– Короче, это…

– Может, у вас ЭТО и короче, не мерял, не знаю, – ласково проговорил дядька Алька, – но с этим вам придется справляться самостоятельно. – Тип из машины побагровел, а я хихикнула и мысленно зааплодировала. Приятель Кузнечика начинал мне нравиться, да и голос его, слегка приглушенный стеклом окна, показался мне смутно знакомым. Разглядеть его самого толком я не могла, поскольку он был в бейсболке и темных очках. Одно можно было сказать точно – дядька Алька не любит стричься, длине его волос могла бы позавидовать любая модель. Правда, волосы были стянуты в аккуратный хвост. А тем временем у ворот нарастало напряжение. Из машины с тонированными окнами вышли еще двое не обезображенных интеллектом типусов и вразвалку подошли к приятелю, который цветом сравнялся с баклажаном. Непрерывно жуя жвачку, отчего дикция оставляла желать лучшего, один из парнишек прогудел:

– Слышь, мужик, ты чего тут…? Наш товарищ к тебе вежливо обратился, а ты его послал?

– Простите? – удивленно посмотрел на жвачное существо дядька Алька. – Я никуда вашего товарища не посылал, мне ничего не надо, в магазине я уже был. А вы что, тимуровцы, да?

– Какие тимуровцы, ты че? – обалдел жующий.

– А, вы же с книжками и в детстве не дружили, – вздохнул дядька Алька. – Тимуровцы – это такие славные ребята, которые помогали всем, кто нуждался в их помощи. Кому огород копали, кому в магазин ходили, кому полы мыли. Кстати, у меня в доме давно никто не жил, может, приберетесь у меня, раз уж пришли? – Кузнечик не выдержала и прыснула в кулачок, а парнишка перестал жевать и сравнялся цветом с товарищем. А хозяин дома обеспокоенно посмотрел на них и заботливо произнес: – Ой, ребятки, у вас что-то с личиками случилось, какие-то красненькие личики-то у вас, я бы даже сказал, фиолетовенькие. Может, вам капелек каких накапать, так это я мигом. Полчаса до Москвы, полчаса обратно – через часок будете у меня огурцами! – Кузнечик уже хохотала, не скрываясь, я тоже приглушенно хрюкала. Классный парень, он мне нравится! А вот ребятам дядька Алька разонравился окончательно. Они угрожающе подвинулись к нему вплотную. Увидев это, Кузнечик прыгнула в машину и, спрятавшись за спинку переднего сиденья, принялась кому-то звонить со своего мобильного. Подошедшие не обращали на девочку никакого внимания. Сопя, словно пробежавшие милю по саванне носороги, они окружили хозяина дома кольцом, и третий, еще не получивший своих плюх, медленно проговорил:

– Ты что, гнус, решил, что тебя никто не тронет из-за твоего имени? Так ты ошибся. Сейчас мы тебя потрогаем, тебе понравится, обещаю.

– Ребята, все, что вы читали обо мне в желтой прессе, – гнусная клевета, – улыбнулся дядька Алька. – Я не по этой части, я женщин люблю, уж вы извините. Так что придется вам трогать друг дружку. – Так, теперь и третий присоединился к первым двум, руки у парнишек превратились в пудовые кулаки, я зажмурилась, но спокойный голос хозяина дома заставил меня открыть глаза: – А что касается имени, то мое, возможно, вас и не впечатляет, а как насчет другого – Шутник? – Похоже, это имя было знакомо парнишкам, и даже очень, поскольку они инстинктивно отшатнулись, и любитель жвачки недоверчиво пробухтел:

– Ну, имя любой назвать может, и что с того?

– Минуточку, – дядька Алька достал из кармана мобильник, из бардачка старую, затрепанную записную книжку и, отыскав нужный номер, набрал его. Когда ему ответили, он заговорил радостным голосом: – Здравствуйте, Игорь Сергеевич, это Алексей, узнаете? – Ага, значит, Алька – это Алексей. Отлично, запомним. Тем временем приятель Кузнечика продолжал разговор: – Виноват, знаю, давненько вас не навещал. Но ведь пригласительные вам доставляли, надеюсь? Да? Вот и славненько. Я вот вас по какой причине беспокою, Игорь Сергеевич. Приехал я к себе на дачу, привез свою крестницу на природу отдохнуть… Да, Кузнечика, рад, что вы помните. Так вот. Не успел подъехать к воротам, как меня атаковали какие-то парнишки, не дают в дом войти, кулачками махать начинают. Говорят, о вас слышали. Это не ваши бойцы? Нет? Эй! – обернулся к парням Алексей. – Кто тут у вас главный?

– Ну я, – просипел третий и, прокашлявшись, попытался говорить независимо: – А что?

– С вами, любезнейший, Шутник пообщаться хочет, – насмешливо сообщил ему Алексей и протянул трубку. Парень, безуспешно пытаясь скрыть дрожь в руках, взял телефон с видимым усилием, словно раскаленный уголь.

– Да, слушаю, – снова засипел страдалец. Судя по тому, что теперь его лицо начало стремительно терять цвет, у парня либо была проблема с сосудами, либо его насмерть перепугали. – Так мы же… – блеял тем временем старший, но ему не давали говорить, он только слушал, но попыток оправдаться не оставлял. – Так приказ у нас – все дома обыскать… Но… Так нас… Понял, – окончательно приняв вид застиранных портянок, ответил он и протянул трубку Алексею: – Вас требуют.

– Спасибо, родной, – снисходительно улыбнулся приятель Кузнечика и взял свой телефон, – да, Игорь Сергеевич. Нет, ну что вы, ребятки не успели кулачки размять, только готовились, так что вы уж не очень их наказывайте. Но наказать надо, они должны понимать, к кому можно соваться, а к кому нет, правильно я говорю? Да, конечно, всенепременнейше зайду на днях, постараюсь. Ну что вы, какие пустяки! Сколько вам пригласительных на премьеру? Пришлю обязательно. И спасибо вам. Ну, конечно, есть за что. Всего доброго, до встречи. Ну что, козлы, – весело обратился он к ребяткам, – нарвались? – Те угрюмо молчали. Алексей похлопал ближайшего молчуна по плечу и сказал: – Все, родные, концерт окончен, валите-ка отсюда, пока я не рассердился.

Родных уговаривать не пришлось, они шустро покатились к машине, и через минуту их уже не было. Алексей повернулся к джипу и весело позвал:

– Эй, самая храбрая из девочек, выходи, они уехали.

– Я и на самом деле храбрая, – ответила моя подружка, выбираясь из джипа, – но я еще и умная. Ты же знаешь, дядька Алька, что в таких ситуациях маленькие девочки вроде меня часто оказываются в заложниках и начинают визжать, как дуры, мешая взрослым решать проблемы. Вот я на всякий случай и ушла в джип, чтобы они меня не захватили. Теперь понятно?

– Понятно, малыш, понятно! – рассмеялся Алексей и подхватил Кузнечика на руки. – Пошли решать вопросы дальше, умный ребенок!

В горле у меня пересохло, сердце толкнулось в последний раз и затаилось. На дрожащих ногах я вышла из кухни и присела на диван в гостиной, пытаясь принять вид независимый и гордый. Получалось плохо. А входная дверь тем временем стукнула, и в комнату ворвалась моя маленькая подружка. Увидев меня, она взвизгнула и протаранила мою тушку с разбега. Тушка не смогла устоять (или усидеть?) и завалилась. Кузнечик прыгала по мне сверху, тормошила и радостно верещала:

– Улечка, ты такая молодец! Или нет, молодца! А знаешь, что нас с дядькой Алькой тут хотели напугать? А он их сам напугал! А они…

– Стоп, малыш, не надо так громко кричать, – раздался от двери голос Алексея, от которого мое разогнавшееся было сердце остановилось опять. Я знаю этот голос, я точно его слышала! А голос тем временем продолжал: – Ты бы лучше прекратила топтать свою подругу и представила нас, ты же дама взрослая, правила этикета знаешь!