мне год назад, что я буду на костюмированном балу одета как цветочек «аленький», покрутила бы пальцем у виска и послала шутника по всем известному адресу. Заикнулись бы, о другом мире, посоветовала выйти из астрала, стать приземлённее и провериться у психиатра. Однако против фактов не попрёшь. Сейчас я на балу на «подружке планете» пытаюсь понять тягучую мелодию, чередующуюся с дробным стуком. Смотрю на плавные переходы пар, нарушаемые прыжками. Не хватает хлопков в ладоши и криков «Ха» на выдох под стук бубна. Но не судите и не судимы будете. Поэтому смотрим, слушаем и понимаем, что без учителя танцев здесь не обойдётся.

Время шло, пары кружились под музыку, а мы оставались на месте. Соединив руки с сестрой, незаметно общались. От розочек иногда приходили волны счастья. Родители не выдержали и после наших уверений, что с места не сдвинемся, решили всё же повеселиться.

— Маша, кажется, они идут к нам, — обронила сестра, глядя на кого-то.

Повернув голову, я увидела интересную картину. Двое блондинистых молодчиков, стараясь не сорваться на бег, направляются в нашу сторону, пытаясь достичь финиша раньше, при этом, явно не показывая своё желание.

— Охота началась, — шепнула с усмешкой Даше.

Она недоумённо приподняла брови, показывая непонимание происходящего.

— Сегодня ты дичь, — ухмыльнулась я, поблагодарив мысленно своё негативное отношение к белым платьям. — Новенькая светлая среди всего изученного, — мечтательно протянула. — Не пугайся, — заметив в глазах сестры проблеск страха. — Пусть стараются понравиться, хоть ковриками расстилаются, конечный выбор за нами. Посмотри, у «палача» волосы лучше, чем у меня, а о такой завивке я мечтала с детства.

— А почему «палач»?

— А кто? Чёрные штаны, заправленные в ботфорты. Красная рубаха навыпуск, кожаный ремень, чёрная маска. Не хватает только топора, и кудри немного не вписываются в образ. Ему бы ангелочка изображать с такими-то волосами.

Дашуня начала тихонько хихикать, её немного отпустило.

Второй, брюнет, был весь в зелёном и его оттенках. И напоминал мне дровосека, если бы не камни, разбросанные по всему наряду и массивные украшения. Странно, у блондина украшений мало. Бедственное материальное положение, или другое что?

Между тем, они подошли и стали заливаться соловьями, ориентируясь на сестру, оттеснив меня в сторонку. Сначала мальчики выражали восхищение сестрёнке, и я тихо стояла, стараясь не мешать. Ей опыт общения с противоположным полом необходим, а то первый встречный сказочник покажется романтическим принцем. Но когда они, не приняв отказа, начали настаивать, напирая с обеих сторон, не выдержала.

— Молодые люди, вы понимаете по-Имперски? Или может у вас проблемы со слухом? — сделав шаг вперёд, протиснулась полубоком между сестрой и «егерем».

— Да как вы смеете! Это оскорбление! У нас нет никаких проблем! Мы абсолютно здоровы! И обучались у лучших! — перебивая друг друга, выпятив грудь вперёд, пытались они выставить себя в лучшем свете.

— Тогда вы понимаете слово: «Нет». И уже сейчас, на стадии знакомства относитесь к пожеланиям моей сестры наплевательски, полностью игнорируя их? — продолжала давить на желторотых птенцов. — Вы нам не подходите! Гуляйте мальчики!

Дашуня прыснула, прикрыв рот ладошкой.

— Подождите, как не подходите? Вы нас совсем не знаете! — оторопело пробормотал зелёненький.

— Вот именно! Даже не представились! А ещё светлые. Где ваши манеры!

— Но это же бал-маскарад, и весь смысл в загадке, — пытались оправдаться они.

— Всё, — подняла я руку. — К концу бала приносите полную автобиографию, мы ознакомимся и выберем, кому подарить танец, — отправила их «туда не знаю куда, принести то, не знаю что».

— Простите, а что такое автобиография, — решился прослыть болваном, но узнать новое для себя слово «красненький».

Жаль, думала так уйдут.

— Описание своей жизни. Я, такой-то, уроженец того-то, отец, мать, дом, земли, расписываем всё по порядку.

— Зачем Вам-то это понадобилось? — вспылил его друг.

— Хотим проверить, вдруг грамоте не обучены и писать не умеете. А на уме одни танцульки, — пошла на второй круг издевательств.

(Да когда же они отстанут?)

— Но здесь бал, где же мы бумагу возьмем и перо? — зелененький сделал ещё одну попытку меня образумить.

— Вы мужчины?

Они медленно кивнули, подозревая пакость.

— Добудьте. Придумайте что-нибудь. Как Вы собираетесь семью обеспечивать? Если с простой проблемой справиться не можете.

— Нам рано ещё думать о семье, — сболтнул «палач».

«Ну, это ты зря сказал», — губы сами изогнулись в предвкушающей улыбке.

— Как рано? — немного наигранно охнула в недоумении я. — А сестрёнка? Поиграть и выбросить? Разве так можно? А чувства? А разбитое сердце?

— Мы всего лишь пригласили вашу сестру на танец! — со злостью сквозь зубы выдавил «ангелочек».

(О, неужели довела?)

— Всего лишь? — включилась еврейка Сара. — Дорогая, — обернулась к сестре, — представляешь? — Ты, «всего лишь»!

— Мы не так сказали! Вы всё исковеркали! — вспылил мой противник.

(Детский сад «Ромашка». Ты ещё ножкой топни, доказывая свою правоту).

— Всё, мне надоело, — первый сдался в зелёном. — Позвольте откланяться, — поцеловал он ручку Даши и растворился в толпе.

— Слабенький какой-то он, нервный. Стояли себе, мило общались, и чего было психовать? — проводив его взглядом, обернулась на сестру. — Не знаешь?

Та уже не могла сдержать своего хохота и просто помотала головой в стороны, боясь рассмеяться громко, открыв рот.

— А Вы, молодой человек? — докопалась я до оставшегося. — Не замечали за своим другом ранее таких нервных срывов?

Он смотрел на меня, видимо не понимая, в натуре я такая дура или издеваюсь. Так ничего для себя, не решив и не ответив, на прямой вопрос, бросился следом.

Пожав плечами, повернулась к толпе. Что ж, досмотрим этот скучный фильм. Теперь я на своей шкуре прочувствовала, что такое средневековый бал. Возможно, если бы мы танцевали, флиртовали, познакомились с кем-то приятным, было бы веселее? Надо будет в следующий раз попробовать.

Слишком много людей. Я уже отвыкла от этого. Голова кружилась, в ушах звенело от гомона голосов, вперемешку с музыкой. Всё слилось в единый коктейль, который мне уже не хочется употреблять. Такое бывало и раньше, в прошлой жизни, когда подготовка и ожидание праздника вызывали гораздо ярче эмоции, чем он сам. Будто я своим нетерпением и воодушевлением выплеснула все чувства заранее и сейчас нахожусь в каком-то вакууме и наблюдаю происходящее со стороны, оценивая с точки зрения историка двадцать первого века и сравнивая движения, жесты. Прожив столько месяцев в этом мире, иногда, как сейчас, ко мне приходит иллюзия нереальности происходящего. Словно я нахожусь во сне, и всё закончится со звонком будильника.

Перед взором вдруг промелькнуло что-то знакомое. Проследив взглядом, поняла. Он здесь! Я прикрыла глаза, вспоминая нашу единственную встречу, губы непроизвольно изогнулись в счастливой улыбке. Хотелось сорваться на бег,