входили, кроме Порты и Марата, еще и Даша с Майораном. Мы провели первое оперативное совещание, я проинформировал о рейде Карася на поселок, маневре с юга Калькадосской армии, разгроме первой имперской армии. Даша сильно удивилась, когда я упомянул, что Карась посмертно представлен к императорской награде за разгром подразделения файцев и казнь бургомистра. Майоран не мог поверить, что я с отрядом в шестнадцать бойцов разгромил целую армию, у него в голове это не укладывалось. Я рассказал о помощи игрока Зойка, но он не знал ее. Капитан был искренне рад информации Марата об участи Железного Альберта, его в Рире люто ненавидели и считали военным преступником. Я сподобился даже на патриотическую речь про победу, которую мы можем приблизить, если будем умны, быстры и инициативны.

У новичков было много сведений о событиях в поселке. Оказывается, в первые дни наступления войска Александра столкнулись со второй и третьей имперскими армиями файцев. Им пришлось отступить под защиту пушек Приморского форта, который сейчас окружен пятнадцатитысячной ордой. В Северной гавани стоял файский Железный флот, но потом он ушел к форту, скорее всего, для организации морской блокады. Сейчас в гавани стоят флагман флота и несколько кораблей сопровождения. Войск в поселке немного, поскольку он считается глубоким тылом, где не ожидают военных действий.

Майоран допросил пленных и оказалось, что несколько дней назад разведчики Имперум были переброшены в срочном порядке для подавления партизанского сопротивления. Изначально они должны были в составе сводной армии четырех провинций выбить наши войска с правого берега, видимо, речь шла об армии Джорджа. Но потом их перебросили на левый берег, и они почти сразу вышли на наш след, а когда обнаружили, что группа разделилась, пошли за нашими сбежавшими пленниками. Конечно же, они их догнали, выпытали месторасположение разбойничьего убежища и сразу пошли туда, так как считали наш малый отряд меньшей угрозой, чем большой лагерь беглецов.

Они никуда не спешили, полагая, что карательный рейд против слабо обученных и почти безоружных гражданских гораздо безопаснее, чем война с армией Античной империи. Командир старался затянуть его, как только можно. Это и спасло жизнь массе наших людей, потому что у файцев был приказ пленных не брать, живых не оставлять.

Бойцы Имперума были мастерами скрытных атак и внезапных ударов, их маг был специально подготовлен скрывать войска от чужого взгляда, насылать слепоту на врага и нагнетать на поле боя туман, в котором нормально видеть могли только его однополчане. Но в бое с беглецами командир решил ничего этого не использовать, потому что противник был гораздо слабее. Зачем стараться, если «и так победим без проблем»? Наше появление было для них внезапным, менять тактику им было некогда, да и незачем, просто развернулись и решили расстрелять из арбалетов нашу горстку бойцов. Все-таки залп из двух сотен арбалетов — это серьезная убойная сила. На нас хватило бы и одного. Но все пошло не по их плану. Объяснить свое поражение пленные не смогли. Я решил потом передать их Карлу, чтобы он выяснил их тактику и методику подготовки. Вдруг пригодится в идущей войне, поэтому мы потащим пленных с собой.

Также я твердо решил захватить корабли железного флота, стоящие в Северной гавани и, по возможности, снять морскую блокаду с форта и обеспечить снабжение армии Джорджа на правом берегу. К тому времени перезарядится огненный дождь и можно будет применить его по армии врага на самом важном направлении. С моим планом все были согласны, ну или никто не хотел возражать командиру. Вечером объявили пир, а утром — боевой поход.

…Самая главная загадка этой планеты — откуда у пиратов столько пива? Оно у них есть всегда, превосходное темное пиво, с небольшой горчинкой, густое и ароматное. Пиратское пиво попробовали все, кроме королевских гвардейцев Рира. Они объяснили отказ запретом употребления спиртных напитков для военных своей провинции. Когда все уже так нормально «набрались», прилетела с охоты сова, начала со всеми знакомиться и клянчить мясо. Даша, когда увидела сову, то сильно удивилась:

— Я думала, что таких уже давно нет, откуда у тебя эта птица?

— Нашел в брошенном хранилище игрока в банке форта, — пояснил я, — она сидела в клетке много лет.

— И во сколько она тебе обошлась? — спросила атаманша. — Это очень дорогое животное, приручить его может только опытный птицелов.

— Купил всё хранилище за сто золотых, — честно ответил я. — Сова сама согласилась присоединиться к нашей с волком веселой компании.

Порта, краем уха слушающий наш разговор, буркнул себе под нос: «Ага, веселая у них компания, как начнут выть, так лошади от страха на деревья лезут».

— То есть ты не знаешь, что это за птица? — удивленно спросила Даша.

— По большому счету, нет, — я не понимал ее удивления. — Я с ней летаю на разведку по ночам. Да рюкзак с ее трофеями таскаю. Пока птичке другого применения не нашел.

— Это Соналира, магическая птица, я про таких читала, — едва Даша это сказала, как Соня, до этого рвущая кусок вяленого мяса на земле, резко взлетела и мягко села ей на плечо. — Она высасывает магию из магических предметов: жезлов, посохов, колец, любых предметов, где есть характеристика «Сила магии». Соответственно, предмет теряет эту характеристику полностью, если она «выпьет» его до дна.

Соня смотрела на Дашу влюбленными глазами, смешно склоняя голову то влево, то вправо и, как бы подтверждая ее слова, заорала: «УУФ! УУФ!».

— Предметы ей нужны, чтобы повышать свою характеристику «Сила магии», — продолжила атаманша. — Она способна подсматривать заклинания, которые используют окружающие, и потом применять их самостоятельно. Взрослая сова — очень грозный противник, потому что атакует ночью с недосягаемой для арбалетов и мушкетонов высоты. Да еще и скорость развивает значительно большую, чем несущаяся галопом лошадь. Говорят, что сова обладает даже разумом.

На этих словах сова расправила крылья и крикнула «УУФ», как будто соглашалась со всем сказанным.

— То есть она — идеальный охотник на магов? — уточнил я, так как это добавляло мне тактических возможностей в бою.

— Конечно! Она на них будет охотиться, как подрастет, — с явным восхищением произнесла Даша. — Но для этого она должна «выпить» много жезлов. Причем, чем класс предметов выше, тем сильнее она становится. Даже сто обычных предметов не заменят нескольких эпического класса, так как класс заклинаний, которые она выучит, зависит от качества её трофеев. Не покажешь мне её рюкзак?

Я пожал плечами, меня начали терзать смутные предчувствия «большого шухера», который способна навести моя сова:

— Ну, если она не против…

Соналира была не против,