– Спасибо, друг! А то я слюной исхожу, глядя на твою жратву…

Саша нетерпеливо взял шашлык и стал есть мясо прямо с шампура.

– Ты что, и мясо не ешь?

– А то! Сейчас модно быть вегетарианцем…

– Не может быть! – Игорь смеялся. – А мы с Маринкой и не знали об этом… Куда же ты смотришь, подруга? А еще главный редактор журнала мод…

– Как? – Саша едва не поперхнулся. – Она главный редактор журнала мод? Почему я не знаю?

– Да знаешь ты, не валяй дурака… «Воздух времени» читаешь?

– А то… – ответил Саша, дожевывая мясо. – Так ты Исаева?

Марине разговор был неприятен. Она кивнула и сделала вид, что ее чрезвычайно интересует еда на ее тарелке.

– Она самая, – с удовольствием подтвердил Игорь, и Марина поняла, что вот-вот он доберется и до нее.

– А что? Ты милая девушка, типа женщина, – Саша старался быть воспитанно-вежливым, но это у него не очень-то получалось.

Игорю удалось пробудить у него аппетит, и Саша уже не сводил глаз с его тарелки.

– А это у тебя что? – спросил он, взглядом указывая на зразы.

– Может, зразы, а может, люля, – ответил Игорь, тут же отрезал кусочек и демонстративно отправил его в рот. – Зразы. С яйцами и грибами.

Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, но в этот момент официант принес Саша заказанное им авокадо с креветками. Блюдо выглядело весьма аппетитно. «Аллигаторова груша», начиненная розовыми креветками, утопала в экзотической зелени, и кроваво-красные кляксы соуса казались теми самыми штрихами, которые превращали нехитрое угощение в кулинарный шедевр.

Но Саша теперь хотел мяса – зраз, шашлыков, отбивных на косточке, жирных хрустящих шкварок – всего того, что запрещали есть знаменитые и дорогостоящие диетологи.

– Это оставь, – сказал он официанту. – И принеси мне мяса, как у него… – Саша показал на тарелку Игоря и добавил: – Не знаю, как оно у вас называется… Но ты мог мне сказать, блин, чем тут кормят…

Официант не стал оправдываться, напоминать о том, что он предлагал звезде посмотреть меню и что это он сам заказал авокадо с креветками, которого нет в перечне ресторанных блюд. Он ответил ему любезно:

– Придется немного подождать. Не возражаете?

– Не возражаю? Да я, блин, готов сейчас съесть все это мясо! А придется жевать авокадо…

Саша придвинул к себе тарелку с креветками, подцепил что-то на вилку, попробовал и с досадой отодвинул ее от себя.

– Уж лучше я пожую пока хлеб…

Марина обратила внимание на то, что еще несколько из сидевших за их столом едоков подозвали к себе официанта и сделали заказ. «Явно мясное ассорти просят», – подумала она и посмотрела на Игоря. Тот демонстрировал отменный аппетит и тихие восторги истинного гурмана. «Виртуоз! – восхитилась Марина. – Создал интригу практически на пустом месте… Интересно, покончит ли Саша с вегетарианством или это всего лишь настроение вечера, и он просто работает на публику? А завтра – снова жесткая самодисциплина, исключающая все, что может повредить красоте и молодости, по крайней мере, внешней…»

Несколько последних лет Марина с интересом, смягченным умеренным скептицизмом, наблюдала за тем, как в стране, еще недавно по-настоящему пуританской, набирает силу родившаяся недавно индустрия красоты. Стремление сохранить молодость или хотя бы частично вернуть ее стало первой заботой тех, кто заработал деньги на обеспеченную старость. Всевозможные средства борьбы с естественным разрушением организма, а старость – это прежде всего износ, разрушение, довольно редко носили на самом деле революционный характер. Чаще всего они оборачивались очередной шумной сенсацией с сомнительными последствиями. Вегетарианцы умирали так же, как и те, кто всю жизнь с удовольствием поглощал мясо. Красавицы пенсионного возраста с трудом передвигались на высоких каблуках, хотя на их лицах нельзя было обнаружить возрастных морщин. Марина считала – и своих читателей убеждала в этом – во всем следует знать меру – в том числе и в стремлении сохранить то, что безвозвратно уходит со временем, и вместо того чтобы оплакивать неизбежность потерь, советовала радоваться тому, что еще есть – сегодня, сейчас.

– Извини, Саша, – спросил Игорь заскучавшего было стилиста. – Давно хотел тебя спросить: и как это тебе удается так прекрасно выглядеть?

Марина даже вздрогнула – казалось, Игорь прочел ее мысли.

– Ага! Я классно выгляжу, сам знаю… А ты думал, все, что я делаю, халтура? Я – гений, понял? И потому красив, как Бог…

– Завел… – поморщился Игорь. – Да знаю я, кто ты, не волнуйся. И талант твой ценю.

– Видите, он меня ценит! – усмехнулся Саша.

Обращался он к тем, кто сидел за их огромным столом и внимательно следил за развитием событий.

– Главное, – объяснил Саша, – я сам себя ценю. А это, говорят, дорогого стоит…

– Это ты точно сказал, – тут же ответил Игорь. – Я всегда поражался твоей способности афористически четко выражать свои мысли.

– А то! – без ложной скромности подтвердил Саша. – Поэтому я и стал звездой – в отличие от многих.

Его непомерное самомнение, постоянные утверждения в звездности настолько утомили Марину, что она снова попросила Игоря пойти домой.

– Еще полчасика, – сказал он, – и пойдем…

Марина удрученно вздохнула. Она вновь вспомнила о Говорове и Костине, которых видела всего пару часов назад на модном показе, о том, как они смотрели на нее и смеялись. Теперь она уже не сомневалась: операция по захвату журнала началась и следует ждать событий, которые приятными не назовешь. И вместо того чтобы продумывать стратегию своих действий, она сидит в ресторане в обществе сомнительных звезд и вынуждена наблюдать за тем, как глупо и нагло они самоутверждаются. «Ладно Игорь, он любит валять дурака, – думала Марина. – Но я-то тут что делаю? С моими проблемами… Даже с Игорем не было возможности нормально поговорить…»

Действительно, их общение в последние дни сложилось так, что о каком-то серьезном разговоре не могло быть и речи. Неожиданно для себя самой она спросила Игоря:

– Слушай, а ты знаешь такой холдинг – «Эндшпиль»?

Игорь повернулся к ней резко и с тревогой посмотрел на нее.

– Знаю. А тебе зачем? – спросил он, и улыбка, которая не сходила с его лица во время всего общения с Саша, мгновенно угасла.

– Так. Надо посоветоваться… – ответила Марина, понимая, что испортила Игорю настроение.

Хорошо хоть, Саша ничего не слышал или просто сделал вид, что Маринин неуместный вопрос его никак не касается. Может, интеллигентности ему и не хватало, но что и где говорить, что слышать, а что – пропускать мимо ушей – это он знал отлично. Иначе он не смог бы стать звездой в кругу людей, искушенных в интригах, публичных скандалах и неординарном пиаре.