Ния сделала круглые глаза и тихо прошептала:

– Ты их убила?

– Зачем – убила? Через сутки будут они живее всех живых.

Метров через пятьдесят обнаружили еще один дозор. Здесь тоже два воина находились в засаде, охраняли границу Семиводья, и тоже уснули.

Дворец Паркуса увидели издалека. Огромное сооружение, выложенное из красных и зеленых камней. Их добывали в горах, привозили и тесали на месте постройки местные умельцы. Дворец охраняли десятка два воинов. Они лежали в зарослях кустарника и внимательно осматривали прилегающую территорию. Часть воинов ступала по ведомой только им траектории, осматривала окрестности, пряталась за стволами деревьев.

По тому, как воины установили позиции наблюдения, молодые люди поняли, что стража дворца имела большой опыт охраны.

– Дальше шагаем очень тихо, – прошептал Грин, – у воинов очень чуткие уши. Шагаем в ногу, шума в четыре раза меньше.

– Тебе хорошо говорить, – простонала Ния. – Ты научился в горах ходить как барс на мягких лапах. Я так не умею.

– Постарайся, Ния, – сказала Илона.

К дворцу подошли так тихо, что чуткий слух воинов не уловил даже шороха. Илона несколько раз обнаруживала, как охранник, мимо которого она проходила, улавливал какие-то звуки и внимательно прислушивался и присматривался. В таких случаях друзья останавливались. Как бы ни было трудно, все же молодые люди невидимыми просочились сквозь охрану и оказались рядом с дворцом вождя. Перед ними встала еще более трудная задача проникновения внутрь его.

Но ребятам повезло, словно судьба играла на их стороне. В стене вдруг появился дверной проем, камень внутри его растаял. Из дворца, зевая и потягиваясь, словно после глубокого и длительного сна, вышел Паркус.

Илона прошептала:

– Вперед! Тихо, но быстро.

Молодые люди, стараясь не шуметь, за несколько секунд просочились в открытый дверной проем. Паркус почувствовал непонятное движение, услышал слабый шорох, похожий на шелест бегущих ног по траве.

– Стража! Проверьте окрестности дворца, кто-то ходил или бегал, я слышал шум! – крикнул он.

Илона применила свой арсенал магической силы и быстро втянула Пар куса внутрь дворца. Его охрана видела, как вождь самостоятельно, без вмешательства какой-то посторонней силы, вошел во дворец, и дверь оказалась прочно запечатанной. Руки вождя оказались плотно притянутыми к телу, а лобная и затылочная части головы покрылись прозрачной защитной сеткой. Затем Илона произнесла магическое слово «Ага», и молодые люди стали видимыми.

– Стража! – во весь голос закричал Паркус. – Немедленно ко мне!

– Кричи хоть до скончания века, – проговорил Хант, – твои воины, приятель, тебя не слышат.

– Кто вы и что вам нужно? – прохрипел в ярости Паркус.

– Ты нас не узнал? – поглядел в глаза вождю Грин. – Несколько дней назад приказал нас казнить. Теперь узнаешь?

– Я действовал по правилам и законам нашей страны.

– Не сам ли ты создал эти правила и законы? – спросила Ния.

– Вождь Паркус. – Сол решил внести свою лепту в беседу и с шутливой нотой в голосе спросил: – Как нам обращаться к тебе? Наш повелитель или ваше величество?

– Презренные, ничтожные, жалкие простолюдины, вы смеете смеяться надо мной? Я позову своих воинов, тогда вы пожалеете, что родились на свет. – Паркус налился гневом, как бочка водой. Глаза его метали молнии.

– Если бы ты мог позвать своих воинов, они давно были бы здесь. – Илона говорила тихо и спокойно. – Скажи, где магический камень? Тогда мы уйдем, а ты, как был, так и останешься вождем своего народа. Нам нужен лишь один камень, отдай его, тебе самому станет легче.

– Я вождь могучей страны Семиводье, а вы смеете говорить со мной как с обыкновенным простолюдином? По законам нашей страны это наказывается смертью. Я не могу позвать воинов, в этом вы правы, но вдруг они сами ворвутся сюда, тогда вам не поздоровится. Пока этого не произошло, говорите вразумительно, что вам от меня нужно? Потом, возможно, вы спокойно уйдете восвояси.

– Я не забыла, что ты вождь большой страны. Мы все помним это. Мы уважаем твой статус, поэтому разговариваем вежливо, без физического давления. Иначе тебе было бы очень больно. Нам нужен всего лишь камень, похожий на этот. – Илона вынула из кармана один волшебный камень и показала Паркусу.

Он посмотрел на него и расхохотался. Вдоволь посмеявшись, тем самым потешив свое самолюбие, он проговорил:

– Вы все простолюдины, ничего не понимаете в ювелирном искусстве и далеки от прекрасного. Это не драгоценный камень, а простая стекляшка. Она меня не заинтересовала. Статус вождя не позволяет мне владение такой жалкой поделкой, цена которой один медяк.

– И ты не видел подобного камня?

– Я такой камень никогда не видел, не слышал о нем и не знаю, где он был и где находится сейчас. Поищите у воинов.

– Хорошо. Пусть будет реальность такова, что у тебя не было этого камня, ты его никогда не видел и не знал, где он находился. Но остается неизбежным тот факт, что этот камень находится где-то близко от тебя, и никто другой им не владеет.

– Почему ты думаешь, что никто не владеет этой безделушкой? Почему он где-то рядом со мной? – Паркуса от злости заколотила дрожь.

– Камень этот – волшебный. – Илоне порядком надоел разговор с Паркусом. – Он обладает чудовищной магической силой и порабощает любого человека, даже самого могучего волшебника. Если бы он находился у какого-то воина, тебя, вождь Пар кус, давно бы уже свергли с престола. Камень где-то рядом с тобой. По этой причине ты вождь и безнаказанно злодействуешь. Этот камень поработил твою волю, это он твоими рукаи творит зло. В твоих интересах, чтобы мы нашли этот камешек, а не какой-нибудь твой боец.

Паркус, без воздействующей на него посторонней силы, пришел в нормальное состояние вождя большой и богатой страны, дружащей с соседями и торгующей с ними. Он задумался и вспомнил происходившие события, не поддающиеся объяснению.

– Иногда какая-то сила вынуждала меня, и я поступал так, как она диктовала мне и как я сам не всегда одобрял, – пробормотал он.

– Сейчас ты ощущаешь давление посторонней силы? Я оградила тебя от внешних магических сил. Ты стал самим собой. В камне, повторю еще раз, сосредоточена чудовищная магическая сила зла, с ней не справился бы ни один, даже самый могучий, волшебник. В тандеме человек и камень кукловодом становился именно камень, человеку он отводит роль раба, своей марионетки. Ты хотел бы подчиняться злой силе камня?

Паркус осознал свое положение, вспомнил прежние времена, когда имел друзей и страна Семиводье мирно жила и торговала с соседями.

Эти эмоции отражались на лице вождя Паркуса столь отчетливо, что Илона читала их, как написанные на бумаге, и продолжала свою линию воздействия на психику.