было несколько секунд. Но он сдержался. Решил: если сейчас выпадет красный цвет, он просто уйдёт. Но шарик уже останавливался, вот стали различимы чёрные цифры в белых квадратиках, и не успел ещё крупье открыть рот, как Андрей произнёс про себя: «Чёрное». Это была судьба!

Андрей запустил руку в карман и выгреб оттуда всё, что там было. А было там два малиновых жетона и девять жёлтых. Всего на двадцать девять тысяч.

Когда он поставил кучу жетонов на красный цвет, все буквально остолбенели. Во-первых, не ожидали от него активности после столь продолжительной паузы. А во-вторых, кто же ставит на всю сумму на цвет? Но вслух никто ничего не сказал. Женщины многозначительно улыбнулись и закатили глазки: «Ох уж эти сумасброды!» Никому и в голову не пришло, что тут есть какая-то система. Никто не следил за игрой. Все играли по наитию.

— Ставки сделаны!

Над столом повисла тишина. Фраки и смокинги расступились, и Андрей шагнул к самому краю. Несколько томительных секунд и…

— Девятнадцать… красное! Поздравляю с выигрышем!

Все смотрели на Андрея. Крупье отсчитал жетоны и пододвинул их к Андрею. Пятьдесят восемь тысяч ровным счётом.

Андрей откашлялся.

— Скажите, любезный, а какая у вас высшая ставка?

Крупье с достоинством посмотрел на него.

— Десять тысяч долларов.

— Только-то?

Крупье хотел что-то ответить, но вовремя спохватился и повернулся к остальным.

— Делайте ваши ставки!

Андрей отошёл к кассе.

— Почём самые дорогие жетоны?

— Десять тысяч долларов. Чёрные привилегированные.

Андрей подсчитал наличность. Всего набралось двести девятнадцать тысяч.

— А по тысяче долларов есть? — обратился к кассиру.

— Есть. Фиолетовые.

— Давайте три штуки!

Доллар в тот день шёл по семьдесят рублей.

Андрей взял жетоны и отправился к игровому столу.

Однако в этот день ему уже не пришлось сыграть: требуемая цветовая гамма больше не повторилась. В третьем часу ночи Андрей вышел из казино и доехал на такси до гостиницы — благо зимой мосты не разводили.

На следующий вечер он снова стоял возле игрового стола. В запасе у него было пять дней, так что он должен был успеть собрать нужную сумму — на этот счёт он сделал отдельный расчёт. Получалось, что хотя бы один раз за вечер должны выпасть подряд девять одинаковых цветов. Однако практика не всегда совпадает с теорией. Ни на следующий, на третий вечер нужной комбинации не случилось. Андрея снова стали оттеснять от игрового поля, как вдруг на четвёртый вечер неожиданно для всех он сделал ставку. Кинул на чёрное сразу три фиолетовых жетона. Снова случился столбняк у присутствующих, опять все взоры были устремлены на него, а он спокойно стоял и ждал, когда шарик займёт своё место.

И выпал чёрный цвет!

После этого чёрное выпадало девять раз кряду. Андрей это подметил и в десятый раз поставил уже шесть фиолетовых фишек на красное.

Посмотреть на такое чудо сбежались все посетители, не исключая охранников. Сам директор казино спустился со своих заоблачных высот. Дамы были заранее влюблены в невозмутимого игрока со слегка помятой физиономией. У крупье дрожали руки, когда он заводил свою шарманку. На кону стояло шесть тысяч долларов.

— Ставки сделаны, господа! — прохрипел крупье и что есть силы крутанул рулетку.

Андрей отвернулся. Он единственный из присутствующих был совершенно спокоен. Для него это была всего лишь игра. Только дураки расстраиваются из-за денег.

Когда выпал красный цвет, зал взорвался аплодисментами. Ещё немного, и Андрея кинулись бы качать. Женщины кинулись к нему с поздравлениями, при этом каждая вторая норовила чмокнуть его в щёку. Андрей с трудом отбивался и думал с огорчением, что сегодня играть уже не придётся. И вообще, теперь нужно искать другое казино. А жаль! Впрочем, большой разницы нет. Система его безотказна и универсальна, потому что в основу её положен строгий математический принцип. А где играть и на что играть — не суть важно.

Он уже собрался уходить, как вдруг к нему подошёл охранник и очень вежливо попросил подняться наверх, чтобы переговорить по одному очень важному делу.

— А кто спрашивает?

— Хозяин.

Андрей пожал плечами и пошёл вслед за охранником.

На втором этаже, в роскошном кабинете, уставленном итальянскими кожаными креслами и оборудованном мониторами слежения, за большим столом из тонированного стекла сидел пухлый мужчина. Глаза навыкате, орлиный нос, лицо симпатичное и отталкивающее в одно время. Перед ним стояла квадратная бутылка водки и несколько фужеров. Он молча налил до половины два фужера и пододвинул один Андрею.

— Садись, разговор есть.

Андрей опустился в круглое кресло.

— Слушаю вас!

— Антон. Любославский, — сообщил мужчина.

— Ефимов. Константин.

— За знакомство! — провозгласил хозяин и опрокинул в себя содержимое фужера. Схватил с блюдца лимон и стал жевать, широко открывая рот и чавкая.

«Типично зековская манера», — отметил про себя Андрей. Для приличия он сделал глоток и поставил фужер на стол.

— Я вообще-то не пью, — произнёс сдержанно.

— И правильно делаешь! — кивнул Любославский. — Пить и курить — здоровью вредить! — Он вдруг захохотал — громко и задорно. Андрей понял, что с этим человеком серьёзно говорить нельзя. А лучше вообще не иметь никаких дел. Это была особая порода людишек, если можно так выразиться — нечеловеческая!

— Я вообще-то спешу, — заметил Андрей. — Если у вас ко мне ничего нет, я пойду.

— Да ты посиди хоть пять минут! Ты моё заведение на триста штук нагрел. Я тебя тут первый раз вижу. Ты откуда взялся?

— Это долгая история.

— А я никуда не спешу.

— Зато я спешу, — отрезал Андрей.

Хозяин внезапно стал серьёзным.

— Ладно, замнём. Я вижу, ты не промах. Я тебе дело предлагаю. Ты продаёшь мне свой секрет и больше никогда тут не появляешься. Даю двадцать пять кусков.

— То есть двадцать пять тысяч долларов?

— Точно!

— Не пойдёт.

— Как не пойдёт? Сколько же ты хочешь?

— Двадцать пять кусков я у тебя за неделю возьму.

— А я тебя больше не пущу в своё казино!

— Тогда я продам секрет другим. Придут десять человек и все разом начнут выигрывать.

Любославский нахмурился.

— Сколько ты хочешь?

— Сто тысяч долларов. Наличными.

— А не подавишься?

— Соглашайся. Не прогадаешь. И больше ты меня здесь никогда не увидишь. Я немедленно уеду из Питера. Я ведь не местный.

Мужчина усмехнулся.

— Это я понял. А откуда ты?

— Из Магадана!

— Вот те раз! И чего тебя принесло на нашу голову? Ну ладно, я справлюсь у тамошней братвы, что ты за птица.

— Лучше не справляйся.

— Это почему?

— Потому что я соврал. Я не из Магадана.

— А откуда же? — выпучил глазки мужичок.

— Так я тебе и сказал! И