«Увы, Анна, ты слишком быстро нас покинула и пропустила самую интересную часть представления, – писал Брайн. – Эрикнар, за которого ты так открыто и искренне переживаешь, не перенес известия, что ты его бросила, и принял яд. А так как он у нас парень живучий, пришлось предложить ему крайне редкое и действенное средство. Оно действует медленно… но верно. Останавливает поочередно орган за органом. Обычного человека убивает за час, но в случае с нашим агентом процесс займет около суток. Кстати, у меня есть противоядие, и я даже буду готов отдать его тебе. Конечно, при условии, что ты взамен дашь мне клятву, о которой я уже говорил. Но на этот раз о компромиссах речи не идет. Решай сама, что тебе дороже: жизнь Эрикнара или благополучие чужого мира?

Буду ждать у Мыса Последней Бури. И никаких военных кораблей. Увижу суда из вашего сопровождения… и противоядие твоему ненаглядному уже не понадобится.

Не опоздай.

Брайн Миллит»

– Отплываем! – выпалила, скомкав злополучный листок. Сейчас он казался мне настоящей гадкой тварью. – Немедленно! Курс на Мыс Последней Бури. – И чуть тише добавила: – Надеюсь, он близко.

– До него почти четыре часа, – сказал Шерри. – Мы ждали только тебя.

Тереза уже умчалась на мостик, давая на ходу распоряжения команде. И я была искренне благодарна им всем, что никто даже не попытался спорить. Все они знали Эрика и желали его спасти. Но получится ли у нас? Успеем ли? Как он отреагирует, узнав, что его жизнь стала ценой, за которую под удар попал целый мир? Имею ли я право принимать такие решения?

Нет… не имею. Но и потерять Эрикнара не могу.

Отойдя к носовой части корабля, я опустилась на доски и обхватила голову руками.

Должно быть решение! Точно. Оно просто обязано появиться. Не может все быть так…

Но что я могу? Мне даже переместиться сейчас не по силам…

Стоп!

А ведь однажды я смогла прыгнуть прямиком к Эрикнару! То есть, это возможно, и мне просто недостает сил. Значит, нужно сделать так, чтобы они появились. И действовать следует быстро.

А последствия? Плевать! Подумаю об этом позже. Сейчас важно совсем другое – жизнь Эрика.

Медленно вздохнув, я опустила ладони на доски палубы и зажмурилась.

«Агар, я готова стать Хранителем!» – сказала мысленно.

«Я рад, – ответил голос. – Ты помнишь условия? Сердце и душа…»

«Помню».

«Это твое решение», – напомнил он.

Я открыла глаза и тут же заметила ползущие ко мне золотистые нити. Они оплели мои руки, ноги… но теперь не просто двигались по коже, а будто проникали под нее. Боли не было, вместо нее ощущалось тепло, постепенно перерастающее в жар. А вместе с ним пришла знакомая слабость.

Улегшись прямо на палубу, я медленно выдохнула, снова смежила веки и сразу же провалилась в уже знакомый транс. Он очень напоминал реалистичный сон, в котором мир выглядел будто подернутым дымкой, а все пространство корабля состояло только из золотистой энергии. Правда, теперь я тоже стала частью этой силы, и она продолжала прибывать.

И вдруг сердце особенно больно сжалось… и застыло. А в груди возникло ощущение нарастающей тяжести. Вместе с этим пришло чувство распирания, полноты и мощи, которая вливалась в меня, будто из цистерны. Она давила, не позволяла двигаться, не давала вздохнуть.

Я уже не ощущала ничего, а энергия продолжала литься. Она заполнила меня, и теперь наполняла собой корабль, будто вода. И когда она накрыла меня с головой, когда я просто утонула в этой золотой бездне, видение пропало… А я неожиданно оказалась стоящей на длинном белоснежном пирсе.

– Ты отдала сердце, – сказал неожиданно соткавшийся из воды мужчина. – Теперь оно принадлежит «Эльдагару». Но чтобы стать настоящим Хранителем и чувствовать море, как саму себя, ты должна отдать мне душу. Она станет частью великого океана.

– Я не могу отдать душу, – проговорила, только сейчас осознавая всю суть этого выражения. – Не могу. Она уже не принадлежит мне. Я полюбила мужчину… и теперь моя душа стала частью его души.

– Да, я вижу вашу связь, – с легким раздражением ответил мой странный собеседник. – Но он уже почти ушел за грань. Ты скоро станешь свободна. Море поможет тебе.

– Нет, я не отпущу его! – выдала решительно. – И не отдам душу. Пусть буду неполноценным Хранителем, но не предам свою любовь. Даже ради благополучия мира.

– Девчонка! – рявкнул водный человек и неожиданно окатил меня волной. – Ты должна отказаться от него! Он потомок того, кто едва не уничтожил род Хранителей!

– Нет! – сказала я и получила еще одну волну. В этот раз не устояла и упала на колени. Но сдаваться не собиралась: – Он – мой мужчина. Я люблю его. И ни за что не отступлю!

– А если я пообещаю исцелить его? – сменил тактику этот искуситель. – Уничтожу яд в его крови? Он будет жить.

– И что я должна для этого сделать? Отдать тебе душу? Но что потом останется от меня?

– Любить ты никого не будешь… только море.

Согласиться и гарантированно спасти Эрика, но потерять свою любовь? Или отказаться, попытаться найти иной способ помочь Эрикнару, но остаться верной ему, себе и нашим чувствам?

Что выбрать?

И тут мне вспомнились слова Эриграды: она говорила, что мое будущее в моих руках, и что я должна поставить перед собой цель, и тогда путь к ней обязательно появится. Чего я на самом деле хочу? Спасти Эрика и быть с ним. Хочу семью. А если отдам душу, то об этом можно забыть.

А ведь у моих предшественников были семьи. Точно. А это значит, что можно стать Хранителем, не отдаваясь морю полностью. Но этому существу явно важно меня уговорить…

– Нет, – сказала я и решительно поднялась на ноги. – А теперь прости, мне нужно возвращаться в реальность.

И стоило представить палубу «Эльдагара», как сон развеялся, и я обнаружила себя лежащей все в той же носовой части. Но теперь помимо голубого неба над головой меня окружал золотистый купол, вокруг которого суетились матросы.

Голова немного кружилась, мир виделся каким-то странным, слишком ярким, а вокруг людей появилось странное полупрозрачное поле самых разных цветов. Что это еще такое? Аура? Или глюки?

 Приподнявшись на локтях, я несколько раз моргнула и тряхнула головой. Но видение не исчезло, наоборот, стало четче. И тут ко мне вернулся слух, и я услышала взволнованный голос Терезы:

– Аня! Эй! Аня! Что с тобой?

Повернулась на звук и с недоумением уставилась на стоящую у самого купола девушку. Она смотрела на меня со смесью опасения и любопытства, что уже само по себе было крайне странно.

– Все хорошо, – проговорила я, садясь. И добавила: – Кажется.

– Убери эту штуку, – сказала Тер, явно имея в виду купол.