– Брайн…

– Я буду драться с тобой, – предложил глубокий баритон.

Полог шатра приподнялся, и в комнату вошел Дэмиен. Его зеленые волосы выделялись на фоне светлой ткани шатра. Он пропустил Никс вперед. Тэмпест моргнула, глядя на них. В то время как повелитель драконов был безупречно одет в шелк, кожу и парчу, Никс была перепачкана грязью и насквозь промокла. Она небрежно махнула Тэмпест, а затем зашаркала в сторону своих покоев, расположенных в другой части шатра.

Дэмиен улыбнулся, показав немного удлиненные зубы, и подмигнул.

– Я всегда готов к битве.

Прищурившись, она вспомнила ночь бала-маскарада и последующее убийство наследного принца.

– Я отчетливо помню, как ты поджал хвост и бросил меня, когда мне понадобилась твоя помощь.

– Это была не моя битва.

– Тогда что ты здесь делаешь? – с вызовом спросила она, понимая, что ведет себя вызывающе.

– А это уже моя битва. Жадность Дестина нацелена далеко вперед, и она не остановится.

– Столько жизней утрачено, – сказала Тэмпест, мысленно возвращаясь к моменту смерти принца на ее руках.

– Люди умирают все время.

– А ты позитивно мыслишь.

Дракон пожал плечами:

– Такой у меня образ жизни. А теперь как насчет спарринга?

Брайн зарычал, но Тэмпест не обратила на него внимания. Она внимательно посмотрела на Дэмиена. Тэмпест не нравились его взгляды на жизнь, но они не помешают ей ухватиться за появившуюся возможность.

– Ты не шутишь? Не пытаешься обмануть меня, схватив и бросив обратно в кровать?

Дэмиен закинул голову назад и разразился хохотом, обнажив чешуйчатую поверхность шеи. Он встретился с ней взглядом, сверкнув зелеными глазами.

– Мне всегда нравилось порезвиться в постели, но не знал, что ты предпочитаешь погрубее.

– О, ради Дотэ, – пробормотала она, проводя рукой по горящим щекам. Конечно, он не упустил возможности. – Ты знаешь, что я не это имела в виду.

– Так забавно тебя дразнить, – сказал дракон, улыбаясь. – Я и забыл, как сильно меня интригует невинность.

– Я не такая уж невинная, – выпалила она с высоко поднятой головой. – Меня воспитывали мужчины. От меня ничего не скрывали.

– Есть осведомленность, а еще есть знание, красотка, – пробормотал Дэмиен.

– Заморозь меня зима, – проворчал Брайн, свирепо глядя на дракона. – Я не пойму: ты пытаешься разозлить ее или соблазнить, но в любом случае прекращай. Она была в коме, и ей следует успокоиться. К тому же уверен, что ее покровитель твой интерес не оценит.

Покровитель?

– В самом деле? – Дэмиен вскинул брови, тяжело вздохнув. – У нее пока нет покровителя. Если он хочет, чтобы никто больше не посягал на то, что принадлежит ему, то ему стоит уже наконец решиться. Никогда не знаешь, в какой момент может появиться кто-то и украсть твое сокровище.

Он ухмыльнулся, глядя на Тэмпест.

Девушка закатила глаза.

– Хватит проказничать. Будешь со мной драться или нет?

– Если ты уверена, что сможешь справиться со мной, – сказал дракон, – тогда я буду счастлив сразиться.

Тэмпест ухмыльнулась и подхватила прислоненный к табурету меч.

– Показывай дорогу.

Она вышла вслед за Дэмиеном из шатра, поплотнее укутавшись в плащ. Раньше снег и холод не доставляли ей особого беспокойства. Но после купания в океане она до сих пор никак не могла согреться. Казалось, холод пустил корни в ее костях. Обогнув палатки и навесы, они добрались до импровизированной тренировочной площадки, окруженной тюками сена. Тэмпест закатила глаза, заметив топающего за ними Брайна.

– Хватит дуться, – бросила она через плечо.

Друг выругался.

– Он не обрадуется, – фыркнул он.

– Он мне не хозяин.

Постоянное внимание Пайра с тех пор, как она пришла в себя, с одной стороны, казалось милым, но с другой, переходило все границы. Пока он ведет войну против короля, ей не хотелось лежать в постели. Кицунэ нужно просто к этому привыкнуть.

Протиснувшись между двумя тюками сена, девушка вышла на ринг, в то время как повелитель драконов неторопливо занял противоположную сторону площадки. Стянув с себя жилет и рубашку, он остался наполовину обнаженным.

– А это обязательно? – протянула она, вытягивая меч из ножен. – Тебе разве не холодно?

– Ледяной дракон. Мы любим зиму.

Она размяла шею и приняла боевую стойку. Дэмиен отзеркалил ее движение.

– Дай знать, когда будешь готова, красавица, – сказал он, и его острые зубы блеснули в лучах зимнего солнца.

– Без меча?

Он поднял руки, и из кончиков его пальцев вытянулись зловещие когти.

– Мне ничего не нужно.

Высокомерный негодяй.

– Ну давай, поймай меня, – прошептала она.

Дракон улыбнулся, сделав свою улыбку единственным предупреждением перед атакой. Он попытался схватить ее, но Тэмпест отступила и взмахнула мечом. Гончая едва не напоролась на его когти, но вывернулась, упав на колени и заскользив по грязи.

Тэмпест вскочила на ноги, двигаясь немного неуклюже. Она медленно шагнула влево, не сводя глаз с Дэмиена.

– Тебе придется поднапрячься, чтобы победить меня, – сказал он.

– О, я просто разогреваюсь, правда.

Кровь бурлила, а нервы натянулись, как струны. Он предпринял еще несколько атак, и каждый раз ей удавалось вырваться из его хватки. Да, он разорвал часть ее рубахи в клочья, но до сих пор не нанес настоящего удара.

По венам струился адреналин, делая ее смелее с каждым ударом, которым она безрезультатно пыталась наградить Дэмиена. Но он чертовски быстр.

– Ты хоть кого-нибудь будешь сегодня атаковать? – Его желтые глаза искрились весельем.

Она улыбнулась, по-настоящему наслаждаясь моментом, поэтому не отреагировала на насмешку. Не имеет значения, кто победит. Она заботилась только о том, чтобы восстановить свою форму. Никто и никогда больше не сделает ее беспомощной. При этой мысли пыл ее немного поугас, и она стиснула зубы. Вот если бы она больше времени уделяла тренировкам, такого бы никогда…

– Ой! – взвизгнула Тэмпест, почувствовав, как почву выбили из-под ног. Она захрипела, упав спиной в грязь и снег. Это еще что? Она подняла голову и увидела хвост Дэмиена, медленно волочившийся по снегу.

– Нечестно.

– Нечестно? – подразнил он, хохотнув.

Она сморщила нос, глядя, как хвост медленно уменьшается, а затем и вовсе исчезает.

– Как это работает? Тебе больно? – спросила она, поднимаясь на ноги.

– Поначалу больно, но наши тела в конце концов приспосабливаются.

– В старых историях говорится, что талаганцы рождены магией, – сказала Тэмпест, стряхивая снег с рук.

Дэмиен приблизился, и она ударила его кинжалом наотмашь, задев руку. Ее глаза расширились, на языке уже вертелось извинение. Он сбил ее с ног, прижав к земле и удерживая, прижав предплечьем, которое могло сойти за ствол дерева.

Дракон ухмыльнулся.

– Неужели я выгляжу как создание магии?

– Нет.

– Люди называют волшебством то, что находится за пределами их понимания. Наши тела отличаются от ваших. Когда