видела труп отца и видела раны на спине, они были явно от мечей, хотя враги были вооружены пиками, алебардами и булавами. Понимаешь, что это значит?

— Пока нет, — покачал головой я, — продолжай.

— Мечи были только у кузенов барона! — возбужденно рассказывала атаманша. — Я специально осмотрела оружие у всех убитых поблизости врагов, которые могли вступить в бой с отцом. Меч — очень редкий вид вооружения, для него нужна высококачественная сталь, а не простое железо. Из железа можно сделать навершие для пики, но меч получится слишком тяжелый или дрянной, а ковкой дрянь не исправишь. Палаши — это оружие богатых, которые могут себе позволить купить антийскую сталь. Ну, или элитных войск, да и то не всех. Мечи берегут, они используются в крайних случаях. А раны отца были именно от мечей.

— Откуда тебе знать, как выглядят раны? — пока у меня было только недоумение.

— Потому что я лекарь и на той войне насмотрелась на разные раны, — продолжила Даша. — Это была моя первая война. Мне было всего восемнадцать лет, но я уже возглавляла госпиталь, потому что единственная прошла обучение в столичной медицинской академии.

Это меняло дело. Лекарь действительно должен знать, как выглядят раны. Я спросил ее о конфликте.

— Я заявила Джорджу, что отца убили люди барона, но он не хотел мне верить — секретная служба проверила факты и не нашла никаких улик, — продолжала Даша, ее лицо выражало обиду и разочарование. — А через месяц губернатор назначил Вальдемара бургомистром, на должность отца. И он буквально на следующий день попробовал обвинить меня в воровстве лекарств, чтобы упечь за решетку.

— А что Джордж? — тут уж я удивился пассивности капитана Норса.

— Джордж попробовал заблокировать назначение Вальдемара бургомистром, но приехал его дядя Карл, что-то ему объяснил и тот изменил свое мнение. Вальдемар приказал меня арестовать, — продолжила Даша с трясущимися губами, — а Джордж за полчаса до ареста предупредил меня, и я смогла бежать вместе с несколькими лекарями, которые тоже могли пострадать от людей нового бургомистра. Хотя бы потому, что были согласны с моими выводами о характере ран отца.

— Джордж тебе помог, — переспросил я, — так в чем твой конфликт с Норсами?

— А куда было пойти девушке, когда выгнали из родного поселка? — зло произнесла она. — Я создала банду и стала грабить баржи и обозы бургомистра. А Джордж за мной гонялся, чтобы убить или посадить в тюрьму!

— Ну! Что скажешь? — спросил я Марата, — было такое?

— Было, но мы не пытались ее поймать по-настоящему! — чуть смущенно проговорил Марат, — я даже предупреждал ее о рейдах стражи! И это было с ведома Джорджа!

— Ничего не понимаю, — покачал я головой, — то есть Джордж помогал ей сбежать от преследователей?

— Ну да! — страж был уверен в своих словах, — мы, когда на них облавы устраивали, вперед посылали самых неуклюжих, чтобы их слышно было за километр. Формально все по уставу: облаву сделали, отчитались, никто не пойман. Работаем дальше.

— Я про это не знала, — задумчиво прошептала Даша, — Думала, что это ты мне сам помогаешь, потому что…

— И сам тоже, — с жаром начал убеждать ее Марат, — просто я хочу сказать, что Джордж не стремился найти тебя и убить. А то, что мы несколько ваших баз разрушили, так вы — разбойники, а мы — стражи. Вы убегаете, мы догоняем.

— Понятно. Я не думаю, что есть конфликт с Норсами, но, при случае, спрошу, — улыбнулся я Даше. — А тебе, для твоей же безопасности, лучше вступить в гильдию. Хотя бы потому, что нападение на члена гильдии приравнивается к нападению на гильдию. Вряд ли Норсы посмеют напасть на игрока, так как я воскресну и всех убью.

— Так ты игрок? — восхищенно проговорила атаманша, а Марат ощутимо напрягся. Ё-маё, мне еще тут любовных треугольников не хватало.

— Я уйду через месяц, после разгрома врага, — холодно проговорил я. — И после свадьбы с Аделаидой. Её заберу с собой. Такие у меня планы.

Вот зачем я ляпнул про свадьбу, сам не пойму! С Аделаидой определенно нужно будет закрутить бурный роман, но без афиширования и свадеб. Вот язык мой — враг мой! Но Марат был счастлив от этих моих слов. Он нежно взял Дашу под руку и тихо сказал:

— В гильдии ты станешь неподсудной — ни для Норсов, ни для дружков барона. Леонид держит слово: если сказал, то сделает. Норсы это знают — и Александр, и Карл.

— А не стану ли я для вас источником проблем? — уже без прежнего воодушевления поинтересовалась Даша. Марат улыбнулся во все тридцать два зуба:

— Поверь, это мы сейчас — источник проблем.

Я видел, что Марат очарован Дашей. А что, красивая пара получится, конечно, если доживут до победы. В подлость Норсов верить не хотелось, но лучше все-таки проверить. И очень-очень тщательно. Отец атаманши служил именно им, а они его, судя по всему, предали.

Потом я принял Дашу и ее двадцать девять «головорезов» в гильдию. Головорезы они были только по названию, а на самом деле — семь лекарей, да сироты прошлой войны, над которыми Даша взяла шефство. Боевого опыта как такового у них не было, но благодаря старику Элларду, помощнику Даши по «военной науке» и бывшему соратнику отца, стрелять они умели, кавалерийской атаке были кое-как обучены. Элларда я брать в отряд не стал — он был слишком стар для войны, оставил его «на хозяйстве» — руководить лагерем беженцев.

При вступлении в гильдию уровень разбойников подскочил до тридцати двух — тридцати трёх, а сама Даша достигла тридцать четвертого. Оказывается, разбойники успели убить в лесу несколько лесных монстров, но, кроме опыта, никакого богатства и добычи не получили. Либо монстры оказались не легендарного класса, либо действительно, как утверждал Карась, только игроки могли таким образом зарабатывать повышенные бонусы, а местные жители ничего не получали.

Эпического снаряжения, полученного с элитных разведчиков, хватило на весь мой отряд — с ног до головы. Отличных лошадей, которые убежали после первых ментальных ударов, тоже уцелело достаточно. Из беглецов Северной гавани, которые скрывались у туннеля Антов, я отобрал еще восемь человек: двух ветеранов морского флота, четырех охотников-следопытов, умеющих виртуозно стрелять из арбалетов, и двух мастеровых: кузнеца и алхимика. Кузнец мог стать неплохим танком, так как его характеристики Силы и Выносливости были запредельные.

Теперь мой отряд состоял из отлично экипированных шестидесяти девяти бойцов, часть из которых была превосходно обучена. Это «сильный» повод задуматься о штурме Северной гавани, ну, или хотя бы о диверсионных рейдах. Теперь в мой штаб