вообще, это к делу не относится. Давай деньги, и я пошёл.

— Так я тебе и отдал сто тысяч! Деньги мне самому во как нужны! — он ударил себя по шее пухлой ладонью.

Андрей с удивлением посмотрел на собеседника. Тот уже изрядно захмелел. Всё это время он подливал себе водки и через слово прихлёбывал из фужера.

— Зачем же тогда звал?

— Да так, интересно стало, — грустно вздохнул тот.

— Ну смотри, я не настаиваю, — проговорил Андрей и откинулся на спинку. — Смотри: про этот секрет могут узнать другие. Придут серьёзные ребята вроде меня и как начнут выигрывать! Все ваши забегаловки придётся закрывать. Потом настанет очередь Москвы. Ты только вообрази на минуту, какой шум поднимется! А всего-то и нужно — сто тысяч баксов — и дело будет покончено раз и навсегда. Никто ни о чём не узнает.

Любославский не мигая смотрел на Андрея.

— И ведь ты не обязан платить из своего кармана, — спокойно заметил Андрей. — Поговори со своими дружками. Скинетесь по десять кусков, и никакой головной боли! Почему ты один страдать должен?

Любославский всё думал.

— Если уж на то пошло, я могу тебе вернуть мой сегодняшний выигрыш. Я выиграл как раз десять штук. Добавите мне ещё девяносто, и мы в расчёте!

— Складно поёшь, — пошевелился наконец Любославский. — Только ты одного не учитываешь.

— Чего же?

— Что ты вообще не выйдешь отсюда. Мы тебя пристрелим, и вся недолга. Как тебе такой вариант?

— Ну это вряд ли, — сказал Андрей, чуть подумав. — Меня сегодня видели человек сто, не меньше. Видели, как я поднимался сюда, слышали, что меня пригласили на разговор. Думаешь, это тебе сойдёт с рук? Мои знакомые в курсе, что я пошёл в «Эльдорадо». Если я к утру не вернусь, к обеду здесь будет Росгвардия. Ты про Герца слыхал?

Любославский вздрогнул.

— Так ты мент, что ли?

— Разве я похож на мента?

— Да чёрт тебя знает. — Любославский достал платок и вытер вспотевший лоб. — Свалился мне на голову.

— Не переживай, я скоро уеду.

— Когда?

— Как только получу свои сто тысяч.

Андрей взял со стола фужер и сделал глоток. Противник был сломлен, оставалось дождаться, когда плод дозреет и сам упадёт с дерева.

— На это неделя уйдёт, а то и две, — сообщил Любославский. — Пока всем растолкуешь. Кого-то и в городе нет. Где я их искать буду?

— Вложишь свои бабки, потом рассчитаетесь.

— А если они не захотят давать?

— Им же хуже. Тогда ты вернёшь деньги другим способом.

— Каким же?

Андрей покачал головой.

— Выиграешь в рулетку! Ведь у тебя будет моя система! Они тебе сами деньги принесут, ещё уговаривать будут.

— Ну да! — плаксиво протянул хозяин. — Грохнут меня, и конец всем системам. У нас такие дела быстро пресекают.

— Не грохнут. Ведь я знаю, что сначала пытаются договориться. Трупы никому не нужны. Итак народ в России вымирает.

— Это точно, — вздохнул Любославский и потянулся к бутылке.

— Так что, будут деньги? — спросил Андрей.

Любославский плеснул себе ещё водки, взял фужер, подержал на весу с задумчивым видом, а затем молвил:

— Будут!

— Когда?

— Завтра будут. Приходи часам к десяти.

— Только без обмана. Фальшивки мне не нужны.

— Обижаешь! — Любославский наконец допил водку и для разнообразия занюхал рукавом. — А система у тебя надёжная? — проговорил сдавленно.

— Надёжней не бывает.

— Ну-ну, завтра и проверим.

Андрей поднялся из кресла и пошёл к выходу. Двое телохранителей стояли не шелохнувшись.

— Проводите его! — скомандовал Любославский.

В сопровождении телохранителя Андрей спустился по лестнице и чёрным ходом вышел на улицу.

— Тебя подвезти?

— Сам доберусь, — ответил Андрей.

Несмотря на поздний час, машин на улице было полно. Добраться до дому не составляло особого труда, особенно для человека, карманы которого лопались от денег.

На следующее утро Андрей отправился пешком на встречу с доктором Протасовым, благо, идти было недалеко. Он прошёл около километра по Среднему проспекту до площади Собчака, откуда уже можно было разглядеть больничные корпуса. Морозец пощипывал лицо. Солнце ярко светило, по бледно-голубому небу плыли водянистые облака, и город казался обновлённым, заново родившимся. Куда подевались его угрюмость, его тяжёлое дыхание, замкнутость и сонливость. Всё блистало и искрилось под радостным мартовским солнцем. Небо словно бы распахнулось во всю ширь, и казалось, что нет конца пространству, и вся вселенная купается в солнечных лучах. Хотелось дышать всей грудью и куда-то мчаться, хотелось жизни! Так приходит весна в «полнощные страны».

Андрей очнулся от своих грёз, когда уже стоял перед лечебницей. Поднял голову и увидел идущего навстречу доктора. Тот прошёл мимо с каменным лицом, процедив на ходу:

— Идите не останавливаясь, я вас догоню на машине.

Андрей миновал больничный корпус, пересёк дорогу и вышел на Большой проспект. Через двести метров его догнала вишнёвая «мазда». Передняя дверца распахнулась.

— Садитесь скорее!

Андрей прыгнул на переднее сиденье, машина резко взяла старт.

Через пять минут они остановились на набережной. Обернувшись, доктор взял с заднего сиденья коричневую папку. В папке оказались паспорт и диплом об окончании ленинградского университета.

— Проверьте, всё ли правильно.

Андрей раскрыл паспорт. Сразу бросилась в глаза физиономия — перекошенная, чужая.

— Неужели это я? — спросил удивлённо.

— Всё нормально, — успокоил доктор. — Профессионал всегда признает человека по фотографии, даже и по такой. А простым людям это вовсе ни к чему. Документ надёжный, не сомневайтесь. Бланки получены с фабрики Госзнака. Все печати подлинные. С таким документом вы пройдёте любой контроль. А что касается диплома, так тут совсем просто. Честно говоря, не понимаю, зачем он вам понадобился, но сделано тоже на совесть. Собственно говоря, диплом вы могли купить в метро, там этого добра навалом, и берут недорого. Правда, качество не то. Но тут уж как повезёт. А у нас стопроцентная гарантия.

— У кого это — у нас? — поинтересовался Андрей.

Доктор с укоризной посмотрел на него.

— Молодой человек, ведь я не спрашиваю, зачем вам паспорт и для чего вы меняли внешность. Это меня не касается. Так что не задавайте лишних вопросов.

— Да я просто так спросил, — сказал Андрей примиряюще. — Просто удивительно, что вы занимаетесь ещё и этим.

— В нашей стране ничему нельзя удивляться, — ответил назидательно доктор. — Россия — территория чудес.

— Раньше говорили, Америка страна чудес, — заметил Андрей.

— А вы бывали в Америке? Нет? Напрасно. Очень рекомендую.

— А что там?

— Этого не расскажешь. Надо видеть самому. Да вы всё равно не поверите.

— Чему я не поверю?

Доктор снисходительно улыбнулся.

— Мне кажется, что мы зря теряем время. Меня ждут больные, и у вас наверняка найдутся дела. Куда вас подбросить?

Андрей покрутил