– Нет, просто так устроены наши тела.

– Очень похоже на то, как меняют форму Оборотни.

– Интересно. – Ее пристальный взгляд оставался прикованным к его лицу, когда она вытаскивала кинжал. – Прости, что порезала тебя.

– Не порезала. Чешуя, помнишь? – Дэмиен улыбнулся. – Ты действительно думала, что сможешь ранить дракона, красавица?

Она улыбнулась, прижимая кончик ножа к внутренней стороне его бедра.

– Что-нибудь припоминаешь?

– Маленькая шалунья. Неудивительно, что он без ума от тебя.

– Сдавайся. – Тэмпест надавила сильнее.

Он улыбнулся, а затем подбросил ее в воздух. Крик застрял у нее в горле, как только она оказалась в воздухе. Девушка плюхнулась на тюк сена и перекатилась через край, чудом приземлившись на ноги. Она подняла голову, тяжело дыша от непонимания того, как ей это удалось.

Дэмиен начал медленно хлопать в ладоши, и они оба обменялись широкими улыбками.

– Молодец, – похвалил он.

Улыбка тут же сползла с лица, когда Пайр выскочил на ринг с перекошенным от ярости лицом. Она моргнула, а повелитель драконов повернулся лицом к кицунэ и поднял руки вверх.

– С ней все в порядке.

– Если ты еще раз поднимешь на нее руку, – кицунэ резко втянул воздух, – я убью тебя.

– Вот, значит, как? – пробормотал Дэмиен. – А я все думал, как долго ты будешь решаться.

Оглянувшись, он вежливо склонил голову и покинул тренировочный ринг, не сказав больше ни слова.

Что все это значит? Тэмпест размяла плечо и вскарабкалась обратно на тюк сена. Она сосредоточила все свое внимание на Пайре, чей пристальный взгляд был прикован к удаляющейся спине повелителя драконов. Он заставил ее спарринг-партнера сбежать.

– Зачем ты его прогнал? – спросила она. – У меня все прекрасно.

Взгляд Пайра сместился на нее. Янтарные глаза сузились.

– Ты что, пропустила тот момент, когда он швырнул тебя через весь тренировочный ринг?!

– И? Мне нужно тренироваться, и Дэмиен вызвался помочь. Может, я и заработала пару синяков, но он не подвергал мою жизнь риску. Он точно знал, куда именно бросать.

– Ты настолько хорошо его знаешь? – процедил Пайр.

– Не хуже любого другого. – Она пожала плечами и нахмурилась, когда Брайн посмотрел на нее широко открытыми глазами и покачал головой. – И что теперь прикажешь делать? Со мной нужно тренироваться, а не нянчиться.

Кицунэ выругался и провел рукой по взъерошенным темно-рыжим волосам.

– Отлично, – прошипел он, вытаскивая свои кинжалы. – Я буду драться с тобой. Давай посмотрим, как долго ты продержишься.

Брайн пнул ближайший тюк сена.

– Не потакай ей, Пайр! Ей нужно…

– Если ей так хочется с кем-то сразиться, она проведет спарринг со мной.

Самонадеянно. Тэмпест лениво взмахнула мечом.

– Оружие?

– Не имеет значения, что именно ты будешь использовать, ты не причинишь мне вреда.

Его слова сочились высокомерием.

Он пытался разозлить ее. Она приняла оборонительную позу и надменно изогнула бровь.

– Дай знать, как будешь готов.

– Давай уже, милая.

Он улыбнулся, и странный огонек зажегся в его глазах. Пайр выглядел так, словно не мог дождаться ее атаки, словно хотел преподать ей урок.

Тэмпест постаралась вести себя холодно.

Зря он ее недооценивает.

Не теряя времени, она выставила меч перед собой, используя машинальное парирование Пайра, чтобы развернуться и атаковать его со спины. Он увернулся и метнул в ее сторону один из своих кинжалов.

Его вторая ошибка. Нельзя так сразу избавляться от своего главного оружия.

Он танцевал вокруг, бросаясь то вперед, то назад, чтобы проверить ее бдительность. Дышать стало тяжелее, а мышцы горели от напряженной работы. Она сердито смотрела на кицунэ. Он просто пытался утомить ее.

– Будешь играть в свои игры весь день или мы продолжим? – пробормотала она.

– Ты же хотела тренироваться, – ответил Пайр, почти лениво уклоняясь от очередной атаки. – Если ты не поспеваешь, то тебе не следует выходить на ринг.

Его слова проникли под кожу.

– Ну ты и увалень, – прорычала она. К черту правильное владение мечом. Он не хочет играть честно? Она отплатит ему той же монетой.

Пайр бросился вперед и взмахнул кинжалом. Тэмпест же в это мгновение нырнула под его руку, а затем, вместо того чтобы увернуться, схватила его за ноги и повалила на землю. Следом она навалилась на него всем телом и оседлала, пытаясь обездвижить руки коленями. Но внезапно он отбросил ее в сторону так, что она успела только пискнуть. Не теряя момента, девушка поднялась на четвереньки и только успела зарычать, как его руки обхватили ее, прижимая ладони к телу и поднимая на ноги. Тэмпест откинула голову назад и прижалась к нему, когда что-то в груди начало раскрываться. Дыхание участилось, и мир начал покрываться синевой страха.

– Отпусти меня! – потребовала она.

– Сдавайся, – шепнул на ухо спокойный голос Пайра.

Отвратительное чувство беспомощности нарастало, и она начала усиленно сопротивляться.

– Отпусти меня! Отпусти меня!

– Успокойся, и я отпущу.

Она почувствовала слезы на щеках и задрожала. Она чувствовала руки Дестина на теле.

– Я… я чувствую, как он прикасается ко мне. Я не могу избавиться от него. Я не могу… я не могу…

Пайр развернул ее и заключил в крепкие объятия. Она втянула носом воздух: его пряный аромат понемногу успокаивал.

Пальцы Тэмпест вцепились в его рубашку, и она издала дрожащий крик.

– Как я избавлюсь от Дестина, если не могу сражаться? Я должна быть готова. Я не могу позволить ему снова застать меня врасплох. Я не могу.

– Ш-ш-ш… – промурлыкал он, прижимаясь щекой к ее макушке. – Ты одна из самых сильных женщин, которых я знаю. Ты сильная. Клянусь, что он никогда больше к тебе не прикоснется.

Она поверила ему.

Еще один всхлип сорвался с ее губ, и она просто отпустила. Отпустила весь страх, боль, неуверенность и чувство вины, которые она носила в себе месяцами. Пайр покачивал ее из стороны в сторону, тихо напевая. Она посмотрела в сторону и заметила Брайна и Бриггса у границы тренировочного ринга. Вместо смущения их присутствие каким-то необъяснимым образом помогло ей успокоиться. Ее не заперли во дворце вместе с Дестином. У Тэмпест были дядюшки, талаганские друзья и…

У нее был кицунэ.

Ее лис.

Когда она приняла решение? Да, он красив и весел, но в то же время опасен и переменчив. Пайр состоял из разных оттенков серого, а в ней перемешивались черное и белое. Кожу начало покалывать от осознания, насколько близки они сейчас друг к другу. Она с трудом сглотнула, надеясь, что он не почувствует перемены в ее эмоциях. Пора выпустить его из объятий.

– Если ты готова, можем начать сначала, – прошептал Пайр ей на ухо с