Американец судорожно накладывал на себя щит и начал двигаться, как вратарь на воротах, того и гляди готовый броситься в сторону мяча. Сформировав пару сосулек, я швырнул их в сторону Американца, ускорив достаточно, чтобы их было тяжело отследить, но демонстративно воткнул их в землю. Вид льда, чудом пробившего асфальт, не очень порадовал Американца, можно было прочитать мыслительный процесс и осознание, что он где-то просчитался, когда решил вызвать меня на дуэль. Он-то привык к своим «подвигам» и теперь опасался, что я его прикончу, это легко считывалось пси, однако такого рода слава мне как-то была ни к чему. Но чтобы посмаковать момент, я тоже демонстративно долго зачитывал заклинание, и кто-то может даже забудет, что щит я успел использовать мгновенно.

Однако отступать нельзя. На этот раз Американец продолжал двигаться — земля до сих пор горела, и я предположил, что Благодать их Рода позволяла весьма долго поддерживать горение даже без горючих материалов под рукой, чтобы последующие огненные заклинания было использовать легче, и они стали бы мощнее.

Копье полетело в мою сторону моментально, без зачитывания чар и пассов руками. Весьма быстро, закрученное — от такого увернуться непросто, но я и не пробовал. Огонь слаб не только против водных вербов, но и против световых, поэтому огненный сгусток исчез в яркой вспышке, и, мне кажется, я услышал немало дамских вскриков — слишком уж впечатлительные барышни собрались. Кто-то меня уже наверняка похоронил после такой атаки, и я невольно усмехнулся.

Забавно, что совпало со звонком умнофона — я достал его из кармана, пока рассеивание щита тушило пламенную землю, а Американец принялся бегать по своей половине чуть ли не зигзагами, ожидая смерти в любую секунду. Паника полностью охватила его разум, и он даже не представлял, как смехотворно сейчас выглядит со стороны.

— Петя. Стеша здесь, она… Одержима, — только и сказала Лиза, после чего назвала адрес.

Вот черт. Я ожидал, что Стефания может заявиться, но… Это в голове не укладывалось.

— Мне некогда, нужно уезжать, — сказал я и швырнул сосульку в Американца. Его пламенный щит лопнул с тихим хлопком, а лед даже не сразу окрасился в алые оттенки — угодил в плечо, и края раны хорошенько проморозились.

— Стоп! Конец дуэли, результат очевиден. Обвиняющая сторона проиграла. Любые претензии аннулированы! — объявил Пушкин, пока к Американцу бежали целители.

Американец осел на землю и шумно дышал, придерживая сосульку. Скорее уж пострадала его гордость, но мне некогда было с ними цацкаться. Я кивнул Пушкину и ушел, и как только скрылся с глаз большинства зевак, добрался до парковки. Степан, видимо, сейчас находился в здании вместе со всеми, но пустить энергию на управляющую панель не так уж сложно и без брелка запуска.

* * *

Марья быстро соображала. Кто-то вторгся на территорию агента ИСБ… Упырь? Изголодавшегося упыря сложно спутать с кем-либо еще — потерявшее человеческие черты существо с когтистыми лапами, разинутым клыкастым ртом и алыми глазами, жаждущими крови… Даже если тело принадлежало миниатюрной девушке с хвостиками, опасность нечисти не зависела от исходника. Хуже того — упырь могла колдовать, причем крайне успешно!

Взревев, кровососка подняла полутораметровый холодильник с такой легкостью, будто он весил не больше перышка, и швырнула в сторону Марьи, которая больше не тратила силы на создание воды. Свет и «Изгнание» — вот в чем ключ победы! Проскользнув под пролетевшей в ее сторону техникой, Марья создала сразу несколько источников Света, однако вторженка не корчилась от боли, напротив — она создала вокруг кольцо огня. Струи нестерпимо жаркого пламени взметнулись от пола до потолка, заключая Марью в испепеляющей темнице, и стоило ей только начать зачитывать заклинание Воды, как упырь рванула ей навстречу прямо сквозь пламя.

Синеглазка забыла, как дышать — мощный удар будто выбил весь воздух из легких, когда она телом выбила кирпичную кладку и вылетела на улицу. Приложившись головой о стену соседнего дома возле крыши, Марья шлепнулась на землю. Мимолетная боль, хруст костей, ушибы — все это слилось в одном ужасном мгновении.

Синеглазка сплюнула кровь, усмехнулась и с трудом встала на четвереньки. Напавшая на нее тварь сильна. Точно не обычный изголодавшийся кровосос. Однако… Она явно не подозревала, что Синеглазка окажется одной из Тридцати трех. А еще Романовой. Да и человеком Марья не являлась в прямом понимании.

— Око. Копирование эссенции Мощи. Активация. Сверхрегенерация. Око. Копирование эссенции Мистицизма. Активация. Убежище фей. Око. Благословение Воды. Колыбель моря.

Травмы медленно затягивались, пока мерцающая синевой кровь стекала по бледной коже, переливаясь в лунном свете, но упырь уже нашла ее и создала несколько огненных шаров — яркие сферы обрушились на лежащую девушку пылающим дождем, но туманная полусфера, наполняющаяся водой, скрывала Синеглазку и пока что сдерживала натиск. Однако вложенная в заклинание сила таяла с каждой секундой.

Страх. Впервые в жизни Марья осознала, что может умереть, несмотря на всю свою силу. Но эти мысли сразу же остались позади, поскольку девушка не собиралась сдаваться. Послышался резкий чавкающий звук и неприятные отголоски раздираемой плоти. Марья увидела, как кто-то еще напал на кровососку и отсек ей голову, после чего вонзил когти в тело.

— Кем ты стала? — со смесью боли и отчаяния произнесла незнакомка, однако новая волна огня вынудила ее отпрянуть от растерзанного тела. Которое тем временем уже начало собираться обратно.

Глава 21

Химера

Двигатель автомобиля тихо заурчал, отзываясь на команды, и вскоре я уже вырулил на дорогу, направляясь к выезду. Охрана меня благополучно пропустила, поскольку мою скромную персону уже видели при въезде, да и сочетание автомобиля Пушкиных вместе с моей седой шевелюрой довольно запоминающееся.

Выехав с территории клуба, я постарался как можно скорее сориентироваться на улицах городка. Чёрное — не такое уж и большое поселение, но в качестве отправной точки для меня все равно был лишь арендованный Лизой дом. Для звонка она пользовалась домашним телефоном, так что Стефанию обнаружили где-то не очень далеко.

Уже окончательно стемнело, лишь уличные фонари, да яркие украшения на некоторых домах освещали улицы, весь городок казался уже заснувшим, поскольку большинство жителей сейчас находилось на балу или где-нибудь в Нижнем Новгороде. Но как же тогда найти Стефанию? Лиза сказала, что направится в ее сторону, пока я спешу на подмогу, и очевидно, что девушка успела заметить изменения в ее поведении во время патруля — примерно этим Елизавета и занималась по ночам, когда ее сложнее было заметить в небе над городом.

Ответ стал очевиден, когда незамеченный до этого пожар разошелся не на шутку — отблески от ревущего пламени отражались на закрытом тучами небе, да и столб чернющего дыма сложновато не заметить. Горела одна из усадеб — какой-то весьма богато обустроенный двухэтажный дом, но пожар сейчас — самая меньшая из проблем жильцов. Да и моя — тоже.

Я впервые увидел «бесяток».

Вряд ли именно эти подходили под столь милое обозначение, поскольку замеченные мной демоны напоминали, скорее, нечто иноземное, да и вообще такие существа не должны существовать на Земле, подобного отвращения не вызывали даже гнилые ожившие мертвяки. Будто огромных собак вывернули наизнанку и нашпиговали то ли зубами, то ли костяными выростами, асимметричные мышцы пульсировали и пузырились, словно исчезали и появлялись в этой реальности каждую секунду… А цвета тел напоминали комок пластилина, после того как с ним поигрался маленький ребенок — грани оттенков смешивались и перетекали друг в друга, постоянно меняясь.

Количество ртов у этих существ впечатляло. Пасти в передней части, на спине, на мускулистых ножищах, даже кожистые хвосты — и те заканчивались набалдашником с щелкающей зубами пастью. На туше длиной метра в два с половиной умещались десятки!

Одержимый при всей чужеродности своего существования казался куда более логичным, чем настоящие демоны, это точно. Сложно говорить о логике, когда речь о живых существах, однако иных ассоциаций при виде этой формы существования у меня не было.

Оставив машину, я выскользнул из салона и скрыл себя тенями, хотя вряд ли против демонов это могло помочь. Сразу две псинки будто бы сторожили улицу, пока где-то неподалеку были отчетливо слышны звуки боя — что-то билось, ломалось, в воздух поднимались столбы пыли и осколков.

Припоминая живучесть одержимого, я решил постараться