– Нарисовалась проблема, – доложила друзьям Илона, – до сегодняшнего дня мы были гостями разных народов и не задумывались о ночлеге и питании. В этом селении, и тем более в городе, нужны документы и деньги.

– Где мы взяли бы деньги? – буркнул Сол.

– Маленькая горстка серебряных монет есть у меня в кармане, – произнесла Илона.

– Откуда? – удивился Сол.

– На столе у Пар куса стояло большое ведро, наполненное серебром. Я взяла горстку монет, чтобы рассмотреть, затем отвлеклась и забыла их высыпать обратно.

Ния сделала большие глаза и с упреком спросила:

– Ты украла у Паркуса деньги?

– Ну и что? – возразил Сол. – Паркус хотел украсть у нас жизни. Илона не украла, а взяла маленькую компенсацию за моральный ущерб. Нужно было забрать все ведро серебра, и это было бы справедливо.

– Не спорьте. Нам нужны деньги и документы, – пробурчала Илона.

Ния из складок одежды достала небольшую сумочку, порылась в ней и извлекла несколько серебряных и медных монет.

– Если бы все порылись в своих карманах, какое-то количество денег мы наскребли бы, – рассудила она.

– У меня не найдется ни одной, даже самой захудалой медяшки. Я в горах никогда не брал с собой наличность, она хранилась у меня дома, – заявил Грин.

– У меня есть деньги, – с гордостью заявил Хант, – за несколько дней до ухода из школы я получил приз.

Илона предложила поручить Нин вести денежные дела, возражений не было, тогда всю наличность собрали в кошелек Ханта и вручили ей. В дверь постучали, и в номер втиснулся невысокий, худощавый человек с копной солнечных кудрей. У него был острый длинный нос и удлиненный, тоже острый, подбородок. От его внимательного взгляда, проникающего в самую душу, по спине побежали мурашки.

– Молодые люди, я приветствую вас на нашей земле. Меня зовут Парош. Я служу старшиной данного поселения.

От имени всех спутников Илона произнесла приветствие:

– Я и мои друзья приветствуем тебя, старшина Парош. Пусть лихо обходило бы стороной ваше селение.

– Со мной связался Тимыч, бывший магистр нашей страны. Он сообщил, что вы выполняли какое-то важное поручение Генерального магистра Нагона, и предупредил, что, возможно, вы посетили бы наши края. Он просил, чтобы я оказал вам всяческое содействие.

Илона вздохнула с облегчением:

– У нас возникла большая проблема: мы без документов.

– С документами я вам помогу. Какие еще есть просьбы?

– С остальными проблемами мы справимся сами.

– Завтра зайдите ко мне за документами, они действительны для всех кланов, входящих в Ангорию, – сказал Парош и собрался покинуть номер.

– Одну минуту, старшина, – остановила его Илона. – Мы путешественники, собираем, можно сказать, охотимся за всякими странными случаями, выходящими за рамки сложившегося быта. За всеми исключениями из правил, за всеми событиями, которые невозможно объяснить. Известны ли тебе подобные случаи?

– Нет. В городе Берзоне найдите мудреца Харона. Он много знает не только о нашей стране. Передайте ему привет от меня, и он будет с вами разговаривать. До завтра.

Сол похлопал себя по животу:

– Друзья мои, желудок дошел до протеста против голода, у нас достаточно монет на ужин?

– Не могу сказать, – пожала плечами Ния. – Я не знаю здешних цен на блюда.

В зале таверны только за одним столом сидели два посетителя. В его центре стоял большой графин с вином. Стол был заставлен блюдами, от которых по всей таверне разносился аромат. От него у молодых людей потекли слюнки.

Как только друзья уселись за стол, к ним подошел бармен и подал меню.

Ния ознакомилась с ним и улыбнулась:

– Наших монет достаточно на изысканный ужин в этом заведении, останется на завтрашний обед…

Когда Уграй расставлял на столе заказанные блюда, Илона обратилась к нему с вопросом:

– Скажи, почтенный, в вашем селении есть неграмотные?

– Их достаточно много. Зачем вам?

– Видишь ли… Мы в путешествии поиздержались, потеряли часть имущества. Нам нужна работа. Нашлись бы здесь нуждающиеся в написании послания или прочтении письма?

– Деньги за ужин и снятые номера у вас есть?

Ния вынула кошелек и потрясла его, послышался звон монет.

– Скажи сколько, я оплачу немедленно. Мы честные, порядочные люди, не мошенники и не обманщики.

– Хорошо. Я запущу слух среди наших постоянных посетителей. В нашем селении полно неграмотных. К вам обязательно обратятся…

Вместо планируемых двух дней друзья прожили в гостевом доме восемь суток. Работа с письмами принесла им некоторый доход. Кошелек Нии пополнился серебряными и медными монетами. Их стало достаточно на посещение города Берзона…

Глаз у городской стражи был наметанный, Сол вынужден был сдать нож. Молодой стражник прикрепил к ножу номерной знак, увидел расстроенное лицо Сола и вежливо сказал:

– Не печалься, добрый молодец. Твой нож никуда не денется, при выходе из города получишь его. В город с оружием нельзя, таково правило, мы неукоснительно соблюдаем его. С тех пор как приняли его, в городе стало меньше драк с печальным исходом. Вот так, юноша…

Ребята недолго искали дом мудреца Харона, пользовавшегося у горожан широкой известностью и уважением. Первый встречный толково описал его и объяснил, как лучше пройти к нему. Около открытой входной двери найденного дома в инвалидной коляске сидел безногий мужчина с густой копной рыжих волос. На его плече примостился маленький зверек, похожий на бурундука, но с крыльями, как у летучей мыши.

– Скажи, приятель, в этом доме проживает мудрец Харон? – вежливо спросил Грин. – Мы могли бы его увидеть?

– Я и мой друг Леке приветствуем вас, молодые люди, – ответил тот. – Я – Харон, проходите в дом.

– Ты – мудрец Харон?

– Так меня звали и до сего времени зовут в городе и за его пределами.

– Я и мои друзья приветствуем тебя и твоего друга, прости нас за некоторую растерянность, – сказала Илона.

– Ничего, я давно перестал расстраиваться.

– Что это за животное на твоем плече? – поинтересовалась Ния. – Можно его погладить?

– Это мой друг Леке, летающий бурундук. Он умница, давно научился думать, анализировать увиденное и услышанное, делать логические выводы. Мы с ним ежедневно и помногу беседуем.

– Мы принесли тебе привет от Пароша.

– Добрейший человек. Как он поживает? Я давно не видел его гладкую, как яйцо, голову. Он редко выбирается в город.

– Ты ошибаешься, мудрый Харон, – возразила Илона. – Голова Пароша заросла рыжими кудрями.