— Согласен.

— Предлагаю тебе пройтись на второй этаж и подышать воздухом на балконе, — шепнул я Насте. — Так будет спокойнее.

Сглотнув, девушка кивнула и торопливо ушла, чтобы хоть как-то скрыться с глаз слишком уж любопытных зевак.

Георгий жестом предложил пройти за ним, и через пару минут мы оказались на улице.

— Георгий Алексеевич Пушкин, — шепнул мне мужчина, приподняв маску.

— Пётр Константинович Седов.

— Владимир говорил о вас, — Пушкин усмехнулся. — Но ближе к делу. Учитывая условия, я мог бы выступить вместо вас.

— Не стоит. Он вызвал меня, значит, признал равным, не так ли? — склонил я голову набок, а Георгий усмехнулся. Да и как бы я выглядел, если даже не в состоянии отстоять свою девушку? Пусть так говорить в отношении Насти и поспешно, но после обещания защитить целый зал от ее мощной магии я бы выглядел треплом, если бы испугался какого-то наглого умника. На самом деле кошка и сама бы его размотала, при ее-то характеристиках, но все же.

— Хороший настрой, боевой! Я слышал о ваших способностях, поэтому отговаривать не стану, в ином случае это грозило бы даже… Смертью. Вас подловил бретёр, Толстой.

— Владимир Алексеевич обмолвился о нем, но без подробностей.

— Тем проще. Это Денис Януарьевич Толстой по прозвищу «Американец». По слухам бывал в Диких землях, отсюда и прозвище, однако куда более известен смертельными исходами дуэлей. Официально мы не могли запретить ему приехать, но не думали, что он струсит выступить против нас и выберет низкий уровень. Полагаю, это возможность поставить крест на балах — их Роду не нравится такая популярность Пушкиных, и если будет риск для чести или даже жизни, желающих приезжать явно убавится.

Георгий выкладывал все быстро, из чего я сделал вывод, что нечто подобное ожидали, однако Пушкины надеялись решить все сами. В принципе, я и так догадался, что влез в чужие разборки, но меня это мало волновало. Лучше уж поскорее разобраться и все.

В мире дворян надо жить где-нибудь в глуши, и то есть риск нарваться на конфликт Родов, так что нужно отстаивать свое право. Хотя бы для того, чтобы меня в эти конфликты хотелось посвящать все реже и реже, а если и происходило что-нибудь эдакое, то с прибылью для моей персоны.

— Прошу прощения, но я бы хотел поскорее провести дуэль и закончить с этим.

Пушкин с легким удивлением, но весьма легко читаемым одобрением глянул на меня и нацепил маску обратно.

— Сейчас все организуем.

Хотя говорили мы в стороне от любопытных глаз, все равно на нас поглядывали издалека. Обо мне ничего не знали, кроме лояльности, проявляемой Пушкиными, а вот Американец достаточно популярен, и маскарадом его личность не скрыть.

Параметры я уже оценил:

'Граф Толстой Денис Януарьевич

Возраст: 30

Уровень: 38

Сила: 7

Ловкость: 8

Выносливость: 7

Магический потенциал: 8

Величина истока: 1

Маг Огня, Магистр

Маг Камня, Эксперт

Дар: Лавовое копье

Благодать: Перо Жар-птицы '

Уровень у него был высок, этого не отнять, да и характеристики идеальны для дуэли — высокий магический потенциал позволял вложить все в одну мощную атаку и пробить щиты, тогда как сил на долгие бои банально не хватило бы. Но Георгий не переживал на этот счет, хотя мог и не знать всех характеристик, поскольку это секрет, однако даже разница в пару-тройку уровней не была критичной. Все зависело от правильно выбранных заклинаний, тактики, взаимодействия стихий и прочего, а не от конкретных циферок.

Вскоре Пушкин вернулся. Владимир, видимо, все-таки решил не выступать в роли секунданта, поскольку оказался слабее брата, да и не хотел бросать на себя тень в качестве дуэлянта, как мне показалось. Впрочем, я успел его увидеть среди зрителей — он, несмотря на таланты псимага, волновался и не мог это скрыть.

— Предлагают магическую дуэль. До первого попадания, с перемещением. Я же от себя выдвинул требование провести все сейчас, — отчитался Георгий.

Неудивительно, бретёры тем и хитры, что делают себя оскорбленной стороной, которая выбирает основу дуэли. На шпагах Американец мог и проиграть даже низкому уровню, поскольку должен полагаться на удачное попадание, которое я мог бы и отбить, окажись я вдруг хорошим фехтовальщиком, а вот в соревновании магии победа при перевесе уровней в двадцать пять единиц почти гарантирована.

— Отлично. Где все пройдет?

— Пойдемте, — позвал меня Пушкин, гостеприимным жестом предлагаю пройтись по тропинке к танцевальной площадке, которая использовалась по назначению при более теплой погоде.

Ровная большая площадка без укрытий, между противниками около тридцати метров. Если учесть, что местные маги обычно создавали заклинания около себя, то лететь копью Американца довольно далеко, по меркам магических зарядов, конечно. Почему же он выбрал именно «с перемещением»? Я бы предположил, что дело в понтах — добить бегущую в панике цель… Однако это могло быть и тактикой, так он оставлял и себе возможность для маневра на всякий случай.

Зрителям не разрешили подходить близко. Музыка затихла, поскольку все были слишком увлечены произошедшим, кто-то даже притащил театральные бинокли и пытался рассмотреть все с балконов. К сожалению, не было возможности прямо сейчас убедиться, что с Настей все хорошо, но достаточно победить, чтобы к ней уже не лез кто попало.

Американец разделся до свободно расстегнутой рубашки, я поступил так же. Пусть это и относилось больше к дуэлям с оружием, чтобы сразу заметить ранение, в магии ущерб тоже порой незаметен сразу, поэтому это своего рода перестраховка. По крайней мере, не приходилось убирать мелкие металлические предметы, как при других видах дуэлей, так что оберег Наташки, вербинит и даже умнофон оставались при мне. Конечно, я мог использовать вербинит и на расстоянии, но когда он рядом, как-то спокойнее.

Секунданты все проверили. Жеребьевка определила, что первый удар принадлежит Американцу, после чего возникли вопросы насчет руководителя дуэли, и вскоре присоединился Владимир Пушкин.

— Первым бьет оскорбленная сторона, — коротко объявил Владимир, говоря безэмоционально. Когда секунданты отошли на безопасное расстояние, шумно вдохнул и сказал: — Начали!

Американец взмахнул рукой, вызвав миниатюрное светящееся перо прямо в воздухе, подбросил его перед собой и немало удивился тому, что я просто расслабленно стою на месте. Достав из кармана ягоды, прихваченные со стола, развернул платок и начал их закидывать в рот, пока Американец торопливо выкруживал пассы руками.

Пламенная волна, похожая на птицу, метнулась в мою сторону и окутала огнем треть площадки — даже если бы я бежал, мне банально было бы некуда скрыться, если только сбежать вовсе, что приравнивалось к поражению. Однако я продолжал стоять и жевать ягоды, пока окружающий меня водный щит шипел паром.

— Жарковато сегодня. И не скажешь, что осень, — прокомментировал я атаку. — Хорошо, что пиджак