точно должен, иначе бы ее не пустили. Лиза вопросительно вскинула взгляд и чуть сильнее сжала мою руку украдкой. Ревнует.

— Я оставил Александру с ней, они наверняка пьют чай в комнатах отдыха клуба, — улыбнулся мужчина. — Достойный результат дуэли. Но что это я… Помощь нужна? Графиня, или вам? — Пушкин мягко намекнул на то, что знает личность Лизы, даже не стал здороваться при первой встрече. Похвально, конечно, но теперь уже поздно скрывать нашу связь.

— Нет, все в порядке. Пётр Константинович защитил меня, — прошептала Лиза, промокнув глаза платочком, который я чудом отыскал в кармане брюк. Платье девушки, правда, больше напоминало небрежно изрезанную скатерть, и отсутствие ссадин под разрезами могло удивить, однако никто не мешал мне быстренько использовать Природу, верно?

— Чудно. Предлагаю вернуться на территорию клуба, пока все здесь проверяем и устраняем последствия, — предложил Пушкин, и внезапно зазвонил его умнофон. Взяв гаджет, Владимир приложил его к уху и сразу же помрачнел. — Принято. Сейчас вернемся. Пётр, — это мужчина уже обратился ко мне. — Скоординированная атака против Рода. Не могу просто взять и попросить о помощи в сложившейся ситуации, но в качестве работы на Род? Твоя сила нам очень бы пригодилась… Группа эльфов захватила всех гостей в заложники.

Я непонимающе заморгал. Это что, какая-то шутка? Там же полно крутых кудесников и всякое такое. Безоружных захватить могли бы, но не людей, которым нужны лишь секунды, чтобы сотворить смертоносное заклинание.

— Как такое вообще могло случиться?

— Токсины. Неизвестная школа магии — секунда-другая, и все будут мертвы, если мы не выполним требования, — мрачно ответил Пушкин. — Атака на усадьбы вынудила нас распределить большую часть охраны, и хотя почти все члены Рода выведены из-под удара, пострадают гости.

И Настя? Сейчас она могла проявить свои таланты и усыпить эльфов, однако наверняка для этого нет никакой гарантии. Пусть это и не мое дело, но оно очевидно связано со Стешей и безопасностью бедной кошечки, которая, может, и не пошла бы на бал вовсе, если бы я не сказал о том же.

Если есть шанс выйти на выродка, который в итоге мешает и моей спокойной жизни, то уже неплохо. Сил у меня пока достаточно, для того и тренировались каждый день. Если в прошлое столкновение с Одержимым я чуть не вырубился от слабости, то сейчас бодрячком, разве что тело немного ноет от не слишком нежных столкновений с мебелью.

— Поехали. Лиза?

— Я буду только рада, — с хищным блеском в глазах прошептала девушка, украдкой обнажив клыки.

Минута на то, чтобы Владимир раздал указания остальным, и вот мы уже в авто едем обратно в клуб. Пушкину тем временем прислали какое-то видео, и после просмотра он покачал головой.

— Масштабно работают. Посмотрите, — сказав так, мужчина повернул к нам с Лизой экран.

Я сразу же узнал интерьер — снято было в усадьбе Светлова, причем в день инцидента с нападением. Кто-то из журналистов был неподалеку или же просто левый посетитель снял все на видео в подробностях после взрыва ошейников, смакуя изображения обезглавленных тел эльфов. Все это было объединено с короткой нарезкой, где изображены эльфы, работавшие на Пушкиных, после чего шло заявление аж самого короля из Лондиниума.

На видео он не засветился, но якобы это официальное обращение, где он предъявляет обвинения в целенаправленном уничтожении эльфов на территории Российской Империи. Фейковые новости, ничего себе.

— И зачем им это? Они же сами продают своих сограждан в рабство.

— Верно, однако королю пришлось реагировать. Видео появилось и в других странах, спланированная акция. Эльфы долго растут, у них небольшая рождаемость, поэтому даже такого рода новости могут пошатнуть позиции действующей власти, — предположил Пушкин, пока водитель, кто-то из слуг Рода, ловко вписывался в повороты. — Открытое столкновение они не выдержат, однако весь этот переполох пойдет на руку выжившим аристократам Британии. Скорее всего, они и устроили все в надежде под шумок вернуть себе страну.

— За ними должен стоять кто-то сильный.

— Да, полагаю, один из Тридцати Трех, — добавил Пушкин.

Если так подумать, то все неспроста. Тот же Николай так усердно ввозил именно эльфов, да и на других рынках их тоже, можно сказать, большинство. Им изначально была уготована одна судьба — умереть ради разжигания конфликта, только и всего, однако король просто поспешил отвести от себя все претензии, хотя любому очевидно, что с рабами далеко не все будут сюсюкаться и отстаивать их права.

— А что сами эльфы? Они же должны понимать, что идут на смерть. Им не простят такое, тем более они проникли в страну нелегально.

— Ими тоже манипулируют, — Пушкин покачал головой. — Ролик рассчитан не столько на короля и высший свет Лондиниума, сколько на этих беглецов. Они требуют выдать им эльфов, которые находятся под нашим контролем, хотят освободить их и убедиться, что все в порядке. Даже Ириниэль — и о ней знают, — добавил мужчина. — Брат ведет переговоры, снайперы на позициях, но если не устранить сразу всех — смертей среди гостей не избежать.

Нехорошие предчувствия… Наверное, именно так Машка и определяла приближающиеся неприятности.

— Связывались с усадьбой?

— Регулярно.

Мы уже вернулись на территорию клуба. Если бы не тишина, можно было бы даже сказать, что ничего не изменилось. Большинство помещений погрузились во тьму, и казалось, будто ничего не происходит.

Пушкин тем временем снова звонил домой. Гудки остались без ответа, он выбрал другой номер, и даже я услышал через динамик умнофона хрип и искаженный голос охранника.

— Напали…

Машка и Ириниэль! Да чтоб этого выродка, который вцепился в Пушкиных! Лиза взяла меня за руку, почувствовав, как я шумно выдохнул, успокаивая себя техниками, которыми обычно и поддерживал концентрацию.

Нет, сейчас не время поддаваться панике и думать о плохом. Я тренировал девчонок именно для таких ситуаций, они сильнее большинства людей. Даже если сорвусь с места, все равно прибуду на территорию лишь часа через полтора в лучшем случае — это они очень удачно спланировали, три отдельных нападения, причем так далеко друг от друга.

— Вряд ли это кто-то из эльфов. Если здесь большая группа, то второй отряд мог бы и не справиться, а вот если здесь устраивают шоу для отвлечения, тогда возможно, — выложил я свои мысли.

— Здраво. Скорее уж подослали убийц, чтобы гарантированно убить наших рабов, — мрачно ответил Пушкин. — Затем официально сообщат о срыве условий, и токсин распылят на гостей. Недоверие Роду, конфликт с Лондиниумом, гибель дворян.

Подозреваю, что с токсинами вопрос уже решен, возможность отравить стольких упускать не будут, а все держится на проблемах исполнителя. Эльфов потому и было сложно отыскать, что они действовали самостоятельно, без опоры на кого-то вроде продажной душонки из местных. Но это же не помогало сразу же привести приговор в исполнение… Хотя буду рад ошибиться.

— Тогда не будем мешкать.

Продержитесь, девчата, совсем немного! Если устранить токсичных эльфов, то все остальные действия станут бессмысленными — Лондиниум не сможет опираться на действия незаконно проникших на территорию другой страны убийц, а если ИСБ отыщут организатора и нанимателя Николая и прочих, то тем более конфликт будет исчерпан.

Пять минут — и я бегу домой, ждите меня.

Глава 22

Девичник

Вечера в гостевом доме на территории Пушкиных обычно проходили в спокойной обстановке. Горничные возвращались в главное здание, поэтому гости оставшееся время были предоставлены сами себе. Основанное на зачаровании освещение требовало своевременной замены батарей, однако даже при активном использовании лампочек заряжать требовалось довольно редко. Можно было воспользоваться и музыкальным автоматом, и видеопроигрывателем в отдельной комнате, но чаще всего гости отдыхали в своих комнатах. Машка обычно включала одну лишь небольшую бра, висящую недалеко от кровати, а Ириниэль использовала тусклый ночник, который в вечернее время напоминал ей о давних деньках в подземном поселении, где тоже было крайне мало света.

Но обе девушки, несмотря на то, что сейчас находились далеко от родных краев, были довольны комфортом и уютом, поэтому ностальгия если и накатывала иногда, то лишь в виде редких мимолетных мыслей.

Как только Пётр уехал на бал, Машка вернулась в комнату. Сперва немного почитала книгу, затем написала письмо родным — слуги были готовы отправлять почту хоть