он изнасиловал ее, она бы почувствовала, правда? Дядюшки объяснили, как женщина теряет девственность и что обычно процесс не доставляет женщине удовольствия в первый раз.

Тошнота подступила неожиданно, и она перевернулась на бок, тяжело дыша. С губ закапала одна только желчь. Тэмпест дрожала, вытирая рот тыльной стороной ладони. На ее глазах навернулись слезы.

Не плачь. Как только начнешь плакать, тебе тяжело будет остановиться.

Сжав кулаки, она судорожно втянула воздух и рухнула обратно на подушки. Тэмпест не могла позволить себе быть эмоциональной. Эмоции приводили к ошибкам. А ошибки приводили к смерти. Она не готова умереть.

Успокойся. Думай. Не чувствуй.

Какое-то время Тэмпест просто смотрела в никуда, но в итоге все же перевела взгляд на потолок и начала считать свои вдохи. Глаза постепенно высыхали, а бешено колотящееся сердце замедляло свое биение. Мрачная решимость сменилась первоначальным страхом. Она сжала кинжал в ладони. Дестин придет за ней, и тогда она нанесет сильный и верный удар. Он никогда больше не причинит вреда другому человеку и никогда не овладеет ее телом и душой.

Снег захрустел под чьими-то шагами, и она сосредоточилась на входе справа от кровати. Тэмпест закрыла глаза и выровняла дыхание. Она снова чуть приоткрыла века, когда полог шатра отодвинули. Со своего места она могла видеть только ботинки мужчины. Мышцы свело. Ботинки исчезли из виду. Зашуршала ткань, застонали петли.

Может быть, открывающийся сундук?

Ковер зашуршал под легкими шагами. Звук становился все громче от приближения человека.

Все прекратилось, когда незваный гость остановился у входа, склонив голову и начав теребить пряжку на своей нагрудной пластине. Его доспехи были забрызганы кровью и грязью.

Она ахнула. Дыхание перехватило. Он вскинул голову, и на нее уставились ледяные голубые глаза.

Мэл. Шут.

Нижняя губа задрожала. Плевать на его форму. Он нашел ее.

Сдавленный всхлип девушки вырвался на свободу. Он бросился к кровати и заключил ее в объятия. Она плакала, не заботясь о прижимающейся к ней броне.

Он укутал ее в одеяло и притянул к себе на колени. Она беспомощно прильнула к нему, слушая мягкие звуки, что слетали с его губ.

– Все в порядке, милая, – пробормотал Пайр, покачиваясь вместе с ней. – Ты в безопасности.

– Я думала, ты – король, – всхлипнула она.

– Он никогда не причинит тебе вреда. Я с тобой.

По щекам потекли слезы, и она поняла, что не одна дрожит.

– Пайр?

Крепче прижав к себе, он приподнял ее подбородок и осыпал поцелуями щеки, виски и волосы. Она услышала тихий стон, когда он прижался лицом к изгибу ее шеи.

– Чуть не потерял тебя, – прохрипел он, согревая дыханием шею. – Я уже не думал, что ты очнешься. Я думал… – Он отстранился, рассматривая ее дикими голубыми глазами. Даже несмотря на внешность Мэла, она все еще могла разглядеть за всем этим фасадом кицунэ, которого встретила в лесу. – Ты чуть не умерла. Я не могу… – Еще одна волна дрожи прокатилась по его телу. – Я не могу потерять тебя.

Тэмпест уткнулась головой ему в подбородок и обняла так крепко, как только могла. Пайр сжал ее в объятиях и откинулся на подушки, уткнувшись носом в ее висок. Она облизнула пересохшие губы и почувствовала соленые слезы, а затем сглотнула, пытаясь избавиться от сухости в горле.

– Воды, – слабо прошептала Тэмпест.

Пайр развернул ее, а затем к ее губам прижалась деревянная чашка. Она жадно выпила жидкость, смягчившую пересохшее горло.

– Медленнее, – пробормотал он, отодвигая чашку.

Тэмпест откинула голову назад и уставилась на него. Слезы на щеках начали высыхать.

– Спасибо.

Не сводя с нее глаз, Пайр поставил чашку на прикроватный столик. Сжав челюсти, он с трудом сглотнул. Одна слезинка скатилась по его левой щеке. Тэмпест подняла руку и вытерла ее, обхватив щеку Пайра, не вполне осознавая, что делает. Он прижался щекой к ее ладони, затем слегка повернул лицо, чтобы запечатлеть на ней поцелуй.

Так интимно ее еще никто не касался. Она резко втянула воздух, и Пайр отстранился, прижавшись лбом к ее лбу. Он пристально глядел в ее глаза.

– С этого момента мы все делаем вместе или не делаем вообще.

Он потерся своим носом о ее и оставил нежный поцелуй между бровями. Она поймала себя на том, что кивает. Веки начали постепенно опускаться. Наконец-то стало тепло, но она так устала. В голове слишком много вопросов, но она не могла вспомнить ни одного из них. Тэмпест прижалась щекой к его бицепсу и закрыла глаза, погружаясь в сон.

– Спи, милая. Я буду здесь, когда ты проснешься. – Его пальцы скользнули по ее щеке.

Она вцепилась в его руку.

– Не дай мне исчезнуть.

– Никогда, – яростно прошептал он.

Глава тридцать третья

Тэмпест

– Почему никто не пускает меня сражаться? – проворчала Тэмпест. – Клянусь, я в порядке!

С тех пор как она чуть не умерла, прошло пять дней, но казалось, что прошла целая жизнь.

Злосчастные дни, когда с ней вели себя как с маленьким ребенком, когда за ней следили ястребом, каждый раз, когда она ела, пила или справляла нужду. Пять дней ей приказывали возвращаться в постель всякий раз, когда она выходила из палатки, несмотря на постепенно возвращающиеся силы.

– Конечно, собачка, – пробормотал Брайн, в сотый раз закатив серебристые глаза. Он мягко похлопал ее по плечу, призывая к тому, чтобы она вернулась в шатер. Ему едва хватало терпения, когда она потягивалась по утрам. Очевидно, спарринг не входит в список дел сразу после отравления.

Тэмпест нахмурилась, позволив ему завести себя обратно в теплую палатку. Она думала, что изучила упрямых мужчин, когда росла с ними в казармах, но мужчины-Оборотни, окружающие ее теперь, выходили на какой-то новый уровень.

– Я не могу позволить себе потерю навыков. Мне нужно тренироваться. Я осторожно.

– Я ни капельки тебе не верю. – Волк фыркнул и скрестил руки на широкой груди. – Ты чуть не погибла. Не стоит легкомысленно относиться к яду. Даже я стал бы поспокойнее, если бы пережил то, через что прошла ты.

Она фыркнула, сдув при этом с лица прядь волос. Теперь, с ясным умом и вернувшимися силами, ей не терпелось вернуться к нормальной жизни. Ей никогда не давался малоподвижный образ жизни. Она умела только сражаться.

– В мой лексикон не входит такое слово, как «поспокойнее».

– Я заметил.

– Ну, сразись уже со мной! – воскликнула она, указывая на свой меч, прислоненный к ближайшему табурету.

– Ни