоже, – продолжил Эгрегий. – Потом это чудовище. И что теперь?

Виал пожал плечами.

По словам царя резчиков выходило, что следующим шагом в пророчестве будет смерть. Но причем тут этот рельеф, эта статуя? Карник наверняка видел нечто иное, более понятное. Или же Виал не отличается такой гибкостью ума. Все-таки он торговец, а не пророк или философ.

Присев у бортика фонтана, Виал нагнулся над водой. Затылок жгло солнце, а лицо и лоб остужали прохладные воды. Для питья не годится, даже для полива не пойдет. Кроме приспособленных растений, их ведь можно употреблять