— А теперь к стене!

Охранники попятились.

Андрей оттолкнул от себя Любославского и коротко и резко ударил его ребром ладони по шее. Тот без единого звука повалился всё туда же, на мягкий ковёр. Андрей ловко схватил пистолет и навёл на охранников.

— Ребята, я не хочу вас убивать. Ведите себя тихо. Вы всё видели, эта сволочь хотела меня надуть. Он сам во всём виноват.

Он медленно подходил к охранникам и видел по их глазам, что они как-то неправильно воспринимают его слова.

— Мордой к стене, повернулись быстро! — вдруг заорал Андрей. И, не дожидаясь, шагнул к крайнему и врезал ему ногой в живот. Второй бросился на Андрея, но был остановлен точным «уширо» с разворота.

Оба лежали на полу в позе эмбриона, спиной друг к другу, словно им был стыдно друг перед другом. Андрей прошёл между них к столу и открыл кейс. В нём лежало девять пачек стодолларовых купюр. В каждой — по десять тысяч долларов. «Ведь хотел же отдать!» — мелькнуло в голове. Нет уж, правду говорят: чёрного кобеля не отмоешь добела.

Захлопнув кейс, щёлкнул замками и, подхватив его за удобную ручку, вышел из комнаты; никем не задерживаемый, прошёл чёрным ходом на улицу. Пара минут у него в запасе была, но не больше. Воевать с целым городом он не собирался.

Вместо того, чтобы сразу взять такси, перебежал на другую сторону проспекта и юркнул в подворотню. Через минуту он был на другой стороне квартала. И там — вот удача — сразу заметил машину с шашечками на капоте.

Водитель подозрительно оглядел его с ног до головы.

— Куда тебе? — спросил как бы через силу.

— В аэропорт. Гони! На самолёт опаздываю. Плачу двойной тариф.

— Да у меня и так двойной тариф, — ломался водитель. — Ночь на дворе.

— В самом деле? Тогда плачу четверной. Только побыстрей. Я и в самом деле очень спешу.

Водитель перегнулся через рычаг переключения скоростей и отомкнул боковую дверцу.

— Двести долларов.

— Договорились.

Через минуту они мчались по пустынным улицам, пугая припозднившихся прохожих, оглашая окрестности визгом тормозов. Андрей посмотрел на часы — половина третьего. Проверил документы — всё с собой. Как чувствовал, что придётся уезжать, не попрощавшись. Сумка с вещами осталась в гостинице. Но в ней ничего ценного. Кимоно он купит новое, а всё остальное не имело значения. Билет до Москвы остался у заведующей. Если догадается сдать его в кассу, ещё и заработает на этом.

— Куда летим? — небрежно поинтересовался водитель, когда они выехали за город и мчались по прямой как стрела трассе.

— Так куда же ещё? В Москву родимую.

— А отчего такая спешка? — снова поинтересовался водитель.

— Да банк я ограбил, вот и тороплюсь. А вы у меня на подхвате.

Водитель вдруг напрягся, машина резко вильнула, но в следующую секунду мужчина рассмеялся.

— А ты молодец! Люблю шутников. Я сам шутник.

Андрей тоже заулыбался.

— Что, не похож я на грабителя?

Водитель скользнул по нему взглядом.

— Может, и похожи. Только грабители не ездят на частниках. Какой дурак после преступления будет нанимать такси? Я что-то о таком не слыхал.

— Да нет, бывает и такое, — раздумчиво возразил Андрей. — Я знаю случай, когда преступники поехали брать кассу на трамвае. Вышли на остановке, подошли к сберкассе, надели маски на лица и зашли. А потом тем же порядком сняли маски на крыльце, сели снова в трамвай и поехали обратно.

— Ну и что, поймали их?

— Поймали.

— Ещё бы, — сказал довольный водитель. — Экие ослы!

— Так ведь их не скоро поймали. Месяца через два, и то случайно.

— Да что ты! — не поверил водитель.

— Один из них потом набрался наглости и заявился в эту самую кассу, чтобы положить на книжку деньги, которые он в этой кассе украл. Кассирша его и узнала. А так бы до сих пор на свободе гулял!

— Ты же говорил, что они в масках были! — заметил водитель.

— Их в окно рассмотрели, когда они по улице на трамвайную остановку шли, — пояснил Андрей с улыбкой.

— Вот артисты! — восхитился водитель.

— Местные были ребята, — дополнил Андрей. — Простые, как валенки. Сговорились и пошли. У них даже оружия не было. Они стартовым пистолетом кассиршу пугали. Следов наоставляли кучу. А взять их всё равно не могли. Никак не думали, что они тут же под носом.

— Везёт дуракам.

— Да уж, повезло на восемь лет строгача, — подвёл черту Андрей.

Машина сделала последний поворот, впереди показались расцвеченные иллюминацией купола аэропорта. Они ехали по знаменитым Пулковским высотам. Хотя никаких высот или возвышенностей не видно было. Впрочем, название было старинное, а в старину всякое могло быть.

Купола всё приближались, ширились и росли, и тревога понемногу отступала от сердца. Только теперь Андрей почувствовал, какое напряжение владело им все эти дни. Оставалась самая малость — как можно скорее убраться с этой неласковой земли. Машина по широкой дуге въехала на длинную эстакаду и затормозила возле высоких стеклянных дверей. Андрей расплатился с водителем и быстро вошёл в здание аэровокзала. В первую секунду он замер, восхищённый простором, элегантностью и чистотой. Всё сверкало. На всём лежала печать спокойствия и умиротворения. В такой аэропорт можно было ходить как в музей.

Он медленно пошёл по гранитному полу, который празднично блестел после влажной уборки. Слева тянулись кассы, справа — стойки регистрации с чёрными транспортными лентами. Чуть выше висели огромные экраны, на которых высвечивалась информация о прилёте и отлёте. Телевизоры парили в воздухе над самой головой. Сверху лился приятный женский голос, извещавший о приземлении очередного борта. Пассажиры сновали по своим делам; несмотря на поздний час, всё было залито целыми потопами света. Воздух был свеж и приятен. Андрей остановился перед кассой. Окошечко призывно светилось, мелькала внутри женская головка, видны были белые волнистые волосы, кусок синего воротника, серёжка с рубином болталась на нежно-розовой мочке. Хотелось подойти и помять пальцами эту мочку — несильно так, а ласково и чувствительно. Андрей шагнул к окошечку.

— Девушка…

— Слушаю вас! — На него смотрели синие глаза. На вид ей было лет двадцать и походила она на богиню. Третий час ночи, а она свежа и чиста, как чёрт знает что.

— Мне бы билет купить, — произнёс он так, словно боялся оскорбить девушку таким сумасбродным желанием.

— Пожалуйста, — с готовностью ответила та. — Вы куда хотите улететь?

— Да мне всё равно, — доверительно сообщил Андрей. — Какой у вас ближайший рейс?

Девушка пару раз моргнула. Но подобные случаи не представляли для неё большой загадки. Чудаков тут видели-перевидели… Она пробежала пальцами по