Некоторые уже даже начали подумывать о том, что Огонек ошибся. Кое-кто – что специально решил увести от более легкого пути. Да и сам проводник словно успокоился. То ли подчинился, то ли понял, что осечку дал.

Если бы маги только знали заранее…

В какой-то момент, Вероника, продолжавшаяся изучать местность на наличие магии, заметила, даже сама не сразу обратив внимание, как ее взор словно белой дымкой подернулся.

– Что это? – воскликнула она.

– Ты о чем? – рядом тут же возник Антон.

– Словно туман перед глазами.

– Ничего не вижу. – нахмурилась Валентина, находившаяся в тот момент поблизости.

Ника удивленно на нее уставилась, переключилась на обычное зрение, но ничего не поменялось. Разве что… стало чуть меньше сияния.

– Что-то не то! – не унималась Искра. – Здесь словно дымка, очень легкая и совсем немного усиленная магией.

– Я тоже ничего не вижу. – подтвердил сомнение Марат, и остановился. Его примеру последовали и остальные члены команды.

– О нет! – послышался голос Семена…

– Что? – почти хором отозвались остальные.

– Маски на лица, живо. – скомандовал он и нервно полез в карман, выуживая нечто похожее на респиратор.

– Ника нахмурилась, последовала его примеру и вновь переключила зрение в поисках источника этого неизвестного дыма, но так и не смогла обнаружить.

– Семен, что это? – послышался взволнованный голос Валентины, в маске прозвучавший необычно глухо. Или дело все же не в ней?

Женщина уже доставала лекарскую сумку с различными реагентами и артефактами, понимая, что нужно что-то срочно предпринимать. Магии ни у кого нет, и как быть, непонятно.

– Сонник. – прошептал проводник.

– Что? Дальше идти нельзя. – громко объявил Игорь.

– И что, будем стоять здесь и ждать у моря погоды, – возмутился Марат, – или назад возвращаться, через заросли баруки?

– Мы уже на полтора часа удалились от злополучной развилки, – вновь вмешался проводник. – Такими темпами не то, что до ночи не дойдем, совсем никуда не дойдем. Скоро начнет смеркаться.

– А продолжить путь прямо – смерти подобно.

Напряжение нарастало, маги откровенно нервничали, никто не понимал, как в такой ситуации быть. Любое решение ведет к весьма нежелательному результату.

– Но они же выродились! – не удержался Максим, – Их же больше не существует! Даже из книги крайне редких растений убрали.

– Не совсем так. – вздохнул Глеб. – Это в городах и ближайшем окружении нет. Да и убрали лишь из учебников и каталогов встречающихся растений. В полном списке, причем самых опасных представителей флоры он так до сих пор и числится. Оттуда не вычеркивают, потому, как знать толком не могут, ведь на дальние научные экспедиции никто не решается, слишком опасно, а Черный лес, так и подавно стороной обходят. А здесь своя экосистема. Короче, уже давно рассказы гуляют, что сталкивались с ним его, и симптомы в том числе.

– Я тоже слышал пару раз, – вздохнул Семен, – но на уровне баек. Не встречал ни одного, кто бы подтвердил подобный опыт. Хотя знаю тех, кто сюда постоянно ходят. То Баруку несут с акитой, то эренит, то животных редких. Для этого явно глубоко заходить нужно. Я только юоку ловил. За нее больше никто не берется, а она и по окраинам, хоть и нечасто, но попадается. Потому и не подозревал, что можем наткнуться, тем более на поляны судя по описанию Искры.

– Кто-нибудь в состоянии объяснить, что это и с чем его едят? – возмутилась Ника, – Хоть представление иметь буду.

– А вот есть его не стоит. – Глеб, несмотря на ситуацию, расплылся в широкой улыбке. И пусть ее саму видно под маской не было, но глаза улыбались. Хотя до натуральности было далеко. – Отравишься, не спасем. Гриб это. Название незамысловатое, но вполне сущность передает. Ядовитый и очень опасный. И даже не потому, что таковым является, а дело в свойствах. Он дым распространяет, вернее, некое подобие спор, что в специальных мешочках вдоль ножек без перерыва формируются. Еще и магией усиливает, которая их уж больно летучими делает, далеко по округе разносит. Думаю, именно как раз ее ты и видела. Человек, нанюхавшись его, попросту засыпает. Даже сама не поймешь как. Вот так, будешь продолжать идти дальше, в самую гущу, игнорируя симптомы, а потом раз, и выключилась. У корешков усики имеются, которые способны по земле передвигаться, а заодно магию улавливать. Подбираются к своей жертве и выпивают силу вместе с жизненными соками. Если не сами, или не дотянутся, то животные потом придут, дело доделают. Бешеные, например, к ним нечувствительны. Вроде бы даже сами грибы едят из-за их магической составляющей.

– Ох… – только и ответила. Немного помолчала и добавила. – но мы же в масках.

– Частички слишком мелкие. Чтобы защититься от них, требуется нечто посильнее. А еще остаются глаза, через которые тоже проходит заражение.

– То есть, уже воздействию подвергаемся?

– Дым только ты заметила. Концентрация настолько мала, что даже не заметно, если не приглядываться. Это количество нас свалить неспособно. Но нужно решать, что делать.

– Понятно. А есть другая дорога?

– Нет. – отрезал Семен.

– А в обход через лес?

– По правую сторону болота, по левую - скалы с обрывами и бурной речкой с высокими порогами. Нам либо идти вперед, либо разворачиваться и пробираться через баруку, но так время потеряем.

– Если не время, то жизни. Вот сразу нужно было Огонька слушаться.

На последний выпад ответить было нечего, и члены команды сильно смутились. Кто-то вздохнул, кто-то глаза опустил, но возражать не стали, подтверждая правоту сказанного.

– Огонечек, – обратилась к светляку, повисшему рядом и тихо наблюдавшему за происходящим. – есть другой способ?

Но тот в ответ лишь помотал головкой, и словно даже плечики, которых не имел, опустил.

– А щит если выстроим? – предложил Тони, и все уставились на Глеба, как на главного ученого в команде.

– Понятия не имею, – в своей привычной манере хохотнул тот. – Хотя, если рассудить… щит перекроет проход магии, но вот споры, вполне возможно, внутрь пропустит. Воздух же под него проникает, а они очень мелкие.

– Но зато лишим их дополнительной летучести. – не смог промолчать Илья.

– И что нам это даст?

– Да ничего не даст. –